Глаза слипались, но все же возвращаться в постель не хотелось.

Я присела на стул и некоторое время бездумно вертела в руках кристаллы, наблюдая, как лунный свет отражается в одном и заставляет светиться другой. В голове не бродило ни мысли. Происходящее напоминало странный сон наяву.

Ожидание.

Точно, ожидание чего-то.

Один из кристаллов светился, даже когда свет на него перестал падать. Словно маленький кусочек луны.

И не прекратил, когда я вернула его в чехол.

Слух уловил приближающиеся шаркающие шаги. Госпожа Этти ходила не так.

Я встала и растерянно застыла, не зная, что делать.

Дверь медленно открылась.

Серьезно?!

Девичий страх заставил отступить на шаг.

Блеклый свет луны охватил изломанную фигуру в проеме, отразился в заплывших чернотой глазах. От гнилостного запаха сделалось дурно. И я поняла, что бояться надо не за честь, а за жизнь.

Жуткий сон продолжался.

Существо, которое еще недавно еле двигалось, в один прыжок оказалось возле меня. В глубинах тьмы сверкнуло что-то алое.

Словно бы за меня действовал кто-то другой, я подхватила стул и с размаху двинула по голове ночной жути.

В глухом рычании не было совсем ничего человеческого.

Узловатая рука с когтями вместо ногтей попыталась схватить меня, но лишь оцарапала. Сильно подрала, до крови. Однако же я утекла в пространство по другую сторону стола и – будто мной опять руководила чужая воля – схватила белый кристалл.

Даже лежа в чехле, он все еще продолжал светиться, оказавшись же в моих пальцах, вспыхнул белоснежным пламенем, озарил всю комнату – и чудовище взвыло.

– Ведьма! – запричитала из коридора радушная хозяйка. – Не тронь, это мой сын!

– А если бы он меня сожрал? – Я с трудом узнала собственный голос, так ровно он звучал.

Никакая я не ведьма.

Это все кристаллы и луна. Было бы странно, если бы одинокую девушку отправили в дорогу без защиты.

– Мой мальчик болеет, – всхлипнула госпожа Этти. – Ему нужно…

– Он мертв. И он стригой.

Миг назад я даже слова такого не знала, но сейчас… знала.

Вампир, у которого не получилось обратиться. Днем действительно болезненный человек, который боится света и передвигается с трудом. Ночью же – тварь, которая питается человеческой плотью и жизненными силами.

Меня – настоящую меня – внутри трясло.

И вот этому чуду милая с виду женщина попыталась скормить ничего не подозревающую постоялицу? А теперь рыдает тихонько в коридоре, но в комнату не суется – боится, что мой кристалл и ее спалит.

Спокойствие, захватившее большую часть моего существа, было так сильно, что я с легкостью могла бы улечься спать, пока не наступит нормальное утро. Без пугающе реалистичных «снов». К счастью, к спокойствию прилагалось еще и благоразумие, так что я взяла вещи и покинула негостеприимный дом.

Останки стригоя – местами обугленные, но по ним оставалось понятно, что это за тварь, – просто перешагнула. Кажется, я его упокоила. Это же так называется? И убитая горем мать не донесет на меня, иначе и о ее делишках станет известно. Наверняка же пропадали люди.

Ночная прохлада сдувала остатки переживаний.

Я неспешно шла…

И шла…

Пока не почувствовала, что контроль полностью принадлежит мне. Лишь тогда остановилась и перевела дух. Трястись и рыдать расхотелось. Я жива… в отличие от некоторых. Это ведь главное, да? Девятнадцать лет прожила, не сталкиваясь близко ни с чем волшебным, а тут за несколько дней и колдун, и скрепленный магией брак, и кристаллы, и стригой, а завтра будет еще портал. В каком-то смысле в богатом районе, а потом под опекой Пристанища было безопаснее. Не то чтобы я противник магии, но можно не все сразу?

Оглядевшись, поняла, что иду по прогулочной тропе, огибающей город, и уже немного углубилась в лес. Разумнее было дожидаться портала на станции, но… я не могла явиться туда в ночной сорочке.

Кто бы меня ни оберегал, он делал это на совесть.

Ясно кто.

Долгий тягостный вздох был посвящен казненному мужу.

Хоть бы письмо мне написал с более подробными указаниями, а то я как слепой котенок…

Сошла с тропы, углубилась в лес еще дальше и, почувствовав себя в безопасности, переоделась. Сперва, конечно, осмотрела ободранную руку, но хоть царапины выглядели некрасиво, они запеклись и кровь больше не шла. Наверное, тоже действие кристалла. Какого-то из двух.

Сорочка местами испачкалась, но не была испорчена безвозвратно, поэтому я аккуратно сложила ее и убрала в сумку. Дотерплю до нового дома, а там уже разберусь и с ней, и с царапинами.

Надеюсь, недовампир не заразил меня и я не начну караулить по ночам зазевавшихся прохожих…

Как это вообще случается?

От страха бросило в жар. И стало трудно дышать.

Досадно будет, сбежав от жрецов, так нелепо погибнуть.

Превратиться в нежить, но это все равно что погибнуть. Нет уж, лучше нож разбойника. А еще лучше – жить долго и счастливо.

Подышала, успокаиваясь.

На всякий случай вытащила кристаллы и покрутила их в руках, однако они оставались безучастны. Даже не светился ни один.

Прислушалась к себе. Было страшно – и холодно, потому что я не удосужилась купить плащ, – но больной я себя не чувствовала. Мертвой не чувствовала тем более. Можно выдохнуть. Надеюсь, процесс не начнется потом.

Некоторое время я провела в лесу, ожидая невесть чего. Новых событий так и не произошло, разве что я замерзла окончательно. Ощущения подсказывали, что время подбирается к рассвету, но я не была уверена, можно ли им доверять.

Уже собиралась идти к станции, но тут под ноги выкатилось что-то черное и пушистое, размером с откормленного кота.

Я вскрикнула от неожиданности.

Круглое создание откатилось от меня, но не слишком далеко.

– Вауф? – вопросило нежно.

Наверное, у него были маленькие лапки, но их скрывал мех. За ним кое-как удавалось различить только умильные круглые глаза и блестящий кончик носа.

– Ты кто? – Я не сдержала улыбки.

– Вауф? – повторила живность чуточку более настойчиво.

– Прости, у меня нет ничего вкусного. Или хотя бы съедобного.

Глазищи взирали на меня с осуждением, да так проникновенно, что я сама поверила в свою обязанность специально для этого создания носить с собой запасы еды и воды. Вот же.

Захотелось погладить.

Я уже почти проделала это, но идиллию прервал шорох веток, и из-за деревьев показался мужчина.

– Мариона! – воскликнул он, глядя на меня еще более влюбленными глазами, чем пушистый попрошайка. – Любовь моя! Счастье мое! Наконец я нашел тебя!

Э-э?

Пушистик хотя бы милый, а этот… чокнутый.

Ладно, он симпатичный и одет хорошо, но я не Мариона, и у него нет причин смотреть на меня влюбленно. А он смотрит.

– Вы ошиблись. Я не Мариона.

– Да, я знаю, тебя зовут по-другому. Теперь ты мне скажешь, как?

Защищать меня пушистик и не думал: укатился за деревья и там затих.

Кристаллы ярко светились. Оба. Это даже сквозь плотную ткань сумки было видно.

Кажется, меня нашли очередные неприятности.

– Боюсь, я не та, кого вы ищете, – повторила твердо.

– Но как же… – забормотал мужчина, – ты на нашем месте…

– Кхм?

– Я написал, и ты пришла!

Чтобы я еще раз отправилась в путешествие одна!..

– Я здесь проездом. У меня следующий билет на утро, а снять номер не получилось. Вот и гуляю. – Не совсем правда и неубедительно, но не признаваться же, что меня едва не скормили недовампиру, а потом я сожгла его и сбежала.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.