— Вы! — вскрикнул Ричард, и его голос сорвался на хрип. — Вы живы! Я думал…

— Думал, что нас уничтожили? — я шагнул вперёд, и мои клинки вылетели из ножен, застывая в воздухе вокруг меня. — Думал, что победа за вами? Вы ошиблись.

Маг попытался атаковать, но я был быстрее. Мои клинки вонзились в его руки, буквально прибивая его к стене. А Шей уже оказался рядом с Ричардом, приставив меч к его горлу.

— Тише, — сказал я, глядя на мага, который застыл, будучи не в силах двигаться. — Ты не хочешь умирать сегодня. Просто стой смирно.

Ричард дрожал, и я видел, как его лицо покрывается холодным потом. Он явно не ожидал, что мы выживем, и тем более не ожидал, что мы придём к нему.

— Я не знаю, кто это сделал! — выкрикнул он, и в его глазах мелькнул страх. — Клянусь вам! Я не знаю! У нас просто был заказ! Личность заказчика мне не известна! Кто-то пришёл к нам и заплатил, чтобы мы отвлекали вас! Просто устраивали мелкие диверсии. Ничего серьёзного. Мы просто выполняли работу! Мы не знали, что это приведёт к такому!

— Кто заплатил вам? — спросил я, и мой голос был холодным, как лёд. — Кто стоит за всем этим? Если вы не скажете, я убью вас обоих. И я не буду ждать, пока вы решите, что хотите жить.

— Я не знаю! — его голос стал ещё выше, он почти визжал. — Я никогда не видел его лица! Он всегда носил маску! Белую маску, точно такую же, как у вас! Он платил золотом, и он говорил, что у нас есть общий враг — вы!

Я замер. Белая маска. Те же слова. Это не мог быть Вэнс — он бы никогда не стал скрываться за маской. Это был кто-то другой. Кто-то, кто хотел быть похожим на нас. Или же… один из нас…

— Мы проверим всех, — сразу всё понял Шей. — Каждого, кто имел доступ к информации. Мы найдём предателя.

— Хорошо.

— А что с ними? — спросил он, кивнув на Ричарда и его мага.

— Они скажут нам всё, что знают, — ответил я, встречая взгляд Ричарда. — И они заплатят за то, что сделали.

Я подошёл к нему и наклонился, глядя прямо в глаза.

— Ты умрёшь сегодня. Это неизбежно, — сказал я, и мой голос был спокоен, без тени эмоций. — Но перед этим ты скажешь мне всё, что знаешь. Каждую деталь. Каждое слово, которое он сказал. Каждое движение, которое он сделал. Ты расскажешь мне о нём всё. Если же ты откажешься говорить, то вслед за тобой последуют твои близкие. Выбирай сам, какой судьбы ты для них желаешь…

Ричард молчал, его лицо было бледным, как полотно. А затем он заговорил.

— Он был высоким, — сказал он, и его голос звучал глухо, как у человека, который уже смирился со своей участью. — Носил тёмный плащ и маску. И он предоставил очень много информации о ваших объектах в городе.

— Что ещё? — я сжал пальцы в кулак. — Вспоминай.

— Он… Он говорил с акцентом… с южным. Как будто из приграничных областей.

Я замер. Снова южный акцент. Совпадение? Не думаю.

Мы переглянулись с Шеем. А затем я просто перерезал горло своему оппоненту, и Шей тут же сделал то же самое с главой контрабандистов.

А когда мы покидали особняк, он уже начал пылать ярким пламенем. Зуб за зуб, как говорится…

Ночь опускалась на город, укрывая его своим бархатным пологом, и я чувствовал, как кровь пульсирует в моих венах. Враг был близко. Он был в тени. Но я найду его. И уничтожу.

— Нам нужно подготовиться. Враг не остановится. И мы должны быть готовы к его следующему удару. Мы должны быть сильнее, быстрее, хитрее, — лишь произнёс я, когда мы встретились с остальными. — Сегодня мы нанесли первый ответный удар. И это только начало. Мы будем мстить, пока каждый, кто осмелился поднять на нас руку, не будет мёртв. Пока каждый, кто стоял за этим, не заплатит. Гильдия не умирает. Гильдия мстит.

Десятки одинаковых предвкушающих улыбок расцвели на лицах людей. Ведь они знали, что так и будет. Все наши враги получат свою плату. И никто не уйдёт обиженным…

Ночь сегодня не казалась мне такой же тёмной, как раньше. Вместо страха и неуверенности, которые чувствовали мои люди, разгорались ярость и уверенность в себе. Мы нанесли ответный удар, и его эхо ещё разносилось по городу. Особняк «Чёрного сокола» ещё догорал, озаряя ночное небо багровым заревом, и я знал, что этот огонь — лишь первая искра в той буре, которую мы собирались обрушить на головы наших врагов.

Но чтобы выжить в этой буре, нам нужны были союзники. Настоящие союзники. И я знал, к кому обратиться.

Седой. Старый криминальный авторитет, который держал под контролем большую часть столицы уже более тридцати лет. Он был легендой в преступном мире — человек, который пережил бесчисленные покушения, переиграл сотни врагов и создал империю, которая держалась на страхе и уважении. Он не был магом. От него вообще не чувствовалось ни капли маны, и это делало его ещё более опасным. Потому что если человек без магии может заставлять магов плясать под свою дудку, значит, он обладает чем-то, что сильнее любой магии. Его власть строилась на знании людей, на умении видеть их слабости и на безжалостности, с которой он устранял любого, кто вставал у него на пути. Поговаривали, что за три десятилетия его правления пропали сотни неугодных, и ни одно тело так и не было найдено. Он не оставлял следов — ни магических, ни физических. Просто люди исчезали, и никто не смел задавать вопросы.

Мы уже были знакомы с ним. Я помню эту встречу. Он предложил мне стать его преемником. Седой видел во мне потенциал — хладнокровие, расчётливость, умение видеть людей насквозь, способность принимать жесткие решения без тени сомнения. Тогда я отказался. Вместо себя я порекомендовал ему Ренара — и Седой, к моему удивлению, согласился. С тех пор они работали вместе, и, по слухам, старик был доволен своим выбором. Ренар оказался именно тем, кто ему был нужен — преданный, умный и беспощадный, когда это требовалось. Он стал для Седого чем-то вроде правой руки, и вместе они превратили подконтрольную старику часть города в настоящую крепость, куда конкуренты боялись совать нос без приглашения.

И сейчас я знал, что Седой — единственный, кто может помочь нам. Не потому что он был добрым или великодушным. Нет. Просто потому что наши интересы совпадали. Враг, который охотился на меня, уже начал шатать устои города, а это значило, что доходы Седого тоже начинали падать. А старик не любил, когда кто-то трогал его деньги.

Встреча была назначена в небольшой комнате на втором этаже старого склада в рабочем районе. Место было выбрано не случайно: здесь было легко контролировать все входы и выходы, а в случае опасности — быстро исчезнуть. Я пришёл один, оставив Шея и Астрид снаружи, чтобы они следили за обстановкой. Это был жест доверия, и я знал, что Седой оценит его. Показывая, что готов прийти к нему без охраны, я давал ему понять: я уважаю его территорию и не собираюсь создавать угрозу.

Сам Седой сидел в глубоком кресле и смотрел на меня с той же смесью интереса и насмешки, что и в прошлую нашу встречу. Его седые волосы, аккуратно зачёсанные назад, блестели в свете масляной лампы, а маленькая бородка, тронутая сединой, придавала ему вид старого воина, ушедшего на покой. Его руки, покрытые сетью морщин и старых шрамов, спокойно лежали на подлокотниках, но я знал, что в любой момент они могут выхватить оружие быстрее, чем любой молодой боец успеет моргнуть. Стального цвета глаза, в которых не было ни капли слабости или усталости, внимательно осматривали меня с головы до пят: мою одежду, мою позу, мою маску. Он, словно ястреб, рассматривал свою добычу, и я чувствовал на себе этот тяжёлый изучающий взгляд. Опасный. Крайне опасный старик. Пожалуй, даже поопаснее тех магов, которые охотились на меня. Маги хотя бы предсказуемы в своей гордыне. А Седой был непредсказуем — он мог добродушно улыбаться и в ту же секунду отдать приказ на уничтожение.

— Паук, вот мы и снова встретились, — сказал он, и его голос, хриплый от возраста и привычки говорить мало, но веско, прозвучал в тишине кабинета. — Я слышал, у тебя были проблемы. Говорят, твой особняк сгорел. Я даже подумал сперва, что ты не выжил. Но вот ты здесь. Значит, слухи о твоей смерти оказались преувеличены.