— Да, ты прав, — улыбнулась Софи, и ей вдруг показалось, что в этот день они стали еще чуть-чуть ближе друг к другу…

В понедельник Джордж должен был поехать в лабораторию, где работали над своими исследовательскими проектами его старшие студенты.

— Поедешь со мной? — спросил он утром Софи.

— Твоя голова опять болит? — заволновалась она.

Он не жаловался на боль все выходные, но было видно, что не всегда это дается ему легко. Вчера он лег спать одновременно с Лили. С одной стороны, это привело малышку в полный восторг и помогло Софи уложить ее спать, но с другой — это было показателем того, насколько сильно он устал за эти дни.

— Не слишком сильно. Но если головная боль поможет уговорить тебя поехать со мной, я прямо сейчас пойду и хорошенько стукнусь обо что-нибудь твердое.

— Даже не думай, — не смогла сдержать улыбки Софи.

Они все вместе приехали в Хадсон на поезде, и, пока Джордж работал в лаборатории, Софи и Лили отправились гулять по окрестностям. В обед они встретились с Джорджем в небольшом кафе у реки.

— Вам, наверное, скучно? — спросил он. — Простите, я не думал, что скопилось столько дел.

— Все в порядке. Мы много гуляли, сходили в музей, в парк ив магазин игрушек.

— Тогда вы подождете меня еще совсем недолго? Заберете меня из лаборатории через час, хорошо?

Он быстро закончил обедать и ушел, а Софи дождалась, пока Лили доест десерт, и отправилась с ней гулять по пристани, где они рассматривали пришвартованные к берегу парусники и яхты.

— Мне нравятся яхты! — сообщила ей Лили. — Папа сказал, что у дяди Тео тоже есть яхта. Как ты думаешь, нам можно будет на ней покататься всем вместе?

— Ну… Возможно… — неуверенно откликнулась Софи.

Возможно ли это? Еще неделю назад Софи, не задумываясь, сказала бы «нет». Но, как говорят моряки, иногда и невозможное случается. Просто на это уходит чуть больше времени.

В назначенное время они подошли к корпусу, в котором находилась лаборатория, где работал Джордж. Сам он сидел на ступеньках, держа в руках что-то разноцветное. Он как раз заканчивал собирать это, когда они приблизились. Лили первой догадалась, увидев окончательный результат его усилий.

— Воздушный змей! — восторженно взвизгнула она, бросаясь к Джорджу с удвоенным энтузиазмом.

Да, это действительно был он. Более того, Джордж сказал, что купил двух змеев, потому что запускать их вместе гораздо интереснее.

— Ты когда-нибудь запускала воздушного змея, Лили? — спросил он.

— Нет, но видела, как это делали дети на пляже. Я тоже хочу!

— Договорились. Только подожди еще пару минут, пока я собираю змея твоей мамы.

— Моего? — удивилась Софи.

— Да, но ты со мной поделишься, правда? — Перед его лукавой улыбкой невозможно было устоять. — Кстати, чтобы он поднялся в воздух, ему нужен толчок. Я, как выяснилось, все еще не могу бегать, поэтому если ты не против…

Он протянул веревку Софи.

Ну как она могла отказать мужчине, который собрал для нее воздушного змея?

Она побежала, стараясь держать веревку ровно и надеясь, что все делает правильно.

— Он летит! Смотри, он летит, летит! — радостно закричала Лили, указывая на взвившегося в небеса разноцветного змея.

Веревка резко натянулась, и Софи пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать ее.

— Ты уверен, что нам стоит запустить двух? — спросила она Джорджа. — По-моему, одного вполне достаточно.

— Нет, это змей Лили, она сама будет им управлять.

— Но ветер довольно сильный, — с сомнением начала Софи.

— Да, но и она сильная девочка, правда, Лил?

— Да-да! Я справлюсь! Пожалуйста, мамочка!

Джордж аккуратно обвязал веревку вокруг запястья малышки, чтобы змей не улетел, даже если она случайно выпустит ее, и объяснил, как им управлять.

— А если я не пойму, что делать? — заволновалась Лили.

— Просто следуй своим инстинктам, — улыбнулся Джордж, потрепав ее по кудрявой макушке.

Софи надеялась, что это и правда хороший совет, не только насчет воздушных змеев, но и насчет жизни в целом, потому что сама она своим инстинктам доверять боялась. Особенно когда дело касалось Джорджа.

Через час, заметив напряжение на лице Джорджа, за которым обычно скрывалась боль, Софи решила, что пора возвращаться домой.

— Все хорошо, — попытался протестовать Джордж.

— Да, все было хорошо, — заверила его Софи. — Но ты не должен перенапрягаться. И мы обязательно повторим это в следующий раз.

Услышав последнюю фразу, он радостно улыбнулся и кивнул.

— Ты права.

Когда они вернулись домой, Софи оставила Лили присматривать за Джорджем, а сама пошла погулять с Гуннаром, по пути купив пиццу на ужин.

Войдя в гостиную, она увидела, как Джордж неподвижно лежит на диване, а Лили гладит его по голове.

— Я сегодня медсестра, — обернувшись, сообщила она. — Папочка сказал, что так ему становится лучше.

— Ты молодец, — кивнула Софи. — А теперь беги, мой руки и будем ужинать. Ты хочешь пиццу, Джордж?

Он с трудом сел, сдерживаясь, чтобы не поморщиться от боли.

— Да, конечно.

Софи внимательно оглядела его:

— Думаю, тебе лучше прямо сейчас отправляться в постель. Если ты, и правда, хочешь есть, я принесу тебе кусок пиццы в спальню.

— Не волнуйся, я могу поесть вместе со всеми, ведь я обещал Лили…

— Лили хочет, чтобы ты поскорее поправился. Она знает, что иногда для этого нужно хорошенько выспаться, и все поймет. А теперь иди.

Софи кивнула в сторону лестницы.

Свидетельством того, насколько сильно он устал, было то, что он даже не попытался с ней спорить.

Утром Джорджу стало немного лучше. Он даже отвел Лили и Гуннара погулять в парк, пока Софи готовила завтрак.

— Ты уверен, что все будет в порядке? — спросила она, когда они уходили. — Вчера ты явно переутомился.

— Все будет хорошо, — улыбнулся Джордж. — Лили позаботится обо мне.

Малышка гордо кивнула.

Пока их не было, позвонила Талли, которая хотела узнать, как себя чувствует Джордж. Она была рада узнать о приезде Лили.

— Мальчики очень хотят с ней познакомиться, — сказала она. — Ты могла бы привезти ее ко мне во вторник и оставить до ужина. Я с радостью пригласила бы и вас с Джорджем, но, думаю, вы захотите немного побыть вдвоем?

Софи сжала трубку телефона, чувствуя, как ее грудь переполняет целый вихрь эмоций. Только вдвоем. Она знала, что с каждым днем, с каждым шагом погружается все глубже, но не могла и не хотела сопротивляться.

Она вздохнула и произнесла:

— Договорились. Лили будет просто счастлива.

И она не ошиблась. Лили была в восторге от того, что скоро познакомится со своими кузенами. Конечно, недавно она познакомилась с Джереми и теперь часто играла с ним, пока Джордж был на работе, но ведь собственные кузены — это совсем другое дело.

Во вторник утром, когда зазвонил телефон, Лили первой подбежала к трубке, и, глядя на нее, предположила:

— Может быть, они звонят, чтобы попросить нас приехать пораньше?

Малышка со вчерашнего дня изнывала от нетерпения.

— Сомневаюсь, — покачала головой Софи, волнуясь, не придется ли ей сейчас объяснять Лили, что поездка отменяется.

— Алло, это Талли. — Голос сестры Джорджа звучал несколько напряженно. — Я хочу попросить тебя об одолжении. Не могли бы вы с Лили приехать к нам домой прямо сейчас и присмотреть за мальчиками? По-моему, у меня начались роды!

Талли радостно обняла Софи, пропуская ее в дом.

— Раз Джордж смог взять напрокат жену, то я арендую тебя в качестве мамы, — смеясь, сообщила она ей, а затем, не обращая внимания на обеспокоенно переминающегося на пороге Элиаса, обернулась к мальчикам: — Все будет хорошо, мои хорошие. Я скоро вернусь с вашей сестричкой.

— Тебе не нужно меня нанимать, Талли, я рада тебе помочь, — улыбнулась Софи. — Ни о чем не волнуйся. Надеюсь, вы быстро доедете до больницы, и ты родишь самую красивую маленькую девочку.