— Мне уже лучше, и голова болит не так уж сильно.

— Это просто замечательно. Но все равно не сегодня.

— Ты так и будешь стоять там и повторять эту фразу?

— Если это потребуется, то да.

Джордж вздохнул и покачал головой.

— Ты давишь на меня.

И Софи вспомнила, глядя на него, как Джордж, все те месяцы, пока она ждала Лили, мягко давил на нее, заставляя лучше следить за собой, заботиться о своем здоровье… Но это были не те воспоминания, в которые она хотела бы сейчас погрузиться.

— Тебе пора в постель.

— Это предложение? — игриво улыбнулся Джордж.

— Это приказ!

Джордж весело рассмеялся, но тут же поморщился от эффекта, который смех произвел на его бедную голову. Затем он все-таки поднялся со стула и с трудом направился к лестнице. Софи хотела сделать шаг в сторону, чтобы дать ему больше места, но поняла, что это будет выглядеть как отступление. Поэтому она осталась стоять и даже нашла в себе силы не отвести глаза под его пристальным взглядом. Несколько секунд Джордж просто стоял, пристально глядя на нее. Он был так близко, что она могла рассмотреть темные крапинки в его зеленых глазах, а если бы сделала всего шаг вперед, смогла бы прижаться губами к его небритой щеке. Он ничего не говорил, но воздух между ними искрил от напряжения.

Наконец он отвернулся и направился к лестнице.

— Ты идешь? Или планируешь остаться здесь и на всякий случай спалить мой компьютер?

Софи с облегчением выдохнула и с натянутой безмятежностью откликнулась:

— Я буду сразу за тобой, на тот случай, если потребуется тебя ловить.

Он словно взбирался на гору. Причем эта гора называлась, как минимум, Эверест. И у него даже не было возможности пожаловаться, потому что он знал, что Софи тут же скажет «Я же говорила!» или еще что-нибудь не менее раздражающее.

И даже когда он наконец добрался до первого этажа, ему не дали спокойно лечь на диван, потому что Софи предложила:

— Может, раз тебе настолько лучше, сразу поднимешься в свою спальню? Сейчас я принесу тебе костыли.

За те тридцать секунд, которые она потратила на то, чтобы дойти до гостиной и вернуться назад, Джордж смог немного перевести дух и сотню раз проклясть свое желание обзавестись многоэтажным домом. Он же ученый и должен был просчитать и подобный вариант развития событий!

Но вот Софи уже снова стояла перед ним.

— После тебя.

Может, стоит упасть на нее, чтобы она перестала быть такой несносной?

Он все-таки не упал, но уж точно не из-за нехватки возможностей сделать это. Раньше он даже не задумывался о длине лестниц в своем доме, но сегодня сосчитал каждую ступеньку. На каждом пролете их было двадцать, но по ощущениям больше было похоже на двадцать тысяч.

Софи стояла за его спиной, безмолвно наблюдая за этим бесконечным восхождением.

— Тебе не нужно стоять здесь, поднимайся наверх и жди меня там, — выдохнул он сквозь стиснутые зубы.

— Все в порядке, нам некуда спешить. — Джордж тяжело вздохнул, надеясь, что Софи не заметит пот, выступивший от напряжения на его лбу и верхней губе. Но похоже, она обратила на это внимание. — Может, тебе станет немного легче, если ты обопрешься на мое плечо? — спросила она, когда они поднялись на второй этаж.

— Нет, спасибо.

Не то чтобы он не хотел положить руку на ее плечи, а лучше сразу обе руки, но не сейчас. Не в этой ситуации. Держась за перила, он прошел по холлу и остановился перед следующими двадцатью тысячами ступенек, которые отделяли его от спальни.

— Может быть, этой ночью тебе лучше поспать в комнате для гостей?

— Предлагаешь мне разделить постель с тобой?

— Нет.

— Жаль, а я так на это рассчитывал. — Заметив, как она нахмурилась, Джордж примирительно добавил: — Не волнуйся, я в порядке.

С этими словами он сделал первый шаг, отрезая себе путь к отступлению. Осталось еще девятнадцать.

Когда они наконец преодолели это препятствие, Софи поспешила открыть ему дверь и приготовить постель, оставив Джорджа размышлять о том, что его кровать еще никогда не выглядела такой соблазнительной.

Но когда он уже собрался лечь, Софи остановила его:

— Рубашка.

Джордж с недоумением обернулся.

— Ты ведь не можешь спать в одежде?

Конечно, он мог, и не раз делал это, просидев над очередным проектом почти до рассвета, но Софи не обязательно было знать об этом. Она подошла к нему вплотную и быстро расстегнула пуговицы на его рубашке, а затем осторожно сняла ее, стараясь не повредить плечо, и без того растревоженное триумфальным преодолением лестницы.

— Ложись, — приказала она.

— Ты вроде бы сказала, что я не должен спать в одежде?

— А ты и не будешь, — ответила она, опускаясь рядом с ним на кровать и расстегивая его ремень.

— О, а это уже интересно, — с лукавой улыбкой заметил Джордж.

— Вовсе нет. — Софи раздела его со сноровкой и хладнокровием опытной медсестры и, положив его джинсы в шкаф, направилась к выходу. — Спокойной ночи.

— Софи, — позвал он ее, когда она уже открыла дверь.

— Да?

— А как же мой поцелуй на ночь?

Софи была уверена в том, что он специально провоцирует ее.

— Что? А вдруг от этого у тебя поднимется давление? Сэм бы этого не одобрил.

Если что-то и могло поднять его давление, то упоминание о Сэме с легкостью справилось с этой задачей. Его лукавая улыбка исчезла, он опустил голову на подушку и с неожиданной горечью прокомментировал:

— А мы ведь, конечно, не хотим его расстраивать.

Софи с недоумением уставилась на него. Сейчас она вспомнила о Сэме, как о его неврологе. Конечно, поцелуй и «горячий секс» — это разные вещи, но кто знает, как отреагирует даже на поцелуй его организм после этого изнурительного восхождения? Но Джордж, похоже, мог думать только о предполагаемом интересе Сэма к ее скромной персоне.

— Что такое происходит между тобой и Сэмом? — нахмурившись, спросила она.

— Между мной и Сэмом? — Джордж даже нашел в себе силы, чтобы повернуть голову и посмотреть на нее. — Ни черта!

— Тогда о чем ты сейчас говоришь?

— Ни о чем. Совсем ни о чем, — прошептал он.

— Успокойся и ложись спать, — мягко сказала она. — И вот твой поцелуй на ночь. — Она быстро пересекла комнату и на долю секунды прижалась губами к его губам. — Спокойной ночи, Джордж.

Она выключила свет и остановилась в дверном проеме.

— Прекрасных снов, Софи, — тихо сказал он ей вслед.

«Заткнись, Джордж», — мысленно огрызнулась она, закрыла за собой дверь и только тогда позволила себе прижать руку к пылающим губам, стараясь убедить себя, что обуревающие ее чувства никак не связаны с этим поцелуем. Это просто… просто… Что ж, она не знала, что еще могло вызвать этот взрыв эмоций, от которого кружилась голова и дрожали колени, но, к счастью, ее мучительные размышления были прерваны звонком телефона. Номер на экране был ей незнаком.

— Алло?

— Софи, привет, это Талли. Я не смогла дозвониться до Джорджа и решила добраться до него через тебя. Я приехала в больницу, чтобы навестить его, но мне сообщили, что жена забрала его домой.

Судя по голосу, Талли была более чем удивлена.

— Поверь, это была не моя идея. Просто Джордж рвался домой, а его врач соглашался отпустить его только, если я буду за ним присматривать. Поэтом он нанял меня.

— Нанял?

— По крайней мере, так он это назвал. Не волнуйся, я не дам ему платить мне. Но я в долгу перед ним и не могла отказаться.

— Не думаю, что Джордж именно так относится к происходящему.

Софи сжала зубы, чтобы не произнести вслух свое мнение о том, чем Джордж думал, когда требовал выписать его из больницы, и об его умственных способностях в целом.

— Что ж, по крайней мере, ты остаешься, и это просто замечательно! И Лили тоже скоро приедет, да?

— Моя кузина привезет ее сюда в субботу.

— Великолепно! Мы заедем за вами и все вместе устроим барбекю. Или, если Джордж еще не оправится, можно отпраздновать твой приезд у вас дома.