— Ну что, как там у вас дела продвигаются? — спрашивает Ян, не отрывая взгляда от дороги.

— Потихоньку, придерживаюсь своей тактики.

— Ты по моему опыту не понял, что это хреновая тактика? — Друг усмехается и больше не произносит ни слова. В нашем дуэте роль болтуна всегда занимал я.

— Ладно, тогда я вообще не понимаю, как ты заслужил любовь Эли, если всю жизнь был тем ещё мудачьем. — Что это? Признание собственного поражения, того, что я не справляюсь и не знаю, что делать дальше? Или это такой своеобразный крик о помощи?

— Не заслужил. И сейчас не заслуживаю. — Про мудачье не отрицает, значит. Уже хорошо. — Просто дай Лере время.

— Гребанное время! Я и так ждал много лет!

— Значит, жди ещё.

— И это твой долбанный совет?!

— Боюсь, что да, друг.

До базы доезжаем весьма спокойно, если не считать четырёх чокнутых, готовых скорее умереть раздавленными под фурой, чем проиграть.

Мы же с парнями занимаем два дома неподалеку, тоже у берега, но уже подальше, без лучшего вида на ничем не примечательное, но такое родное азовское море. Сколько раз я бегал в детстве по этому песчаному побережью, ловил длинноногих ежей, плавал на досках, просыпался в деревянных домиках-будках под крики тощих чаек?

— Жрать хочу, сдохну сейчас. — воет Миха, пока мы поднимаемся по ступенькам к крыльцу. Мы все хотим, поэтому просто кидаем сумки и сразу идём к столовой.

Сдвигаем столы под недовольное ворчание сотрудников. Нас много, и еды мы заказываем тоже много, поэтому им остается только терпеть. Девочки приходят через десять минут, как раз тогда, когда мы уже готовы отправиться за добавкой.

Борюсь с желанием отодвинуть стул рядом с собой и позвать Леру. Время, значит... Хорошо…. Эля садится к Яну. А я едва прячу довольную улыбку, когда вижу, как мартышка направляется ко мне.

— Ну что, ребят, какие планы? — спрашиваю у всех, когда все снова собираются за столом в полном составе.

— Это ты у Леры спроси. — подмигивает мне Ян.

Так, а что на этот раз? Это что, ещё не все сюрпризы?

— На самом деле, я отказываюсь отвечать на этот вопрос. — весело говорит Лера. — По крайней мере вот так во время обеда.

Что это значит?

— Все слышали? — кричит Дэн с другой стороны стола. — Быстрее хаваем.

— Мартышка, ты что задумала? — спрашиваю у этой слишком уж довольной мордочки.

— Волнующе, когда не ты контролируешь ситуацию, не правда ли?

Слишком хорошо меня знает. Да, к такому я не привык. И хоть в этот раз интрига должна быть приятной, мне все же хочется быть в курсе всего происходящего.

— Ну? — нетерпеливо спрашиваю, когда мы встаем из-за стола.

— Позволь мне ещё одну шалость. — говорит Лера и встаёт мне за спину. — Последнюю.

— Мартышка, у нас с тобой разные представления о шалости.

Она фыркает. И следом чувствую, как мои глаза накрывает какое-то полотно.

— Доверься. — шепчет эта маленькая бестия, а мне лишь остаётся молча сжимать кулаки.

— Веди.

Мы идём несколько минут и вскоре, как я понимаю, оказываемся на парковке.

— Осторожно, тут дверь, не ударься. — предупреждает Лера, подведя меня к автомобилю.

— Мы же только приехали.

Ничего не понимаю. Но похоже, что всем весело. Едем совсем недолго. Через пять минут машина останавливается и мы снова куда-то идём. Дверь. Лестница. Ещё дверь. И ещё что-то, очень знакомое и до боли родное. Запах хлорки!

Повязка спадает с глаз. Мы в бассейне.

— И что это значит?

— Это значит, быстро переодеваемся и в воду. — командует Ян, как в старые добрые школьные времена.

— Есть, о капитан мой, капитан!

Подхожу к Лере, порывом притягиваю её к себе и целую под одобрительный гул парней. О том, что я творю, я подумаю потом, и наругаю себя тоже потом. Но сейчас я до сумашествия счастлив.

Мы бежим толпой в раздевалку, оставив девчонок позади. Я, Ян, наши парни, пусть в не совсем родных, но все же желанных стенах. Через пару минут мы уже проходим через душевую и выходим в большой бассейн.

— Парни, у меня нет слов.

Это правда, то, что я сейчас чувствую, не описать никакими словами.

— Меньше слов, больше дела. — смеётся Ян и тут же выдаёт. — Ну что, вы так и будете мяться или пойдете в воду?! Ден, Лёха, Бурый, Дима и Тоха со мной, остальные с Вадимом.

И уже тише обращается ко мне:

— Два капитана, наконец-то.

— Осталось вдвоём встать на арену. — ухмыляюсь я.

— Ну, это уже совсем безумие. — смеётся Ян.

Парни уже в воде. Ян кидает им мяч. И мы тоже подходим к борту.

— Ну что, она смотрит. — говорит Ян, и мы оба понимаем о ком речь.

— И Эля тоже.

А это значит, что мы оба будем биться за победу.

Вася и Даша спускаются к воде. Мы с Элей, не сговариваясь, решаем остаться на трибунах.

Не могу оторвать взгляда от Вадима. Восхищаюсь им всем: его точными движениями, тем, как он чувствует водную стихию, как отдаёт команды и ведёт своих ребят к победе. Он точно знает, чего он хочет. В отличие от меня.

— А ведь я тоже должна сказать тебе "спасибо". — неожиданно произносит девушка, продолжая смотреть за игрой. — Яну это тоже было нужно, очень нужно.

Она смотрит только на него одного, и с такой теплотой и восхищением, что я не могу сдержаться и все же задаю вопрос.

— Так и все же, как ты смогла быть с ним? Как простила?

— Забавно, но хоть Вадим был частично замешан в том безумии, которое происходило между нами, но он же отчасти и помог мне понять, с чего начать. Он у тебя, конечно, тем его говнюком был, но Яна любил искренне.

Вадим? Неожиданно.

— И с чего же начать?

— С понимания, нужен ли тебе этот человек в жизни или нет.

Нужен. Только в качестве кого?

— И ты сразу поняла?

— Нет, после одного случая я даже уехала в другой город больше, чем на год, чтобы забыть и отпустить все.

— И не забыла...

— Не смогла. — задумчиво слегка улыбается Эля. — Слушай, я знаю, что у вас все сложно и не хочу в это лезть, но тогда два года назад Вадим сказал мне, что будь у него хоть один шанс быть с тем, кого он любит, он бы наплевал на все остальное и просто был бы рядом. Теперь я понимаю, что он говорил…

— Обо мне.

Эля кивает.

Всего один вопрос — смогу ли я вот так всю жизнь прожить без него? И ответ на этот вопрос у меня уже есть.

После игры возвращаемся на турбазу. Парни на берегу разжигают здоровенный костер.

— Что-то мне это напоминает. — довольно произносит Вадим, на что Ян, качает головой и делает глоток Гинесса.

Завороженно смотрю на языки пламени, разрезающие тьму вечера и устремляющиеся прямо к звёздам.

— Нравится?

Вадим накидывает мне на плечи плед и осторожно приобнимает сзади. Очень.

— Го в ассоциации? — предлагает Дэн.

— По кругу или с именинника?

— По кругу. — отвечает Вадим. Кто бы сомневался.

Один человек — одно слово-ассоциация от каждого, без объяснений. Хорошее упражнение, чтобы понять, кто и как о тебе думает.

Слушаю в пол уха, сосредотачиваясь только на тех, кого хорошо знаю, в основном же просто растворяюсь в моментах этого вечера. Костёр, плед, звезды, Вадим, жареный хлеб, песок, шум моря.

Ян: Цунами. Волк. Гром. Лидер. Вода. Страсть. — неподвластный, опасный, спокойный, разрушительный, подпитываемый эмоциями. В этом весь Ян.

Эля: Одуван, буря, бесстрашие, выбор, летний вечер, скейтборд. — последовательная, взрывная, всегда выбирает свой путь и себя.

Очередь доходит до меня. Кто я? Меня здесь знают единицы. И только один знает меня слишком хорошо.

Для Эли я — кошка, для Васи — огонь, для Яна — мартышка. Это запрещённый приём с его стороны, так должен был ответить Вадим. Тогда что он скажет на этот раз?

Зависимость. — Произносит он глухо.

Зависимость. И никаких шуток? Так вот, с чем я ассоциируюсь у него. Остальных не слушаю, мне плевать, что они думают обо мне. Первое впечатление обманчиво, и даже второе и третье. Они меня не знают, значит, их ассоциации пусты.