Почувствовав смутное беспокойство, Софи заглянула в гостиную, но его там не было. И Гуннара тоже. Неужели Джордж решил погулять с собакой? Что он пытается ей доказать? Он, несомненно, начал двигаться лучше, но он до сих пор болен. Софи проверила сад, но и там было пусто. Она выглянула на улицу, надеясь увидеть их прогуливающихся около дома, но опять никого не обнаружила.

Черт бы его побрал! Как она должна следить за пациентом, если он уходит, не предупредив свою сиделку?

Зазвонил телефон, на экране высветился номер Натали, которая хотела сообщить номер рейса, которым везет Лили в Нью-Йорк.

— А как у тебя дела? — поинтересовалась кузина.

— Просто потрясающе, — сквозь зубы пробормотала Софи.

— Джордж тебя раздражает? — попыталась предположить Натали, чувствуя ее плохое настроение.

— Джорджа нет.

— В каком смысле? Я думала, он повредил колено и не может ходить. И ты вроде бы должна была присматривать за ним.

— Я занималась стиркой, а когда закончила, поняла, что он исчез.

— Лучше найди его поскорее, Лили просто умирает от желания поскорее с ним встретиться.

— Лили его даже не знает, — запротестовала Софи, хотя на самом деле, именно она рассказала дочке о Джордже. — Зато она наверняка считает часы до встречи с Гуннаром.

— И с Гуннаром тоже. Ну и с тобой, — дипломатично добавила Нат.

— Ну спасибо, — сухо откликнулась Софи.

Натали рассмеялась:

— Ты же знаешь, что она ужасно скучает по тебе, зачем про это упоминать. А теперь пойди и найди ее папочку, чтобы он был на месте, когда мы прилетим.

— Хорошо. Я встречу вас в аэропорту.

— Это не обязательно.

— Обязательно. Мне нужно подготовить Лили к встрече с Джорджем.

— Как скажешь, — смирилась Натали. — Удачи в поисках.

Софи повесила трубку и еще раз прошлась по комнатам — Джордж так и не появился. За следующие два часа она успела совершить еще пять подобных прогулок, каждый раз заканчивавшихся у входной двери, из которой она выглядывала, чтобы убедиться, что Джордж с Гуннаром не гуляют возле дома.

Софи уже не знала, что делать. Она не могла позвонить Сэму и сознаться, что его пациент пропал, Она не могла позвонить Талли и спросить, не к ней ли сбежал ее непутевый брат, — последнее, что она собиралась делать, это пугать женщину на последних неделях беременности. Софи помнила, что перед родами даже самая крошечная проблемка в ее помутненном гормонами сознании вырастала до размеров слона.

Софи отправилась на кухню и занялась приготовлением ужина. Во-первых, фаршированная свинина, которую она планировала приготовить, должна была запекаться несколько часов, а во-вторых, она надеялась, что хоть так сможет немного отвлечься и прекратить мысленно перебирать варианты, куда мог деться Джордж. Когда свинина была готова, а душевное равновесие так и не было обретено, Софи приготовила любимые шоколадные печенья с ореховой крошкой для Лили, вымыла посуду и пол на кухне, забрала чистое белье из сушилки и поднялась в спальню Джорджа, чтобы разложить его по местам.

Каково же было ее изумление, когда она обнаружила свою пропажу спящим на собственной кровати в обнимку с любимым псом. Софи неподвижно стояла в проеме двери, отказываясь верить собственным глазам. Он все это время был здесь!

Гуннар заметил Софи и радостно завилял хвостом. Движения пса разбудили его хозяина, он широко зевнул, открыл глаза и с сонным удивлением уставился на нее.

— Прости, — хрипло произнесла Софи. — Я не знала, что ты здесь. Я… Я думала, что ты куда-то ушел.

— Или надеялась? — с усмешкой спросил Джордж.

— Нет, — с искренним облегчением, которое она даже не пыталась скрыть, ответила она.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Джордж. — Мы ужинаем вместе?

— Ты не сдаешься, да?

— Мы ужинаем вместе. — Это больше не было вопросом. Джордж повел носом и с наслаждением вздохнул. — Пахнет очень вкусно, а я умираю с голоду.

— Но ведь ты ел сэндвич…

— Я отдал его Гуннару.

За ужином Софи, стараясь поддержать беседу, болтала с ним о погоде, бейсболе, о новичке из команды «Янкиз», в общем на любые нейтральные темы. Джордж не пытался ей препятствовать.

«Это уже неплохо, — пытался убедить он себя. — «По крайней мере, мы едим вместе, разговариваем. Этого достаточно».

Но конечно, это было не так. Он хотел совсем не этого. Но он уже совершил ошибку четыре года назад, заставив Софи выйти за него замуж, когда сама она похоже, не слишком этого хотела, и усвоил урок.

Или, по крайней мере, попытался его усвоить.

Но это было сложно, просто запредельно сложно сидеть здесь, смотреть на нее, улыбаться, но не сметь коснуться, слушать об игре «Янкиз», до которой ему не было никакого дела, и не молчать о своих чувствах.

Терпение!

Но чувствовать ее отчуждение было невыносимо, чувствовать, что она не подпускает его к себе, к своей жизни, чувствовать, что она не любит его.

Ведь он ее любит.

Любит. Что бы это ни значило, Джордж был готов признать, что не слишком разбирается в любви. Он же ученый, черт возьми! Он знает все о законах природы и движении небесных тел, но чем это может помочь ему в любви, которая к законам природы, похоже, не имеет никакого отношения.

Ему оставалось стискивать зубы и с натянутой улыбкой поддерживать беседу о бейсболе. Джордж понимал, что если он действительно любит Софи, то должен дать ей возможность самой принимать решение

Это должно быть несложно. Он ведь ученый, значит, привык проводить эксперименты: расставлять декорации, создавать определенные условия, а затем отстраняться, позволяя вещам идти своим чередом и ждать результата.

Но ведь он еще и мужчина, причем мужчина, который твердо знает, чего он хочет.

«Как мужчина, ты поступил в прошлый раз, и посмотри, что из этого вышло?» — ехидно прошептал его внутренний голос. Джорджу нечего было на это ответить.

Но через двадцать минут бессмысленной беседы о «Янкиз» Джордж неожиданно даже для себя спросил:

— А ты собираешься взять Лили на следующую игру? Раз тебе так нравится бейсбол, ты, наверное, и дочку заразила своим энтузиазмом?

— Нет, для этого она еще слишком мала, — покачала головой Софи.

— А что ей нравится?

На секунду Джорджу показалось, что Софи не станет отвечать, посчитав этот вопрос слишком личным, но вместо этого она мягко и мечтательно улыбнулась и сказала:

— Она любит гулять по пляжу, плавать, любит сказки, которые я ей читаю, любит ходить в парк, любит собак. И наверняка полюбит Гуннара.

— Он ее тоже, — улыбнулся Джордж. — Во сколько она будет здесь?

— Завтра днем я поеду в аэропорт, чтобы встретить ее.

— Я поеду с тобой.

— Не обязательно… — начала, было, протестовать Софи.

— Да, но я хочу.

Он видел сомнение на лице Софи, но не собирался отступать.

— И спасибо за великолепный ужин.

— Пожалуйста, ведь я здесь именно для этого.

Он знал это. Но, Бог свидетель, все еще надеялся, что сможет изменить это.

* * *

— Ты уверен, что не хочешь остаться дома? — в сотый раз спросила Софи, садясь в такси рядом с Джорджем. — Ты еще не совсем здоров.

— Не волнуйся, это пойдет мне на пользу.

Сегодня он не взял с собой костыли и вообще двигался гораздо легче, чем раньше. Больше не казалось, что малейшее движение причиняет ему боль. Софи разрывалась между радостью оттого, что Джордж идет на поправку, и желанием, чтобы он остался дома и не мешал подготовить Лили к встрече с ним.

— Но тебе нужно отдохнуть, ты ведь работал все утро.

— Нужно было решить пару вопросов, и я это сделал. А отдохнуть я могу прямо здесь, например, если положу голову тебе на плечо, — лукаво предложил он.

От его улыбки по телу Софи разлилась горячая волна, а на щеках вспыхнул румянец.

— Хорошо, — беспомощно кивнула она. — Но я должна предупредить тебя заранее, у меня очень костлявые плечи.