— Тяжело, но не смертельно. Теперь я поняла слова Марчелло о том, что дегустировать лучше малыми глотками, — тяжело плюхнулась на стул напротив нее.

Кафе собой представляло небольшое помещение с мощенными камнем стенами, живым плющом, вьющимся по ним, массивной деревянной мебелью светильниками в виде керосиновых ламп. Представляю, как здесь было здорово вечером.

— Значит, ко второму этапу алкотура ты готова? — усмехнулась подруга.

— Лечение от алкозависимости будешь оплачивать мне сама, — заявила я, утащив клубничку из ее мороженного.

— Фу, где только тебя культуре учили? — рассмеялась Арина, а потом посмотрела куда-то мне за спину и замахала рукой. — Захар, добрый день! — огласила она помещение своим звонким голосом.

— И кто-то мне говорит о культуре? — пробубнила я. Голову поворачивать мне было лень, поэтому я дождалась пока виновник светящейся улыбки моей подруги подойдет к нам. Долго ждать он себя не заставил.

— Добрый день, дамы! — поприветствовали нас. Я пнула под столом Аринку, одарив ее вопросительным взглядом, мол, как она уже успела подцепить мужика здесь. И вот он явился во всей своей красе, если эту внешность можно было так назвать. Ну, то, что мужчина был симпатичный, это понятно, а главное внешность его притягивала. Хотелось на него смотреть и слушать этот хриплый голос. Нет, как потенциального любовника я его даже не рассматривала, мне хватило тех отношений, которые были у меня до этого. Ни одни из них не получили благополучный исход. Поэтому «отдых» и свобода» были ключевыми понятиями в моей нынешней жизни.

— Как Вы себя чувствуете, Алиса? — хм, это он мне? Откуда?…Как? Еще один вопросительный взгляд на сияющую Аринку.

— Захар Георгиевич помог мне вчера затащить твое тельце в номер, — отрапортовала подружка. — Ты уснула в холе гостиницы на диване, пока я нас регистрировала. Сама тебя я бы не подняла наверх.

— Боже! — я спрятала глаза за ладошкой, которую приложила к лицу. — Как стыдно-то.

Кроме стыда внутри меня бушевало еще и раздражение, потому что какой-то незнакомый мужик таскал меня на руках, а я об этом даже и не догадывалась. Значит, те голоса в номере не были плодом моего воображения.

— Присоединяйтесь к нам. Моя подруга скоро перестанет заниматься самобичеванием и Вы поймете, что мы очень приятная компания, — предложила Арина все тому же мужику.

— Я и не сомневаюсь в этом, — он сел на свободный стул, а я опустив глаза ковырялась в мороженном, которое мне только что принесли. — Только Вы так легко приглашаете незнакомого мужчину в свою компанию. Не опасаетесь, что я могу оказаться серийным убийцей или маньяком.

— Ну, думаю, беременную женщину Вы не тронете, а вот Алисе нужна какая-нибудь сексуально-маньячная взбучка, — рассмеялась подруга и даже не обратила внимание, как я ее начала пинать под столом.

— Вы меня прям ставите в неловкое положение, — улыбнулся Захар.

— Это хорошо, значит, Вы не маньяк.

А потом мы снова продолжили свое небольшое путешествие, которое в этот раз закончилось более благополучно для моего организма.

Провожала я Аринку со слезами на глазах. Как бы ни было хорошо мне здесь, а по своим близким я скучала. Предыдущую ночь мы провели за разговорами, не хотелось терять такие драгоценные секунды, что нам отсчитало время.

— Ты давай, не дури и приезжай хотя бы погостить к нам, а там может и наладится все, — предложила она, обнимая меня за плечи.

— Там уже ничего не может наладиться. Но я обещаю, как пересилю свой страх и желание убить половину людей, с которыми была когда-то связана, я приеду, — пообещала я.

— И с Римой свяжись. Она тоже переживает, при чем очень сильно, — наставляла меня подруга. — И осторожнее будь тут.

— Обещаю, мамаша, все выполню, как ты сказала, — рассмеялась я. — А ты мою сладкую девочку целуй, мою доченьку.

И вот я уже смотрю вслед удаляющейся фигурке, которая плывет средь людей ярким пятнышком. А душа сжималась от боли и осознания, что внутри становится пусто. Там была Арина, там была моя крестница, которую я не видела два года, там была Рима с ее вечным оптимизмом, Полинка, которая в последние несколько месяцев перед отъездом выслушивала мое нытье по поводу моей жизни. А теперь я снова осталась одна.

Здесь были детки, которых я учила рисовать, здесь были люди, с которыми я общалась, но это было все чужое, как бы я не любила свою новую жизнь. Хотя и Арину я знаю недолго, но роднее для меня человека сейчас не было.

С родителями я все это время не общалась. Причина? Она довольно банальна — обида. Наверное, я слишком часто ставлю себя превыше всех, и кто-то скажет, что это даже эгоистично, ведь все желали мне только добра. Но я соглашусь. Просто для меня сейчас настал период, когда я думала в первую очередь о себе. Не о том, что скажут люди, не о том, что подумают близкие, не о том, хорошо ли со мной окружающим, а о своем благополучии. Мне сейчас комфортно в этой теплой солнечной стране, а весь остальной мир пусть идет к черту.

Ну, вот с Ариной получилось так, как это смотрится со стороны — она меня не бросила, не обманула, не пыталась никогда навязать своего мнения. И это на данный момент моей жизни было важным показателем.

После побега из своего родного городка, я решила, что лучшее место, чтобы начать новую жизнь, это затаиться где-нибудь в таком же небольшом городе. Начальным местом жительства был город Реджо Калабрия, где я снимала небольшую комнату. А потом уже после путешествия по региону мне приглянулся маленький городок, недалеко от Реджо — Шилла, где собственно, я и пустила корни. Сам городок довольно популярен у туристов из-за своей главной достопримечательности — замка Руффо, возвышающегося над пляжной бухтой, ну и, конечно пляжем, где проходят главные фестивали региона, отличные дискотеки и рестораны, в которых готовят рыбу-меч, считающуюся символом города.

Поселилась я в маленьком домике, недалеко от моря. Им когда-то владела семья рыбаков, но дети переселились в большой город и забрали родителей. Так что он несколько лет пустовал, иногда сдавался туристам. Купить его, конечно, мне было не по карману, потому что тратить все свои сбережения на жилье было бессмысленно, так что каждый месяц я платила арендную плату, и сама спокойно существовала в доме, как хозяйка. Работу было найти здесь не тяжело, тем более со знанием английского языка. На первое время устроилась в один из многочисленных ресторанов официанткой, чтобы не тратить накопленный капитал, а уже спустя полгода, когда подучила язык, решила, что пора заняться любимым делом. Расслабившись, и поняв, что меня в ближайшее время никто не найдет, я снова начала рисовать.

В этот момент я почувствовала, как камень упал с моих плеч. Я заново начала дышать, вымазанная в краску, которая очень тяжело смывалась с рук.

— Слушай, — остановила меня как-то благочестивая соседка, которая от имени хозяев сдавала мне дом, — у нас тут в школе требуются учителя, а ты, я посмотрю, здорово рисуешь. Не хочешь себя попробовать в этом деле. Да и платят больше, чем официантке.

— У меня нет диплома, — пожала я плечами. Перспектива была заманчива.

— Ну, думаю, с этим проблем не возникнет, директором в школе работает дочь моей подруги. Я поговорю, если хочешь. Закончишь курсы, и работай.

А оказывается, мир не без добрых людей.

И через два дня я стояла перед взрослой женщиной, которая сканировала меня взглядом, видимо, составляя таки образом мнение.

— Вы не итальянка, скорее всего у Вас славянские корни, — заключила она.

— Это так важно? — конфликтовать с потенциальным начальством мне не хотелось.

— Наверное, нет. Мне Вас отрекомендовали, как хорошего специалиста в своем деле. И даже если Вы не успели закончить колледж, мне важно, чтобы детей, которые находятся под мое опекой, Вы смогли обучить тому, что умеете и знаете. Мне важно, чтобы Вы смогли завладеть их вниманием. Поэтому я не буду пытать Вас о происхождении, о том, как Вы оказались здесь, я хочу увидеть Ваш профессионализм.