— Симпатичная у тебя девка, — вождь погладил бороду, а несколько его «советников» поддержали его смешками.

— Эта? — кот брезгливо поморщился. — Мне ее бывший хозяин подарил за хорошую службу, когда ему самому надоела. Шалава конченная. Из-за нее сюда и попал.

Кот говорил настолько искренне и убежденно, что Айвен невольно сама заслушалась. Потрясающий талант к лжи. Если бы сама не знала, как все было на самом деле — непременно бы поверила. Но за «шалаву» он еще поплатится.

— С папашей своим ее застукал, ну и вспылил немного.

— Можешь дальше не рассказывать, — махнул на него рукой вождь. — Папаша-то жив?

— Жив, драный кот. Упрятал меня в другой мир и счастлив. Хоть девку с собой прихватил, — имус положил руку ей на плечо и легонько потрепал. Айвен же попыталась отпихнуть его, но кот сразу же зарычал, пришлось сделать вид, что она испугалась.

— А не хочешь ее нам оставить?

— Мы за ней хорошо присмотрим, не хуже твоего папаши.

— Скучать не дадим!

Местные расхохотались, но Дри вскинул руку, и они замолчали.

— Мы же с вами цивилизованные люди. Уверен, если бы наш новый знакомый решил расстаться со своей дамой. Наверняка бы сам предложил такой вариант.

— Дааа, — протянул кот, прижимая Айвен к себе, — сам шалаву убью, но чуть позже. Впрочем, кое-что я могу вам предложить.

Он незаметно вытащил из-за пояса Айвен нож и протянул его вождю.

— На что меняешь? — Дри уставился на нож с гораздо большим интересом чем до этого рассматривал Айвен. Еще бы, хорошая сталь и достаточная длина, чтобы использовать в бою. Самой жалко расставаться, но сейчас не время ссориться с котом.

— Запас еды, желательно — овощей, и вяленое мясо. Одна фляга для воды и что-нибудь от простуды. Шалава хлипкая такая, как бы не загнулась по пути.

Это кто еще из них хлипкий! Мерзкий кот! Все, больше котенком его называть не будет. Только по номеру.

— Многовато…, — вождь наклонился ближе к коту, все еще не выпуская из рук нож.

— Не дури. Я прошу не больше, чем стоит эта железка. А чтобы завалить меня, придется положить треть твоих людей. Сам подумай, стоит ли оно того.

— Как говоришь, тебя зовут? — Дри снова погладил бороду и довольно откинулся назад, словно бы догадавшись о чем-то.

— Кот. Обычно к этому добавляют «Патлатый», «В плаще» или «Придурок», но здесь я единственный кот, так что не спутаешь.

— Не спутаешь, это точно. Удачи во всех начинаниях, Кот. Ей, выдайте ему паек и запас плодов циги.

Айвен до конца не верила в это, но уже через пятнадцать минут они вполне мирно покинули лагерь Седобородого, даже перекусив напоследок. Правда, кот почти всю свою порцию скормил Айвен, под предлогом: «дура, жри, может сиськи вырастут».

Когда они отошли на достаточное расстояние, он вытащил из тени один меч и протянул его Айвен.

— У меня плохое предчувствие, лучше и тебе быть с оружием.

— С ума сошел? — она сложила руки на груди. — Я не умею с ним обращаться. Давай лучше нож.

Имус кивнул, спрятал меч и протянул ей оба ножа. Айвен же убрала их за пояс. Затем размахнулась и влепила коту пощечину. Тот дернулся, но перехватывать руку не стал. Только потом проверил зубы.

— Да целы они. Это — за шалаву и все остальное. Зачем мы вообще потащились в лагерь? А если бы на нас напали?

— Не напали бы. Мирное поселение, женщин хватает, еды тоже, друг другом дорожат сильнее, чем парочкой плодов циги. Нормально обменяли нож. Брось, я бы тебя не продал, зря ты так тряслась.

— Я не тряслась! Но и пинать меня тоже было лишним. Я вполне могла бы зайти туда как свободный человек…

— Еще скажи, прим-леди.

Кот тяжело закашлялся, после чего отхлебнул воды и запихнул в рот очередной плод циги. Айвен пообещала себе, что будет злиться на него еще ровно семнадцать минут, после чего все же попытается полечить.

— Стило бы хоть кому-нибудь сопоставить твой образ сильной и независимой женщины с образом прим-леди, и нас бы никто так просто не отпустил. Они же не знают о твоих сложностях в отношениях с правительством Авроры. А упускать такой шанс на бесплатный билет с Колыбели дураков нет.

— Все равно ты выбрал неправильную модель поведения.

— Зато она сработала. Мы живы, почти здоровы и раздобыли немного еды. Все, отстань, нет сил на болтовню. Нужно отойти как можно дальше отсюда и потом хоть немного отдохнуть перед этим.

— Чем этим?

— Не знаю. Но ничего хорошего нас не ждет.

Он снова закашлялся, а Айвен мысленно отругала кота, влепила ему еще несколько затрещин, прочитала длинную лекцию о превосходстве примов над имусами и правильном поведении последних и все же активировала слабенькое лечащее заклинание, на большее она пока не способна.

В Бездну все эти различия, сейчас им главное выжить. Присвоит коту временный статус альтера.

Два следующих дня прошли в относительном спокойствии. Анрир дергался от царапающего спину чувства чужого взгляда и надвигающихся неприятностей, но все было тихо. Тварь по мере сил лечила его, не давая воспалению легких совсем уж разыграться, а Анрир охотился, благо продукты закончились еще в конце первого дня.

Но прожорливость — это такой несущественный минус по сравнению с другими достоинствами твари, что Анрир уже начинал чувствовать к ней подобие симпатии. С тварью было интересно болтать, она не тормозила их в пути, не требовала ползать перед ней на коленях и не пыталась его убить. Так что рядом с ней Анрир смог даже спать. Почти по-настоящему, полностью доверив кому-то другому приглядывать за окружающим пространством. А еще она была горячей и позволяла обнимать себя, чтобы погреться, не храпела и не пиналась. Почти идеальный партнер для сна.

Вернется домой — обязательно расскажет об их совместных ночевках Кейташи. Правда, тот ни за что не поверит, что они просто спали, и снова нафантазирует себе то, чего в реальности не было и быть не могло. Старинный враг всегда любил приукрашивать деяния Анрира.

Тварь же с каждым днем становилась все мрачнее, словно бы не хотела добраться до цели. Возможно, так оно и было. Там был город, точнее — его остатки. Наверное, она боялась увидеть место, где когда-то жила. Анрир не страдал излишней сентиментальностью. Да и за свою жизнь не успел привязаться ни к одному из жилищ. Но тварь было отчасти жаль. Все же оказаться совершенно одной в полностью изменившемся мире — не самое легкое испытание.

Еще за ними постоянно кто-то следил. И чем ближе они подбирались к цели, тем сильнее чувствовалось чужое внимание. Анрир прислушивался и принюхивался, но не мог засечь наблюдателей. Значит, они были очень и далеко и пользовались какими-то приборами.

— Там что-то блеснуло, — тварь не остановилась и не показала рукой, только кивнула куда-то в сторону видневшихся на западе зарослей. Это было плохо, именно в той стороне Анрир чувствовал присутствие наблюдателей.

— Нас ведут, и уже достаточно давно. И оторваться от них не выходит.

— Я думала, что это были те самые веселые ребята из лагеря.

Анрир покачал головой и пошел вперед быстрее, тварь сразу подхватила его темп и не стала задавать лишних вопросов.

— Похоже, нас узнали. Вопрос только в том: тебя или меня, — он бросил взгляд на тварь, но та, казалось, ничего не замечала вокруг, только сосредоточенно шагала вперед.

— Думаешь, есть разница? — она ответила не быстро, за это время они уже успели пройти солидное расстояние.

— Есть. Мои поклонники попытаются нас убить, с твоими возможны варианты.

— Не знаю, я бы все же попыталась и тебя захватить. Не каждый день в руки попадает целый аватар бога смерти.

— И что бы ты со мной делала?

Она хмыкнула, но отвечать не стала, толи посчитала вопрос глупым, толи не хотела распространяться о своих планах. Пожалуй, тварь была единственным человеком, в устремлениях которого Анрир совершенно не разбирался. Опасный противник. Хитрый и расчетливый, а главное — достаточно сильный, чтобы действительно поймать Анрира. От нее следовало бы держаться подальше. Чем он и собирается заняться сразу после того, как они выберутся с Колыбели.