Важной стороной советской системы тылового обеспечения Вооруженных Сил было также поднятие роли центрального, фронтового и окружного звеньев Тыла Советской Армии до роли общевойскового тыла. В ходе Великой Отечественной войны эти звенья Тыла обеспечивали объединения и соединения всех видов Вооруженных Сил материальными средствами общевойсковой номенклатуры, подготавливали, обслуживали и использовали в интересах всех войск и сил флота железные и автомобильные дороги, обслуживали и ремонтировали общевойсковые виды вооружения, техники и военного имущества, осуществляли медицинское и торгово-бытовое обеспечение личного состава. Тенденция к превращению указанных звеньев Тыла в основу всей системы тылового обеспечения Вооруженных Сил проявилась еще в предвоенные годы, а в ходе Великой Отечественной войны она стала одним из важнейших принципов. Осуществление данного принципа и наличие централизованной системы тылового обеспечения в Советских Вооруженных Силах позволили успешно решать задачи тыла относительно меньшим количеством сил и средств.
В Великой Отечественной войне неизмеримо возросла роль центрального звена Тыла Вооруженных Сил в обеспечении боевых действий войск и сил флота. В соответствии с довоенными официальными положениями основное место в решении этих задач занимал оперативный и войсковой тыл. Тылу центра отводилась роль промежуточного звена между экономикой страны и действующей армией. Предполагалось, что он будет, главным образом, получать от народных хозяйственных органов все необходимое и отправлять фронтам и флотам. Однако война значительно расширила функции тыла центра. Он не только принимал от народного хозяйства военную продукцию и доставлял ее фронтам, флотам и военным округам, но также хранил определенные запасы материальных средств, обеспечивал оперативные и воинские эвакуационные перевозки, осуществлял подготовку, техническое прикрытие и восстановление важнейших транспортных коммуникаций. Ремонтные учреждения центрального подчинения производили наиболее сложные виды ремонта вооружения, боевой техники и имущества, изготовляли ряд образцов военной продукции. Большая сеть медицинских учреждений осуществляла лечение раненых и больных.
Особенно возросло значение тыла центра в обеспечении войск и сил флота при ведении стратегических наступательных операций на зарубежной территории, когда потребовалось наращивать усилия тыла оперативных объединений на ТВД. В этот период приходилось выдвигать за фронтами склады центрального подчинения — артиллерийские, продовольственные, горючего, вещевые и другие с запасами материальных средств, а также ремонтные, медицинские, транспортные, инженерно-аэродромные, заготовительные и иные тыловые органы. Тыл центра сыграл большую роль и в кампании по разгрому империалистической Японии на Дальнем Востоке.
Великая Отечественная война подтвердила важность постоянного наличия резервов сил и средств тыла во всех его звеньях. Они давали возможность соответствующему командованию своевременно влиять на ход событий и поддерживать живучесть системы тылового обеспечения действующей армии на необходимом уровне. При этом опыт показал, что чем выше звено Тыла, тем значительнее роль его резервов. Особенно велико было значение резервов сил и средств тыла, находящихся в непосредственном распоряжении центральных органов управления. В ходе военных действий эти резервы использовались для восстановления потерь оперативного тыла, для наращивания его усилий на важнейших направлениях, для быстрого выдвижения и создания группировок сил и средств тылового обеспечения на новых направлениях действий войск (сил) и решения других крупных и срочных задач. Исходя из специфики применения резервов тыла, в их состав обычно выделялись высокоманевренные части, учреждения и подразделения. Использованные (израсходованные) в ходе операций резервные силы и средства, как правило, немедленно восстанавливались и приближались к районам наиболее вероятного их применения.
В ходе войны вместе с возрастанием объема работы Тыла Вооруженных Сил неизбежно увеличивалась и численность его личного состава. Причем если в целом за военные годы общая численность армии и флота намного увеличилась, то численность Тыла возросла значительно больше, а дорожных войск — в десятки раз. Чтобы Тыл мог справиться со своими задачами в ходе военных действий, потребовалось сформировать много новых тыловых соединений, частей и учреждений. Создаваемым в ходе войны новым органам Тыла была присуща, как правило, узкая специализация, что обеспечивало более высокую производительность труда и лучшее качество выполняемых работ.
Построение тыла действующей армии в ходе войны осуществлялось, как правило, в пределах тыловых районов оперативных объединений, соединений и частей сухопутных войск. Иногда тыловые районы назначались и флотам. По сравнению с довоенными взглядами проявилась тенденция к сокращению их глубины и максимальному приближению соединений, частей и учреждений Тыла к войскам (силам), особенно при подготовке операций. Глубина тыловых районов уменьшилась более чем в два раза: фронтового с 500 до 150–250 км, армейского — со 150–250 до 50— 100 км и войскового — с 40–70 до 20 км. Это обеспечивало нормальное размещение органов Тыла, создавало благоприятные условия для их работы и отвечало требованиям маневренных боевых действий. Однако и в таких условиях силы и средства фронтового тыла в ходе наступательных операций нередко отставали от передовых частей на 500 км и более.
Подготовка, техническое прикрытие, восстановление и использование железных дорог на ТВД сосредоточивались во фронтах, а за пределами их тыловых районов — в органах управления тылом центра и военных округов. Опыт войны показал, что для решения транспортных задач фронт должен был иметь не менее двух фронтальных железнодорожных направлений и одну-две рокады. Для приема (отправки) воинских грузов каждой армии фронтом выделялись обычно две-три железнодорожные станции. Такое централизованное руководство железнодорожными коммуникациями дало возможность эффективно использовать как сами коммуникации, так и силы и средства, обеспечивающие бесперебойность их работы.
Для подвоза материальных средств автомобильным и гужевым транспортом, маневра войсками и эвакуационных перевозок использовалась вся сеть шоссейных и грунтовых дорог. На важнейших направлениях в центральном и оперативном звеньях силами и средствами дорожных войск оборудовались и содержались военно-автомобильные дороги. ВАД центра проходили до фронтовых распорядительных станций (ФРС) или районов размещения основных группировок складов фронтов. Каждый фронт имел, как правило, две ФВАД, которые простирались от ФРС или конечных пунктов ВАД центра до полевых армейских баз. Армии имели обычно по одной-две АВАД, проходящих от полевых армейских баз или конечных пунктов ФВАД до дивизионных обменных пунктов. Войсковые пути подвоза и эвакуации подготавливались и содержались инженерными войсками.
Морские коммуникации подготавливались, содержались и эксплуатировались главным образом силами и средствами флотов, а речные — военных флотилий и речных пароходств.
Тыловые соединения, части и учреждения действующей армии располагались, как правило, на основных коммуникационных направлениях, эшелонированно по глубине. Это создавало благоприятные условия для их работы и поддержания живучести всей системы тылового обеспечения Вооруженных Сил.
Исключительно важное значение в достижении победы над врагом в Великой Отечественной войне имело четко организованное материальное обеспечение Советской Армии и Военно-Морского Флота. Как уже отмечалось, война потребовала огромного количества всех видов материальных средств. При этом ясно вырисовалось возрастание материальных потребностей войск и сил флота в операциях по мере увеличения интенсивности военных действий. Если, например, среднесуточный расход боеприпасов и горючего в битве на Волге (1942–1943 гг.) принять за 100 процентов, то в битве под Курском (1943 г.) он составил соответственно 306 и 475, в Висло-Одерской операции (1945 г.) — 498 и 607, а в Берлинской операции (1945 г.) — 668 и 800 процентов.
