— Я слышала, как он умирал.

— О Боже! Извини.

— Ничего.

Он уловил в ее голосе горечь и решил как-то сгладить неловкость.

— А если я уйду в другую комнату, меня будет слышно?

— Да, — не сразу ответила она, — но плохо: батарейки почти сели.

Батарейки. Он уже знал, что это такое.

— Но зачем? Что ты задумал?

Он не видел, как двигаются ее губы, но слышал ее, словно она была совсем рядом, в его объятиях.

— Я хочу заняться с тобой любовью.

— О-о, секс по телефону?

Он недоуменно моргнул, но, увидев ее широкую улыбку, не стал требовать объяснений. Ему не терпелось воплотить свою идею в жизнь.

Я хочу тебя, хочу невыносимо. Так, словно уже за-в свои объятия.

Сжав кулаки, он протяжно застонал от наслаждения. Она же замурлыкала, как ласковая кошечка.

— А я захотела тебя сразу же, как только увидела в первый раз в лесу.

— Тогда сейчас я тебя поцелую.

Она окинула его горящим взглядом с ног до головы и с шумом выдохнула. От этого звука по спине его пробежал холодок.

— Так поцелуй же.

Но он не сдвинулся с места.

— А я хочу узнать каждую клеточку твоего тела, Крис. Его обдало жаром от этих слов, он словно вновь переживал те ощущения, что испытал недавно в лесу.

— У тебя удивительный цвет кожи, мне так и хочется к тебе прикоснуться. Ты даже не представляешь, что я при этом испытываю ..

Крис, конечно же, представлял и кивнул.

— Это восхитительно! — чуть дрогнувшим голосом призналась она, и дыхание ее участилось.

— Мы будем заниматься с тобой любовью, Вик, — сказал он, услышав это. — Всю ночь напролет. Сегодня же. К чему откладывать?

Виктория невольно напряглась, когда он двинулся к ней навстречу В голове ее мелькали картины, одна фантастичнее другой. Они смогут все, что захотят, воплотят в жизнь любую фантазию.

И она позволит ему все, что угодно.

— Тебе не нужен дикий животный секс, — хриплым шепотом произнес Крис. — Тебе нужна безудержная любовь!

Любовь. Боже, она действительно любила его И не только потому, что он физически привлекателен, нет, еще и за то, что он заботлив, ценит ее и жаждет, чтобы она осталась с ним навсегда. А еще хочет ее так же сильно, как и она его.

Кристофер Свифт относился к тем надежным мужчинам, на которых всегда можно положиться, с которыми любая была бы рада создать семью. Сильный, независимый, великодушный, он имел редкий во все времена талант сострадания И Виктории хотелось подарить ему свою любовь, и как можно скорее, поскольку ее время в этом столетии, как у Золушки, стремительно истекало

Крис уловил призыв в ее глазах, и в сердце его затеплилась надежда. «Я люблю тебя, Вик, — произнес он про себя, надеясь, что она прочитает все по глазам. — Люблю безумно'»

Внезапно в дверь громко постучали, оба разом вздрогнули

— Обед готов! — раздалось из коридора.

Виктория поспешно стянула с головы наушники, Крис вернул ей микрофон, и она быстро запихнула все в рюкзак Свифт открыл дверь.

Абигайл с подозрением оглядела обоих. Крис что-то неслышно насвистывал, сунув руки в карманы, но на лице его застыло этакое мальчишеское выражение радости Его же не застигли врасплох за какой-то проделкой'

— Проголодалась? — спросил Крис, протягивая Виктории руку.

Она поцеловала его в щеку

— Как вол, — прошептала она, имея в виду не только обед Улыбнувшись, он попытался задержать ее, надеясь сорвать еще один поцелуй, но Виктория поспешно выскользнула за дверь.

Было что-то мальчишеское в том, как нетерпеливо вертелся Крис на стуле, когда Абигайл отправилась за десертом. Виктории даже почудилось, что он вот-вот начнет яростно барабанить кулаками по столу, и ее сердце вмиг наполнилось нежностью к этому большому ребенку.

Стоило домоправительнице появиться в комнате, как Крис вскочил и, не дожидаясь, пока блюдо поставят на стол, выхватил глазированное шоколадное пирожное с вишнями. Аби-гайл тотчас хлопнула «воспитанника» по руке.

— Веди себя прилично, Кристофер! Комната наполнилась раскатистым мужским смехом. Виктория повернула голову к сидящим за столом работникам. Было видно, что — эта сцена их очень позабавила.

— Не знала, что ты такой сладкоежка, Крис, — заметила она.

— Сладкоежка — не то слово, — произнес Кэлеб Пи-боди, застенчивый молодой ковбой. Стоило гостье бросить на него заинтересованный взгляд, как он тут же опускал глаза.

— Кто бы говорил, — хмыкнул Свифт.

— Да, это моя слабость, — смущенно признался ковбой.

Крис откусил пирожное и поймал внимательный взгляд Абигайл: та ожидала оценки. Закатив глаза и зачмокав от восхищения, он стал нарочито медленно двигать челюстями, чтобы продлить удовольствие.

— Как всегда, великолепно, Абби! — Он приподнялся со стула, чтобы поцеловать домоправительницу в щеку, а затем, полностью забыв об окружающих, погрузился в поглощение кулинарного чуда из сахара и вишен.

— Странно, есть столько сладкого и не толстеть. — Джокин похлопал себя по круглому животу. — Очень несправедливо.

— Да, — согласилась Виктория, передавая пирожное Лаки. — Мне, чтобы не прибавить в весе от этого пирожного, потребуется пробежать миль двадцать. Ешь, — кивнула она мальчику. — Дети должны любить сладкое.

— И взрослые, — возразил Крис.

— Но Лаки пробегает в день больше двадцати миль. Он ее скомпенсирует физической нагрузкой.

— У меня тоже есть физическая нагрузка, — лукаво заметил шериф.

Виктория зарделась, а сдавленные смешки за столом смутили ее еще больше. Даже Рэндел, чопорный, невозмутимый Рэндел, поджал губы, чтобы не улыбнуться. Гостье ничего не оставалось, как самой изобразить некое подобие улыбки и в то же самое время что было сил пнуть обидчика под столом. Тот подпрыгнул от неожиданности, и комната так и взорвалась от хохота.

— Мне нравится мисс Вик! — объявил вдруг Лаки с набитым ртом.

— Вот как? — с деланным удивлением произнес Крис.

— Она здорово дралась с шерифом. Я смотрел это.

— Я видел это, — машинально поправила его Виктория. — Интересно, где?

— В горах.

Только этого еще не хватало! Собеседница опустила голову, не решаясь встретиться с кем-либо взглядом.

— У поезда.

Она едва сдержала вздох облегчения.

— И как, она вас побила тогда, шериф? — спросил Лаки.

Глаза всех работников устремились на владельца ранчо.

— Ну, не совсем так… — начала Виктория.

— Да, она меня побила.

— Кристофер!

Крис повернул голову к изумленной Абигайл.

— Правда, правда. Она сделала из меня отбивную. Виктория снова пнула его под столом. Но на сей раз Свифт не отреагировал.

— Вы и представить не можете, как она дерется! Особенно ногами.

Виктория сердито посмотрела на обидчика и заявила:

— Я еще многое умею. Могу продемонстрировать.

Крис удивленно повернулся к ней и, наткнувшись на укоризненный взгляд, сразу все понял. Она не хотела, чтобы знали о ее работе. Ей очень нравилось платье, нравилось, как оно сидит, хотелось хоть ненадолго почувствовать себя леди.

А он только что разрушил этот образ.

— Извини.

— Который раз за день ты извиняешься?

— И который раз ты меня прощаешь? Виктория, помолчав, глубоко вздохнула и еле заметно улыбнулась.

— Так я прощен?

— Конечно. А ты разве сомневался? Наклонившись к ней, Крис коснулся ее щеки, затем поцеловал в губы.

Кто-то из работников присвистнул.

— Слушай, Кристофер, — строго произнесла Абигайл. — Здесь дети!

Лаки смотрел на обоих с большим интересом.

— Вы самая поцелуйная пара во всем Колорадо, — хохотнул Пибоди.

Смущенно кашлянув, Свифт опустился на стул и принялся дожевывать пирожное, уже без всякого удовольствия.

Несмотря на то что щеки ее пылали, Виктория попыталась перевести разговор на нейтральную тему и немало обрадовалась, когда ей это удалось. А если бы еще Крис не буравил ее глазами, мысленно раздевая донага, она вела бы эту беседу куда непринужденнее!