— Черт! — Эйден ещё раз целует меня в губы. — Прости, детка, мне нужно работать. Но после ужина, если ты захочешь, тебя ждёт горячий десерт. — наши лбы соприкасаются.

— Хочу, но боюсь, что у нас есть одна маленькая проблема в лице Алана. Если ты найдёшь способ, как с ней справиться, я готова отведать кусочек твоего десерта.

Быстро касаюсь его губ и неспеша направляюсь к двери.

— Чем увлекается Алан, Эш? — слышу его взволнованный голос. — Хочу купить ему подарок.

— Космос, супергерои, видеоигры. Выбирай. И пожалуйста, не сюсюкай с ним. Он вполне взрослый человечек. До вечера.

Медленным шагом скрываюсь из вида.

Эйден

Эштон исчезает в коридоре, а я довольно улыбаюсь, собирая бумаги с пола, которые эта бестия раскидала в порыве гнева. Она чертовски меня ревнует к своей помощнице! Я не ожидал, что новость о нашем с Мелани совместном ужине так быстро достигнет её ушей. Хотя это даже к лучшему. Целый вечер я могу провести с Эштон и сыном. Что может быть лучше?

Раздается звонок моего смартфона, на экране вижу улыбчивое лицо Авы.

— Что у вас там происходит? — интересуется девушка, не дав мне даже опомниться. — Почему мой кабинет заставлен цветами, Эйден?

— Да, я тоже хочу это узнать! — слышу голос Джая на заднем фоне.

— Это моя благодарность тебе за то, что снова вернула в мою жизнь Эштон и сына, за отличного помощника в лице Майкла, и за прекрасную домработницу, которая появилась сегодня утром в моем доме. Передай Джаю, что ему чертовски с тобой повезло.

Я усаживаюсь в кресло.

— Спасибо, Эйден! Цветы просто прекрасны! Надеюсь, Эштон ты делаешь такими же подарки? — на мое затянувшееся молчание Ава цокает языком. — Обязательно отправь ей цветы, ну или лучше принеси лично. Она тебя вообще к себе подпускает?

— Ава! — я беззвучно смеюсь.

— Что? Я не для того все это затеяла, чтобы Эштон досталась Нанду.

При упоминании имени этого модельного сукина сына у меня сжимаются кулаки.

— Черта с два я отдам её этому мальчишке!

— Узнаю старого, доброго Эйдена Палмера! Так держать, малыш!

Мы с Авой прощаемся, и я замечаю сообщение от Мелани. Вчера на парковке мы обменялись телефонами. Пробегаю глазами по тексту: «Столик в «Монро» нас ждёт». Откидываюсь на спинку сидения, пару секунд раздумываю, а потом набираю ответ: «Извини, Мелани, у меня поменялись планы, сегодня не получится». Быстро нажимаю на кнопку отправить.

— Мы можем продолжить, Эйден? — осторожно спрашивает Майкл, заглядывая в мой кабинет.

— Да, возвращайтесь, нужно все обсудить!

Оставшуюся часть дня я был занят работой. Мою душу грела мысль об ужине с самыми любимыми людьми на свете. Я уверен, что вскоре смогу назвать Эштон и Алана своей семьёй.

Перед ужином я заехал в торговый центр и купил сыну диск с видеоигрой, которую мне посоветовал мальчишка-консультант с серьгой в ухе. Для Эштон, в одном из цветочных магазинов, я выбрал букет из розовых и белых орхидей, решив последовать совету Авы.

Когда я подъезжаю к своему дому, «Тойота Приус» миссис Грин всё ещё стоит на подъездной дорожке.

Сегодня утром я проснулся от умопомрачительного аромата блинчиков и свежесваренного кофе. На кухне я обнаружил улыбающуюся женщину с огненными волосами на голове.

— Доброе утро, мистер Палмер! — она протянула мне руку. — Я- Сара Грин, ваша домработница.

Я пожал её руку и снова, мысленно, поблагодарил Аву.

Вхожу в дом и сталкиваюсь с Сарой.

— Мистер Палмер, я приготовила ужин, он в духовке. А я уже убегаю. Чудесного вечера.

Женщина скрывается за дверью.

Я быстро принимаю душ. Натягиваю джинсы и футболку. Не думаю, что Эштон будет против того, что я заявлюсь на ужин не в строгом костюме.

Через пять минут стою у дверей дома Эштон с видеоигрой, вином и букетом цветов в руках. Дверь открывается, и я вижу улыбающееся лицо сына.

— Привет, Эйден! Заходи! — мальчик тянет меня за руку и замечает видеоигру. — Мама, Эйден принес нам подарки!

Он ведёт меня на кухню. Эштон в длинном красном сарафане раскладывает лазанью на тарелки. Её волос высоко собран на голове и у меня начинает покалывать кончики пальцев, от желания прикоснуться к её шее.

— Я принес вино. — говорю я, опираясь плечом о дверной косяк.

Девушка поднимает на меня свои глаза и прикусывает нижнюю губу, замечая букет цветов в моих руках.

— Это мне? — восклицает Эштон и, взяв букет из моих рук, подходит к высокой вазе, чтобы набрать воду. — Спасибо.

— Эйден, ты сядешь со мной?

Вклинивается Алан и подбегает к обеденному столу.

Я следую за сыном и занимаю место рядом с ним. Слежу за Эштон, когда она ставит передо мной и Аланом тарелки с ароматной лазаньей.

— Тебе помочь с вином? — спрашиваю я, и наши взгляды пересекаются.

— Да, пожалуйста. — она протягивает мне штопор и садится напротив, будто боится, что я кусаюсь. — Лазанья, дело рук Эльзы. Так что, всю похвалу адресуйте ей.

— Эльза классная! Она разрешила мне помогать! — тут же подхватывает Алан.

— Тебе повезло, мужик! — улыбаюсь сыну и быстро справляюсь с пробкой в бутылке вина. Наполняю наши с Эштон бокалы. — У вас очень красивый дом.

— Его папа нашёл. А точнее агент по недвижимости, что подыскал ему особняк. Как только, я увидела пейзажи за окном, сказала “подходит”!

Эштон светится от счастья, рассказывая о своей удачной покупке.

— Да, вид действительно захватывает дух! — отправляю в рот кусочек лазаньи и наслаждаюсь отменным вкусом. — Теперь я точно уверен, что с Эльзой вам повезло!

— Да! — копирует меня Алан и жуёт с удовольствием. — А ты один живёшь?

Эштон хмурится на вопрос.

— С сегодняшнего дня у меня появилась домработница. Спасибо миссис Картозар. Думаю, что Сара тоже отменный повар. — смотрю на Эштон и замечаю её лёгкую улыбку на мое упоминание об Аве.

— Ух ты! А ты позовешь нас на ужин? — радостно спрашивает Алан и на лице Эштон появляется румянец.

— Алан, перестань так себя вести.

— Конечно, позову! — взъерошиваю волос на голове мальчишки. — А можно мне добавки?

Протягиваю Эштон пустую тарелку.

Она кладёт ещё кусок лазаньи и бросает на Алана серьёзный взгляд:

— А ты, хочешь ещё добавки?

Мальчик отрицательно кивает головой.

— Я хочу посмотреть игру, что подарил Эйден? Можно? Пожалуйста!

— Беги. — она выдыхает и обращается ко мне. — Кажется, коллекция его любимых игр благополучно пополнена.

— Я рад, что ему понравился мой подарок.

Мы остаемся одни за столом, я делаю глоток вина, наблюдаю за тем, как Эштон ковыряется вилкой в своей тарелке.

— Ты прекрасно выглядишь, детка.

— Спасибо. Ты тоже. Знаешь, что я узнала? — выдерживает паузу. — Ты разбил свою “Камаро” и попал в больницу. — девушка отодвигает тарелку и берется за ножку бокала с вином. — Зачем ты это сделал?

— Удивительно, что твой дружок поведал тебе об этом только спустя шесть лет! Неужели сейчас это имеет значение? — я дёргаю плечом и добавляю. — Перед тем, как въехать в столб, я узнал, что ты под сердцем носишь моего ребенка. Я чертовски обложался тогда, Эштон, поэтому весь удар моего гнева “Камаро” приняла на себя.

Девушка поднимается из-за стола и подходит к балконной двери, через секунду она скрывается за ней, не сказав ни слова. Облокотившись на ограждение из дерева и стекла, Эштон всматривается в бесконечный океан.

Я осушаю свой бокал и следую за ней. Ночной воздух наполнен запахами океана и цветов, которые украшают подход к дому. Я провожу пальцами по плечу Эштон, а после наклоняюсь и целую его.

— Спасибо за ужин, детка.

Она выпрямляется и прижимается ко мне спиной.

— Я все время прокручиваю события шестилетней давности. Что если бы ты раньше рассказал мне обо всем? Разбил бы эту чёртову тачку…возможно, я бы никуда не уехала. Я ведь ждала тебя в аэропорту. Вглядывалась в толпу, будто ты внезапно мог появиться…