Молодые и старики, мужчины и женщины, богачи и бедняки — люди всех возможных стезей смотрели на барда. Успех его своеобразного эпоса зависел лишь от его собственных навыков.

— Но Гоблинов Убийца он! Здесь места нет ему, бродить обещано ему по свету одному.

Девушка в переднем ряду издала тёплый тоскливый вздох. Бард еле сдержал улыбку, что начала тянуть его губы вверх, и спокойно продолжил: — А дева лишь вздохнуть могла, печальный сея взгляд — герой отправился вперёд, он не глядел назад.32

«Треньк, треньк, треньк».

— Спасибо вам! Пока жива эта ночь, я буду нести вам историю о горящей горной крепости из повести об Убийце Гоблинов, герое пограничья.

Толпа, что собралась на этой улице Столицы33, ворча рассеялась. Бард элегантно поблагодарил их всех поклоном, пока монеты со звоном падали в его шляпу.

Авантюрист Серебряного ранга, что никогда не терпел поражения, изгоняя гоблинов по всему дикому пограничью. Для жителей деревень, которых постоянно теснили эти монстры, он был будто бы герой Платинового ранга: герой, который появляется словно ветер и исчезает также. Эпос, что барду удалось сформировать из слухов об этом человеке, которые ему посчастливилось услышать, похоже был воспринят на ура. Как он и полагал.

— Сэр?..

Ошарашенный неожиданным чистым голосом, бард взглянул наверх пока собирал с земли монеты34. Остальная толпа уже разошлась, и лишь один человек стоял здесь скрывая своё лицо под мантией.

— Тот авантюрист, о котором вы пели… Он и правда существует?

— Конечно же он существует. Абсолютно. — Бард нахохлил свою грудь.

Люди «верят» в подвиги, которые им рассказывают поэты и менестрели. Едва ли он мог признаться, что написал песню, основанную на случайно подслушанных кусочках информации.

Ну и всё равно, этот загадочный уничтожитель гоблинов и так помог ему заработать кучу денег. Меньшее, что он мог сделать — не посрамить его репутацию.

— Он в городе в двух-трёх днях отсюда путешествует в направлении западной границы.

— Это правда? — фигура вздохнула и, кивая, сбросила капюшон с плаща.

Её гибкое тело было облачено в наряд охотника. Огромный лук висел за её спиной. Она была стройной и невероятно прекрасной.

Бард никак не мог заставить себя перестать таращиться... И не только из-за её красоты.

Он был ошарашен её длинными, листообразными ушами.

— Оркболг… — сказала она, звуча мелодично, но так странно. Эльфийка-авантюристка.

Да, здравствуйте. Добро пожаловать в Гильдию Авантюристов! Подаёте на квест? Тогда, пожалуйста…

Ч-что? Интервью? Ам… Это официально? Вы уверены, что всё в порядке. Фууф.

«Кхем».

Гильдия Авантюристов; хи-хи, я знаю, о чём вы думаете. Странно иметь агентство по найму для сборища головорезов.

На самом деле, в самом своём начале Гильдия не была гильдией... Это была простая таверна, где собирались авантюристы. Король Времени официально поддерживал этих героев... Людей, которые позже стали авантюристами Платинового ранга. Но нынче это настоящее ведомство! Знаете ли вы, что я прошла официальный экзамен и ещё кучу всего, чтобы стоять у этой стойки регистрации?

Женщины-профессионалы… Хи-хи, все мои коллеги тоже талантливые женщины, так что хвастаться я не хочу. Но мне крайне повезло заполучить эту работу.

Авантюристы тяжело трудятся над завоеванием народного доверия, ведь доверие превращается в более перспективную работу. Наши ценные подаватели на квесты судят о способностях по вашему рангу, так что вам никогда не выставят не соответствующе низкую награду.

А затем, ну вы знаете, это... Вы ведь слышали об этом, да?

Вы можете встретить этих путешествующих хвастунов, которые с ходу заявляют: «Я был "одарён" легендарным оружием! — или же. — Боги лично защищают меня!»35 Как же с ними тяжело. О них нет никаких записей, и мы не можем рекомендовать нашим посетителям доверять людям, которые делают всё что им заблагорассудится. Мы ведь не можем просто взглянуть на лист с удобными для подсчёта числами и узнать, насколько сильны эти бродяги.

Вот почему Гильдия установила три базиса, по которым оценивает своих членов. А именно: сколько хорошего они сделали для этого мира, совокупная цена наград, которые они получают, и личностная оценка, которая проводится с помощью интервью один на один. Некоторые собирают все свои результаты в «очках опыта».

Вот так выглядит наша система рангов, с высшим рангом на первом месте и с низшим на последнем.

1. Платиновый. Невероятно редкий. Лишь несколько людей за всю историю достигали этого ранга. Лучше даже не думать о его достижении.

2. Золотой

3. Серебряный

4. Медный. Этим рангом обладают наши самые талантливые члены, присуждение же ранга основывалось на их способностях и степени доверия, которую они заработали. Они правда что-то с чем-то!

5. Рубиновый

6. Изумрудный

7. Сапфировый. Это средний ранг. Немногие достигают его в наши дни.

8. Стальной

9. Обсидиановый

10. Фарфоровый. Это наши новички. Им невероятно приятно быть в самой гуще опасности.

Как вы могли заметить, здесь отчётливо видны нижний, средний и верхний ярусы. Можете считать это нашим мерилом.

Что? Бывали ли случаи, когда никто в итоге так и не принимал квест? Ну, не могу… сказать, что такого никогда не бывало…

Чаще всего это случается с квестами по убийству гоблинов. Их так много, а подаватели на квесты зачастую приходят из фермерских деревень, так что… Ну, они не популярны. Они бывают довольно тяжёлыми, а награда за них слишком мала. Вы знаете, что гоблинов просто невероятно много?

Полагаю, вы хотите сказать, что это отличные квесты для новичков, но… Нууу…

Ох, простите, кто-то только что пришёл. Не могли бы мы позже закончить с этим?

«Кхем!»

Да, здравствуйте! Могу я вам помочь?

— Дайте мне гоблинов.

— Оркболг, — без каких-либо вступлений сказала эльфийка. Её голос раздавался так звонко, будто бы она распевала заклинание.

Произошло всё перед полуднем, когда поздно вставшие авантюристы приходили посмотреть, какие ещё квесты остались. В Зале Гильдии было гораздо тише чем утром, но шум и гам всё ещё наполняли его, и каждая пара глаз уставилась на эльфийку.

— Огого… Вы только гляньте на неё! — совсем ещё зелёный парнишка воин оценивающе присвистнул.

— Эй! — огрызнулась на него девушка клирик, ещё ученица — член его группы.

— Прости, — сказал парень с успокаивающей улыбкой на лице, но вот глаза его так и продолжали любоваться эльфийкой.

Тяжело было винить его. Эльфы от природы были награждены какой-то неземной красотой, но даже среди них эта девушка была просто поразительной.

Возраст для эльфов не играл особой роли, но на вид ей наверняка можно было дать лет семнадцать-восемнадцать. Она была стройной и высокой, облачённая в обтягивающий охотничий наряд, а двигалась изящно словно лань.

Огромный лук висел за её спиной как бы говоря, что она рейнджер или, возможно, лучник. Ранговый ярлык висящий на её шее был сделан из серебра.

— Она из высших эльфов… Они же прямые потомки фей…

— Их уши и правда длиннее чем у обычных эльфов…