От этих грустных мыслей меня отрывает приход доктора. Я и забыла про него.

Этот разговор с дядей Мэта и воспоминания задвинули на второй план мои мысли о собственном самочувствии.

Но благодаря Мэту меня осматривает доктор. Как я и думала, ничего серьезного. Нужен лишь покой.

После ухода врача я опять ложусь в кровать. Скоро должен прийти Мэт. Но вместо этого раздается телефонный звонок.

— Лина, — голос Мэта немного грустный и взволнованный, — я не смогу прийти. Мне надо срочно уехать.

У меня в груди как будто что-то обрывается. Опять… опять уехать…

— Алло! Лина? Не навсегда, — торопится он меня успокоить, по тишине поняв, что я чувствую. — Есть кое-какие дела в филиале на Урале. Это займет несколько дней. Ты как раз выздоровеешь.

— Все в порядке, Мэт? — уточняю я.

— Да, Лина, не переживай. Все так, как я и говорил. Я не отступлю.

Осекается.

Значит все также. Решаю больше не мучить его вопросами. Но должна выяснить лишь одно. Сердце сжимается от того, как мне охота увидеть сына.

— Мэт, — спрашиваю и боюсь услышать ответ, — а что со следствием? Я все еще подозреваемая? Я могу уезжать из города?

— А куда ты собралась? — строго спрашивает Мэт. — Ты болеешь и, кроме того, я не хотел бы, чтобы ты куда-то уезжала без меня. Дождись меня, Лина. Слышишь?

— Не волнуйся, Мэт. Я никуда не собираюсь уезжать. Я лишь хочу Ирину навестить. Она же за городом сейчас, — я вру ему. Безбожно вру. И от этого мне очень плохо. Но как сказать правду? И не по телефону же. И вообще, нужна ли ему эта правда?

— Ты не подозреваемая, — успокаивает меня Мэт. — Все в порядке, Лина. Ты можешь ехать, куда хочешь.

— А дело? Оно возобновлено?

— Да. Идет следствие. Но тебя оно не касается.

Как ком с души.

— Спасибо, — выдыхаю я.

— За что? — смеется Мэт. — Забавная ты, все-таки. Ладно, мне пора. Вернусь и поговорим. Только прошу тебя: прежде чем навестить тетю, выздоровей. Обещаешь?

— Да.

Обещать я, конечно, пообещала, но уже на следующий день с утра сорвалась к Ирине и Данечке. Чтобы никто не отвлекал меня от общения с самыми близкими мне людьми, просто отключила телефон. Мэта предупредила, что буду недоступна.

— Ты какая-то взволнованная, — говорит мне Ирина, когда мы сидим с ней на скамейке на детской площадке. Даня копошится в песке.

— Да, как-то навалилось все, — отмахиваюсь. — Ирина, скажи лучше, а ты видела отца моего? Мы с тобой никогда не разговаривали на эту тему. Да и мама не особо любила.

— А почему ты спрашиваешь? — хмурится Ирина. — Сейчас вдруг. Точно ничего не случилось?

— Просто пока была дома одна, смотрела фотографии опять. Вспомнила маму, — пожимаю плечами.

— Ну, не переживай, — Ирина обнимает меня за плечи. — Видела я отца твоего, конечно. Все-таки, сестра ведь. Я ей сразу говорила, чтобы не связывалась с ним. Но разве она послушала?

— А почему? Что не так было в моем отце?

— Ну, — задумчиво произносит Ирина, — другой он был. Понимаешь? Не из нашего круга. В университете они познакомились. Охмурил он ее. А она поверила. А у него ведь и не было серьезных чувств-то.

— Откуда знаешь?

— По нему видела. Такой, из богатеньких, избалованных.

— Но мама говорила, что он принял меня. Жил с нами, а потом должен был уехать. Поэтому. Хотел вернуться, но не смог.

— Хотел бы — вернулся, — строго произносит Ирина. — Ладно. Чего уж теперь-то разговаривать. Сделал он свое дело. Всю жизнь матери твоей испортил, поганец. За столько лет так и не вспомнил, что дочь у него есть.

Я вздыхаю. Это правда. Никто меня не искал все эти годы.

Ирина переводит разговор на другую тему и я забываюсь.

Домой возвращаюсь поздно вечером. Не успеваю включить телефон, как раздается звонок. Странно, но звонят с работы. В такой час?

— Каролина? — это девушка из отдела кадров. Я ее знаю. Соня, кажется.

— Да, — отвечаю настороженно.

— Тебя завтра вызывают к директору по персоналу.

— Зачем? — у меня внутри все холодеет. Опять увольнение?

— Не знаю, прости. Там какие-то вопросы возникли. Ты как чувствуешь себя? Сможешь прийти?

— Да, смогу.

— Ну, хорошо. Я тогда назначу встречу. Завтра на девять. Хорошо?

— Да, — произношу чужим голосом и кладу трубку.

Всю ночь сплю беспокойно. Думаю, позвонить Мэту или нет. Но так и не решаюсь это сделать.

По сути, он мне ничего не должен. Да и я ведь не рассчитываю быть с ним долго. Он скоро уедет. Зачем ему мои проблемы?

Захожу в офис на ватных ногах. Хотя, в принципе, морально я готова к увольнению.

Так. Что там Соня говорила? Встреча у директора по персоналу. Иду к нему. Секретарь говорит, что меня уже ждут.

Мысленно досчитав до пяти, открываю дверь. Но директора по персоналу в кабинете нет. Зато в его кресле сидит… Алекс? Мой новый знакомый.

Он встречает меня улыбкой. Встает и протягивает руку.

— Доброе утро, Каролина.

— Здравствуйте, — подаю в ответ руку и еще раз оглядываю кабинет.

— Кого-то ищешь? — спрашивает Алекс, — отодвигая стул и предлагая мне присесть.

— Меня вызывали… вчера назначили встречу… но не с вами…

— Ну, во-первых, давай на «ты», — говорит Алекс, возвращаясь на кресло. — А, во-вторых, это Виктор тебе встречу назначил, а не директор по персоналу.

— Виктор? — я хмурюсь.

— Да. Побоялся тебя дома беспокоить. Вот и вызвал в офис. Ты нормально себя чувствуешь?

— Да, все в порядке. А что случилось? Что произошло?

— Да, не волнуйся ты так, — Алекс все также улыбается. — Ничего особенного. Просто сегодня важный прием и Виктор хотел бы, чтобы ты сопроводила меня на этот прием. Это очень важно для компании.

— Но… почему я? — я и правда удивлена. — Я тут недавно.

— А меня лично выбор ничуть не удивил, — веселью Алекса можно позавидовать. — Самая красивая девушка в компании и должна представить ее на важном приеме.

Я смущаюсь и опускаю взгляд.

— А почему ты мне об этом говоришь? — спрашиваю, опять поднимая взгляд. — Где Виктор?

— А у него дела срочные. Он не может. Но он на приеме будет.

— Но я… — пытаюсь отказаться. — Я не знаю… Мне надо с Мэтом поговорить…

— Мэт в курсе, — отвечает Алекс. — Каролина, это всего лишь рабочий момент. Рабочая встреча. Но мне, признаюсь, приятно, что ты пойдешь на прием со мной.

Я не люблю такое скопление людей. Пафосных людей. В каждом взгляде здесь я читаю оценку себе. По-другому тут не смотрят.

Как назло, к нам с Алексом подходят то одни, то другие.

Вот и сейчас какая-то пожилая женщина пристально рассматривает меня и произносит:

— Вы очень красивы, — и обращается к Алексу: — хороший выбор, Алекс. Думаю, твои родители его оценят.

— Но мы не пара, — поправляю ее я. — Мы просто работаем вместе.

— Да? — она удивленно смотрит на Алекса. — А Виктор сказал, что ты придешь со своей избранницей.

Я хмурюсь. Чувствую какие-то игры за моей спиной. И тоже удивленно смотрю на своего спутника.

— Ну, Виктору, возможно, хотелось бы, чтобы было так, — весело отвечает он. Как будто не замечает моего негодования. — Но да, мы просто коллеги. Пока. Надеюсь.

И обнимает меня за талию.

Да что происходит?!

Я убираю его руку с себя.

— О! А вот и Стелла! — восклицает женщина. — Стелла! — и машет ей рукой, приглашая присоединиться к нам.

Только этого не хватало!

— Добрый вечер, Ольга Сергеевна, — произносит Стелла, подойдя к нам. — И вам привет, — окидывает меня оценивающим взглядом.

— Стелла, ты как всегда! Великолепна! — радует ее Ольга Сергеевна. — Как Мэт? Подготовка к свадьбе идет полным ходом?

— Да, — отвечает Стелла. — Звонил вот только что. Говорит, что скучает. Но придется задержаться ему. Дела. Подарок обещал привезти. Даже не знаю, что на этот раз. Кольцо вот, уже подарил, — и она крутит ладонью. На пальце переливается всеми цветами огромный камень в золотой оправе.