В руку что-то вцепилось, а я стиснула зубы чтобы не сломать и эту конечность:

- Ну-ну, какая наглая игрушка, - зло прошипел благородный, - Ничего, и не таких обламывали. И начнем с того, что ты пойдешь танцевать, дрянь...

- Разве что со мной, - замораживащий голос, раздавшийся рядом заставил нас обоих подпрыгнуть. Я выронила бокал, а мужчина резко выпустил мою руку и сделал шаг назад, одновременно бледнея, зеленея и часто кланяясь.

Я тоже присела в глубоком реверансе, а потом вдруг вспомнила, что это первый раз, когда я оказываю подобный знак почтения правителю, более принятый в людских королевствах, чем среди демонов. Почему то это ужасно меня развеселило и я хихикнула.

Наверное, самогон оказался забористый.

Неприятный человек, тем временем, пятясь, исчез из поля зрения; и я обратила внимание, наконец, на руку Высшего, которую тот все еще протягивал.

И до меня дошло, что вобщем-то меня снова пригласил на танец демон.

Я не смогла скрыть изумление. Высший? Танцует?Нет он, конечно мог делать все, что угодно - да кто бы запретил? - но танцевать с собственной служанкой?!

Но дальнейшее промедление в данной ситуации было сродни самоубийству. Потому я вложила задрожавшие пальцы в ладонь правителя и уже почти привычно почувствовала, как горячая рука накрывает мою обнаженную спину.

Хотя нет, отличие было.

Огромное.

Пальцы прошлого демона вызывала у меня нервную дрожь и желание отстраниться. К этой же ладони хотелось прижиматься всей душой и телом; раствориться в ней без остатка и согреться так, чтобы хватило на всю долгую зиму, что ждала нас впереди.

Мы двигались в центре зала на совершенно пустом пространстве - гости благоразумно отошли подальше. И с каждой секундой я все острее чувствовала все его, даже самые легкие, движения. Каждый вздох, который я непроизвольно тут же подхватывала и продолжала своим. Стук его сердца, отдававшийся в моем теле; мне даже казалось, что я чувствую его горячую кровь, бегущую вместе с Тьмой по жилам.

Я потерялась в этом ощущении. Это, одновременно, было похоже на мое слияние с животными и не было - и самой большой разницей оказалось то, что не я присваивала чей-то разум и душу, а присваивали мою...

Неожиданно Высший нарушил молчание - впрочем, я и не имела права обратиться первой.

- Ты обманула меня, - сказал он голосом достаточно спокойным и, как всегда, чуть насмешливым.

- Что? - просипела я, не пытаясь даже понять до конца, о чем он говорит, не вникая в его слова, потому что была слишком погружена в свое состояние.

- Ты владеешь всеми видами оружия, великолепно обучена управлению даром к своему возрасту - а значит у тебя была возможность учиться с детства; досконально знаешь этикет и танцы, умеешь держаться на балах, разбираешься в магии, законах и носишь мертвое ожерелье. Кто ты?

До меня наконец дошла вся серьезность разговора,и я будто очнулась.

Внимательно посмотрела на блондинистого:

- Вы ведь знаете, что соврать вам было бы невозможно...

- Кто ты, ловчая? - демон прищурился.

- Касс...

- Касс и...?

Ох, я так давно не произносила свое имя полностью.

- Кассандра.

- Дальше, ловчая, ты и так испытываешь мое терпение.

- Кассандра аль Монтаро, - произнесла я безысходно.

Подробное примечание автора относительно статусов и имен «Вложенных миров».

Маги и не-маги различаются по положению, пусть это и не всегда явно. Быть магом, независимо от происхождения, более престижно. Во всех четырех мирах дополнительным обращением для магов любой расы является лэрт (далее имя или фамилия) или лэрта.

Демоны скрывают свои имена в связи с особенностями магии имени и крови. Тому, кто узнал имя демона подвластно многое - призыв, возможность создавать особые, действующие на демона зелья. Не факт, что использовавший имя демона выживет - но попробовать использовать может. Если демон, особенно Высший, называет свое имя, это говорит о его стопроцентном, безграничном доверии.

Демоны считают себя лучше любой иной расы и для них, даже низших, принадлежность к благородным и королевским семьям не имеет значения; исключение составляют, разве что, вампиры, сухры и эльфы. Но ради собственной выгоды, или из никому непонятных побуждений, они, порой, готовы соблюдать общепринятые приличия. Имя у демона состоит из одного слова и не предполагает фамилии или других указаний на род.

Расы, для которых очень важна роль родителей или старейшины клана, часто используют сочетание своего имени и имени отца - в качестве фамилии. Так происходит у троллей, гномов, оборотней. Например имя оборотня Грррхаррлак-эн-Ндерргенн означает «Глак - сын Ндергена».

Светлые и темные эльфы, чаще всего, представляясь, называют только имена; им также не обязательно указывать свой род перед судьями или официальными представителями государств. У этого есть причины, которые раскроются позже. Их фамилии можно услышать при определенных обстоятельствах: у обычных эльфов это просто фамилия, без дополнений. Для благородных всегда используется приставка «ар». Имя друга Кассандры - Ракуэль ар Эвелин. «Ар» говорит о его благородном происхождении, о принадлежности к королевскому роду, как и окончание фамилии «ин».

Вампиры используют приставку «ван» перед фамилией для неблагородных и "цепеш" - для благородных.

У простых людей же принято представляться по фамилии; или же полным сочетанием - имя плюс фамилия; и добавлять слово «господин», «госпожа». Для определения благородства происхождения у людей на Великом Континенте существует несколько вариантов. Так, в государстве Дор - Камараби, в котором проходил недавний суд, принята приставка «ор»; в других государствах есть варианты «аль», использование признака статуса «сэр», «сэрра» или же имеется перечень определенных благородных семей, чьи фамилии следует заучить наизусть. Во многих королевствах фамилия королевского рода близка по звучанию с названием страны. Так полное имя героини Кассандра аль Монтаро говорит не только о том, что девушка из благородной семьи, но и о том, что она принадлежит роду правящих королевства Суэлт`аро. На суде она представлялась «Касс Ини» и это также не было ложью, потому что переводится как «Касс Безродная» - позволительно для сирот или тех, чья семья умерла полностью.

...Факелы в коридоре не горели.

Кромешная темнота, что скрывала пятна копоти и обрывки сожженных гобеленов - близкое по времени пожарище я обоняла не хуже животных - не была мне помехой.

С моих клинков капала кровь.

Я, кажется, чувствовала каждую каплю, что украшала каменный пол.

Кап.

Мне не было жаль ни стражников, ни тех, кого они защищали - новых советников и прихвостней будущих правителей моей страны, которые правителями не должны были стать ни в коем случае. Им не было жаль мою семью, что же мне до пустых чувств?

Кап.

И худощавого, молодого Исаба жалко не было. Он заслужил своей смерти каждым своим вздохом.

Кап.

Я осторожно и бесшумно двигалась вперед, пока, наконец, не достигла толстенной, обитой золотыми полосками двери, за которой находился тот, кто мне был нужен.

Дверь оказалась закрыта, но не заперта.

Кривая усмешка тронула мои губы - этот тоже ничего не боится, чувствует себя, как дома. Что ж, мне же лучше. Осторожно, чтобы петли не заскрипели, я приоткрыла одну тяжелую створку и скользнула внутрь. И тут же скривилась от отвращения: воздух пропитался похотью и винными парами. На кровати под шикарным расписным балдахином - уже покрытом пылью - угадывался комок из сплетенных человеческих тел.

Убивать шлюх у меня не было никакого желания, потому я заранее должна была понять, куда следует нанести удар.

Один единственный.