— Что ж, теперь и он оказался под ее маленьким каблучком, — с улыбкой заметила Натали.

— Похоже на то, — растерянно кивнула Софи.

Она взяла чемодан Лили и направилась вслед за ними.

— Ты надорвешься, если продолжишь его нести, — не выдержала Натали через пару минут. — Давай я возьмусь за одну ручку, а ты за другую.

Теперь нести стало легче, и они пошли быстрее.

— А он, кстати, очень милый.

— Вы только познакомились, — раздраженно пробормотала Софи. — И я никогда не отрицала, что он милый.

— Ты говорила, что он разбил тебе сердце.

— Тогда я просто хотела предупредить тебя, рассказать, как опасны бывают мужчины семейства Савас.

— Мне это очень помогло, — рассмеялась Натали. — Но у нас с Кристо все сложилось замечательно, может, и у вас…

— С каких пор ты стала сводницей?

Натали рассмеялась, оставив этот вопрос без ответа.

— И он определенно нравится Лили.

— Предполагалось, что в первую очередь ей понравится Гуннар.

— Несомненно, я думаю, они оба ей очень понравятся.

— Да, этого-то я и боюсь, — почти неслышно откликнулась Софи.

Если Софи была вместилищем разнообразных противоречий, то ее дочь была открытой книгой. Лили твердо знала, что ей нравится: пляж, океан и высокие здания.

— Ой, какое красивое, — восхищенно пищала она, крутясь на руках у Джорджа, как маленькая юла. — И это тоже. А еще я люблю, когда мне читают сказки, и еще шоколадное мороженое. И не люблю масло. — Она повернула голову Джорджа за подбородок, чтобы он мог в подробностях изучить ее гримаску отвращения.

Джордж расхохотался и состроил ответную гримасу. Лили задорно рассмеялась, в процессе ударившись подбородком о его голову.

— Лили, не вертись! — велела Софи, сидевшая в такси рядом с ними.

— Все хорошо, — успокоил ее Джордж. — А ты, Лили, лучше обернись, там лошади.

Они как раз проезжали мимо Центрального парка, и у входа стояла вереница прогулочных карет.

— Ой, мамочка, смотри, лошадки! — Как выяснилось, лошади Лили тоже нравились. — А давайте мы на них покатаемся? Можно, мамочка? Пожалуйста?

— Конечно можно, — ответил за нее Джордж. — Но не сегодня. На следующей неделе.

— А в какой день? В понедельник? Можно мы пойдем в понедельник?

Краем глаза Джордж заметил, что Софи с трудом сдерживает смех, и почувствовал, что его собственные губы сами собой расползаются в улыбке.

— В среду, — сказал он Лили. — Я обещаю.

— А сколько дней осталось до среды? — дотошно продолжила выяснять Лили.

Софи рассмеялась и потрепала малышку по кудрявой макушке.

— Сегодня суббота, — начал перечислять Джордж. — Потом будет воскресенье. — Для наглядности он загнул палец. — Понедельник.

— Вторник. — Лили загибала пальцы одновременно с ним. — А потом среда. — Она пересчитала свои загнутые пальчики и недовольно подвела итог: — Еще четыре дня. Это очень долго.

— Совсем нет, — заверил ее Джордж. — Ведь в это время ты будешь заниматься другими интересными вещами.

Обычно обобщения срабатывали, но не в этот раз. Малышка хотела знать все точно.

— Какими именно? — заинтригованно спросила Лили.

Натали и Софи, похоже, тоже хотели знать ответ на этот вопрос.

Джордж закусил губу, мучительно размышляя над тем, что может понравиться маленькой девочке. До этого он имел дело только со своими племянниками, а сестричка Талли тоже ничем не могла ему помочь, так как обычно дралась и играла в ковбоев и индейцев наравне с мальчишками.

— Играть с Гуннаром, — наконец нашелся он. — И водить его гулять в парк. Он очень ждет встречи с тобой.

Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь Лили от лошадок.

— Правда? А я ему понравлюсь? А сколько ему лет? А можно будет взять с собой на прогулку Хлою? А можно будет пойти гулять с ним сразу, как только мы приедем.

Вопросы сыпались из нее с такой скоростью, что Джордж едва успевал отвечать на них, но он очень старался. И ему нравилось наблюдать за Софи, одновременно пытающейся утихомирить Лили и наслаждающейся этим маленьким спектаклем. Он был рад видеть ее искреннюю улыбку.

Джордж был счастлив просто быть рядом с Лили и ее матерью, видеть их и не бояться, что, когда завтра он проснется, они снова исчезнут. Только сейчас он наконец понял, насколько сильно он скучал по ним. Он должен сделать все, чтобы снова стать частью их жизни. И на этот раз навсегда.

«Долго это не продлится», — повторяла про себя Софи.

Да, сейчас Джордж добр к ним, он играет с Лили, терпеливо отвечает на все ее бесконечные вопросы, разрешает ей лазать по нему, как маленькой обезьянке. И более того, кажется, все это ему нравится.

Но Лили здесь всего несколько часов. И сегодня выходной.

Долго его терпение не продлится.

Джордж занятой человек, который много работает и чувствует себя в лаборатории более комфортно, чем дома. Он скоро устанет от возни с четырехлетней малышкой и захочет вернуться к делам.

Хотя после рождения Лили он терпеливо помогал Софи во всем, он делал это не потому, что хотел, а потому, что считал это своим долгом. Считал себя обязанным.

Но ведь сейчас у него не было никаких обязательств перед ними.

— А он, похоже, очень любит детей, — заметила Натали, наблюдая в окно за тем, как Джордж учит Лили бросать Гуннару мячики.

— Возможно, но скоро он устанет от всего этого.

— Ты думаешь?

— Уверена. Не забывай, Лили здесь всего пару часов.

— Да, но ты с ним уже давно.

Софи с изумлением уставилась на кузину:

— Что ты имеешь в виду?

— Просто у меня есть глаза, и я вижу, как ты на него смотришь.

— Естественно, я на него смотрю, я ведь должна приглядывать за ним. Да, у нас были отношения, но сейчас все кончено.

— Неужели? Именно поэтому ты не отрываешь от него глаз, когда думаешь, что тебя никто не видит.

— Он пострадал, — попыталась оправдаться Софи, чувствуя, как жар приливает к ее щекам. — Я просто хочу убедиться, что с ним все в порядке.

— Конечно, — с усмешкой кивнула Натали. — Наверное, именно поэтому он тоже не отрывает от тебя глаз. Очень голодных глаз, хочу заметить. По-моему, ему не кажется, что ваши отношения в прошлом. — Она немного помолчала, но все-таки спросила: — Разве ты не хочешь, чтобы у вас все получилось, Софи?

Для Софи этот вопрос был слишком личным, и она предпочла уйти от него.

— Я не мечтательница, — сухо ответила она. — Я реалистка. Наш брак с Джорджем был основан на неверной причине, и, может быть, он и хочет меня, но это не значит, что он любит меня. А для меня секс без любви невозможен. — И именно поэтому она ни с кем не была с той последней ночи, которую они с Джорджем провели вместе. — Сейчас я хочу лишь одного: чтобы Джордж не был слишком уж очаровательным, потому что это осложнит наш с Лили отъезд назад в Калифорнию.

Натали молча смотрела на кузину, не зная, что сказать.

Софи тоже молчала. Она не могла перестать думать о вопросе Натали, который она так долго боялась задать сама себе: хочет ли она, чтобы у них все получилось? Такие простые слова, но они разрушили с таким трудом сохраняемое Софи душевное равновесие.

Четыре года назад это было ее мечтой. А расставшись с Джорджем, она приложила все силы, чтобы забыть об этом, отказаться от своей глупой, наивной надежды.

А теперь крошечный огонек надежды вновь загорелся в ее душе.

Конечно, она не может надеяться, что они с Джорджем и Лили смогут жить, как настоящая семья…

Или?

Нет, конечно, нет! Но…

Но ее взгляд вновь и вновь возвращался к Джорджу и Лили, играющим в саду. До нее доносился их веселый смех, смех, который мог звучать только между людьми, идеально понимающими друг друга.

Отец и дочь.

Нет, Лили дочь Ари!

Но Джордж — единственный отец, которого она знала, хоть и была слишком мала, чтобы помнить его. Именно о Джордже Лили спрашивала, когда хотела побольше узнать о своем отце, именно его фотография стояла в рамочке, рядом с фотографией Лили около ее кровати. И в аэропорту она сразу признала Джорджа своим папой.