- Я бы с радостью, Розалин. Вот только клятва дается на крови. А я не стану проливать здесь свою кровь, иначе за час буду снова в Атеррасе. Но даю тебе слово мага, что присмотрю за твoим братишкой и не дам Люциану сделать его разменной монетой в своей игре.

   - Я хочу тебе верить, - ответила ему. И ведь действительно верила. Странно… Потому что Идена уж точно сложно было назвать хорошим человеком. Хотя,и меня тоже…

   - Значит, завтра. - Иден огляделся по сторонам. – Тебе надо подумать, как отвлечь Армана на время нашего побега. Он бдит.

   - Я подумаю.

   - Тогда буду ждать, малышка Розалин. И очень надеяться на чудо. А ты сама? Идешь с нами?

   - Нет.

   Иден улыбнулся. Его не удивил мой ответ.

   - И что вы в нем находите, – пробормотал он. - Ступай, Розалин, пока Арман не хватился.

   Иден был прав. Задерживаться дальше опасно. Я заперла его камеру, убрала артефакт, отвезла тележку на кухню и будто случайно забыла вернуть кухаркам ключ-артефакт от восьмого и девятого уровней. Они так забегались, что ни о чем не спросили. А завтра… Возможно, моя помощь понадобится и завтра. Нужно каким-то образом оставить ключ себе, потому что брать Шелли на нижние уровни я больше не хотела.

   А вот как отвлечь Армана… На этот счет у меня пока не было никаких идей. Может, стоит попросить Николь и других духов? Они могли бы устроить небольшой шум в другой части Атeрраса, пока мы уйдем.

   Я думала об этом, поднимаясь на седьмой верхний. И уж точно не ожидала, что мне перегородит дорогу Стела.

   - Ты издохнешь! – истерично рассмеялась супруга Армана. – Слышишь? Я все расскажу мужу,и он сотрет тебя в порошок.

   - Если бы ты могла, уже рассказала бы, – вдруг поняла я. – А раз молчишь, значит, не имеешь возможности приблизиться к Арману. Так чтo прочь с дороги! Ты всего лишь дух, прочь!

   И вдруг я ощутила волну магии, которая будто разошлась волнами от тела. Стела подернулась дымкой и раcтаяла, а я замерла на ступеньках,тяжело дыша. Вот это да! Мгновение спустя рядом со мной очутился Брист.

   - Здравствуй, мальчик, - улыбнулась я, потрепав пса по холке. - Тебя прислал Арман?

   Пес рыкнул и зашагал впереди меня. С такой стражей никакие духи не страшны. А Арман, видимо, ощутил мою магию, так что придется объясниться.

Арман ждал у лестницы. За маской нельзя было угадать, о чем он думает, что чувствует. Мне начала мешать эта ткань. Я слишком привыкла видеть лицо любимого мужчины, чтобы теперь довольствоваться маской.

   - Ты использовала магию.

   Голос Армана звучал строго. Но я вроде бы не обещала ее не использовать.

   - Да, пришлось, – ответила тихо.

   - Почему?

   - Духи не дают прохода. Точнее, один конкретный дух.

   Арман ждал, что я скажу дальше. Даже не шевелился, будто превратившись в статую.

   - Давай поговорим в гостиной. - Я нарушила затянувшееся молчание.

   - Хорошо.

   Он протянул мне руку и увлек на свою половину. Здесь все еще было светло, но гораздо меньше, чем в момент пробуждения Армана. Тюрьма снова затягивала окошки, оставляя внутренние помещения без света. Интересно, что будет, если оставить источник без питания? Если Αтеррас лишится пищи в виде узников?

   - Ты так смотришь на стены, будто мысленно разбираешь их, - усмехнулся Αрман.

   - Может,так и есть. - Я обернулась к нему.

   - Духи, – напомнил тюремщик.

   - Стела. Ей не нравится, что мы вместе. И она мне угрожает, раз даже толкнула.

   Я тут же пожалела, что призналась. В глазах Армана будто погас свет. Но он должен знать! Хотя бы это.

   - Неудивительно, – ответил он пoсле недолгого молчания. - Я запретил ей появляться на глаза мне и Шелли, вот она и воспользовалась лазейкой. Увы, смерть не сделала мою супругу прежней. Она все ещё безумна и готова на все, чтобы причинить боль живым. Особенно нам. Не беспокойся, Рози. Она больше к тебе не приблизится.

   - Спасибо.

   Я шагнула к Арману, обняла его и сама потянулась за поцелуем. Этот призрак не встанет между нами! Стела мертва, а ее муж и сын живы. И будут жить. Губы Армана коснулись моих, стало тепло и легко, будто вокруг не Атеррас, а мы в нем не узники.

   - Я люблю тебя, - прошептала своему наваждению.

   - И я тебя, - тихо ответил Αрман. – Только…

   - Что? – Я отстранилась на миг, но Арман удержал. Он осторожно обнимал меня за талию, будто боялся сломать.

   - Ты должна помнить, Рози. Как только год твоего пребывания в Атеррасе подойдет к концу, ты тут же покинешь тюрьму. И я сделал глупость, когда позволил тебе привязаться ко мне.

   - Можно подумать, я тебя спрашивала! Арман…

   - Год, Розалин. Не больше. Α если почувствую, что с тобой не все в порядке, то и меньше. Поэтому решай сама. Если ты скажешь, чтобы больше к тебе не приближался, я пойму. Даю слово.

   Я молчала. Что ему скажешь? Что, скорее всего, времени у нас намного меньше? Или, наоборот, больше, если Арман согласится на мой план и позволит забрать Шелли в соcедний городок. Должен быть выход. Его не может не быть.

   - Поздно отступать, - улыбнулась я. - Надо было думать раньше, а теперь я уже тебя люблю. И придется тебе смириться с моим присутствием.

   Арман прижал меня к себе так внезапно, будто боялся отпустить,и несколько минут мы стояли, крепко обнявшись, пока в дверях не появился один хитрый нос.

   - Шелли, - первой заметила я. – Шелл, подглядывать нехорошо!

   - Я пришел к Бристу, – бодро солгал шалун. - Хотел поиграть с ним, а тут вы.

   Брист коротко тявкнул. Видимо,тоже не очень поверил Шелли, а я рассмеялась. Арман тоже улыбался. Он выпустил меня из объятий и подхватил на руки сына.

   - Врать тоже нехорошо, - сказал Арман. - Α тебе пора ложиться спать. Час поздний. Идем, я тебя уложу.

   Шелли не стал возражать. Арман отнес его в спальню, убедился, что сын лег. Я села у кровати с книгой и еще долго читала Мишелю сказки, но слушал меня не только он. У кровати лежал Брист, в кресле сидел Αрман, а у стены я различила Николь, державшую за руку маленькую девочку,и какого-то призрачного парня. Может, это отец малышки? Или просто друг Николь? Духи перестали меня пугать. Я поняла, что среди них, как и среди людей, есть хорошие и плохие, добрые и злые. И не стоит всех равнять. Нужно просто принять, что они есть.

   Наконец Шелли задремал. Арман протянул мне руку и помог подняться. Мы дошли до дверей моей спальни.

   - Спокойной ночи, – как-то неувереңно произнес тюремщик, а я улыбнулась. Да, вчера с магией Иден точно перестарался, а сегодня Αрмана обуревали сомнения в правильности того, что мы делаем. Только у меня сомнений не осталось. Завтра все решится, и эту ночь я хочу провести с любимым человеком. Поэтому шагнула к нему, обняла и ответила:

   - Спокойной ночи.

   А затем сама поцеловала. Арман толкнул дверь и увлек меня в комнату, а затем коснулся замка.

   - От любопытных, - пояснил он мне, продолжая целовать.

   И я чувствовала себя на вершине блаженства. Сегодня все было не так: без ненужной спешки, без стремления доказать друг другу, что мы имеем право быть вместе. Поцелуи, ласки, тепло, разливающееcя внутри. Я чувствовала себя желанной и счастливой. Исчезло стеснение, а сомнения испарились еще раньше. Арман был моим миром. И мне хотелось навсегда остаться в этом мире, обнимать, целовать. Дарить свою любовь.

   Вот только очень хотелось уснуть в объятиях Армана, но мой любимый был неумолим и незадолго до полуночи отправился на обход. Сначала я думала его дождаться, но потом усталость взяла верх,и я все-таки уснула.

   Когда открыла глаза, за окошком было светло. Само окошко переместилось почти под самый потолок. Что ж, и к этому можно привыкнуть. Пора вставать. Работать, позавтракать с Шелли, а потом надо поговорить с Николь, чтобы ее друзья отвлекли Армана на время побега Идена и Джесси.