Меня притянули к себе, чуть резче, чем было положено по этикету, и прижали чуть сильнее, чем было положено приличиями. Демонюке было на них наплевать, впрочем, мне тоже. Единственное, о чем я могла думать, так это о том, как удержаться на ногах и не наделать глупостей.

Не наорать на него за равнодушие и его поступки.

Не впиться в его столь близкие губы поцелуем, о котором я мечтала одинокими ночами.

Резкий поворот фигуры танца вынудил меня прижаться к Высшему бедрами, и я вздрогнула, ощутив сильные мышцы ног.

Не думать об этом. Не хотеть.

- Кассандра... - и снова мое имя звучит как ода страсти, - как поживаешь?

Издевается? Это отрезвило, и я произнесла совершенно холодно:

- Все хорошо, благодарю, Ваше Величество.

Неуловимое движение, и вот я уже в наказание распластана по телу мужчины, а мои ноги почти не касаются пола. Меня не просто ведут в танце, меня несут, умело двигая руками и бедрами, прогибая спину, вынуждая прижиматься и тонуть в ощущении разгоряченного тела рядом с собой.

- Ваше Величество? - язвительно и игриво выдохнул он мне на ухо.

- Простите, не знала, что за время моего отсутствия вы поменяли обращения в своем королевстве, - я стояла на своем, хотя делать это было невероятно сложно. Но уподобляться всем этим порочным девицам, что облизывают его сапоги? Не про меня. Уходя, следовало уходить.

- Не поменял. Просто мне казалось, что у нас другие отношения.

Вот же ангелов сын!

Я чуть не сказала это вслух.

- Мне тоже так казалось. Но я, как это часто бывает с нашим родом, ошиблась, - сообщила максимально жестко и четким движением выкрутилась из его рук, стремительно обошла вокруг и чуть прижалась грудью к его спине, положив ладони на талию. Рискованное па, но в этом танце позволительное.

Демонюка резко выдохнул, а я почувствовала себя немного лучше.

Он положил руки поверх моих, а потом дернул за одну, перехватил меня и приподнял, позволив затем скользнуть вдоль его тела и снова оказаться перед ним. Глаза Высшего вспыхнули, да и сам он был уже далеко не таким безучастным, как раньше.

- И в чем же ошибался твой род?

Мы снова двинулись вперед, не обращая внимания на то, как отходят от нас другие пары. Меня прижали еще сильнее, давая четко понять, что наш танец не оставил мужчину равнодушным не только в голове.

- В выборе партнеров, - я ехидно усмехнулась и точным движением наступила каблуком на ногу партнера. Вряд ли Высшего можно было этим пронять, но отказать себе в маленькой мести я не могла.

- Наглая, - прошептал мне на ухо король, - Решила, что не стоит бояться?

- Вас?

- Ну что ты. Смены власти в твоем королевстве.

Тьма. Неужели он в курсе моих планов?

Этот может. Пусть в общих чертах, но может. Что ему до наших дел? Играет? Хочет помешать? Если за Суэл'таро возьмутся демоны, то все перестанет иметь значение - и мои желания, и договоренности, и силы наших врагов.

Внезапное собственное спокойствие меня удивило.

Видимо, я все же достигла пределов. И пусть и желала Даришу другой жизни - и многое готова была сделать ради этого - но понимала, что единственное, что на самом деле стоит ценить в нашем мире, это жизнь. А жизнь у нас никто не собирался забирать.

Что до остального, то ничего страшного, если я останусь просто ловчей. В любом из миров.

А там посмотрим.

Я резко отпрянула, раскрутилась, четко влетела в подставленную руку и прогнулась назад.

Ниже, чем того требовал танец.

Глядя на демона равнодушней, чем он того ожидал.

- И что демонам до власти в Суэларо? - прозвучало грубее, чем это было допустимо.

Глаза Высшего сверкнули раздражением, но, в то же время, я вдруг почувствовала волну восхищения и спокойствия, пришедшую даже не из его мыслей, а...

Пата?

Я улыбнулась.Чудесное создание, которое и созданием то не было, и формы не имело, но мне почему-то казалось черным пушистиком, свернувшимся на дне демонской души.

Демон предательства пата и мою улыбку не оценил.

Рыкнул, снова поставил меня в вертикальное положение и наклонился к моему лицу:

- Может быть, мне захотелось управлять еще одним королевством, полным глупых человечков.

- Тогда не буду мешать, - могла бы пожать плечами, сделала бы, но в это время мои плечи оказались в стальных объятиях. Меня потянули в сторону, развернули на сто восемьдесят градусов и прижали к своей груди спиной. Я не жаловалась на рост, но макушка оказалась ровно под демонским подбородком, а ухо чутко уловило глухие торопливые удары сердца Высшего, - Могу также посоветовать прихватить и наших соседей. Они не менее забавные.

- На-аглая, - почти удовлетворенно повторил демон, потом вдруг подтолкнул меня вперед, так что я чуть ли не упала, поймал, развернул и снова распластал по себе, продолжив кружить среди эльфов, как ни в чем не бывало. А потом сказал то, отчего мое мнимое спокойствие испарилось моментально.

- Вернешься ко мне?

Я дернулась, запуталась в юбке и почти перестала дышать.

Вернуться?Не ослышалась?

Сделала глубокий вдох и подняла голову. Прочесть выражение лица Высшего было невозможно, да и пата молчал.

Тьма.

Я облизнула губы и спросила незнакомым голосом:

- В качестве кого?

Брови демонюки поползли вверх в непритворном удивлении. Он помедлил, а потом спокойно произнес:

- Конечно в качестве... ловчей.

Сердце пропустило удар.

Я прикусила губу, чтобы не выругаться, и опустила взгляд, чтобы он не заметил там боль, которой меня затопило от макушки до пяток.

- Я польщена столь лестным предложением, - не ядовито, Касс, только не ядовито! - Но... нет.

- Предпочитаешь сдохнуть, чем быть рядом? - прошипел мне на ухо мужчина и пребольно дернул, выполняя необходимое движение. Я едва сдержалась чтобы не вскрикнуть.

Но он был не единственный, кто разозлился.

- А ты считаешь работу у себя на побегушках более приятным занятием, нежели возвращение прав и собственного королевства? - я забыла где мы, кто мы, свою обязанность быть вежливой по отношению к Высшему - прямо сейчас мне хотелось просто вцепиться ему в наглое лицо и от души надавать пощечин.

Унизить. Растоптать.

Забыть.

Как это сделал он.

Сзади короля взметнулась Тьма и меня просто вынесло за круг танцующих - что к счастью, а то наш танец грозил им травмами - и привычно впечатало в стену.

Милые добрые эльфы. Хорошо что они не украшают свой дворец шипами.

- Ты прекрасно знаешь, что никогда не была на побегушках, - прошипело чудовище. - Быть принцессой это, конечно, интересно, но я предлагаю...

Молчание.

- И что ты предлагаешь? - я вдруг почувствовала, как на меня наваливается смертельная обида и усталость.

Глупо.

Только не с этой расой.

Демон продолжал молчать и смотрел куда-то в сторону. Стало совсем горько и больно, и я осторожно высвободилась.

- Я должна завершить свой путь, - сказала я глухо и опустила взгляд. И вздрогнула, когда меня снова взяли за руку и в раскрывшуюся ладонь опустилось что-то знакомое.

- Тогда тебе поможет это.

Ожерелье Дома?!

Наполненное силой, сияющее и, казалось бы,полностью утраченное?

Я не могла поверить своим глазам, а когда подняла голову, демонюка уже уходил.

Тьма.

Во мне боролись два чувства - облегчение, что все закончилось и неумолимое желание догнать, согласиться на все, что он предложит. Я глубоко вздохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть широкую спину короля, к которой я так любила прижиматься во сне.

И потому поцелуй стал для меня полной неожиданностью.

Глубокий, властный, сбивающий с ног поцелуй.Единственный в своем роде.

Спину между лопатками обожгло, и я забилась в объятиях Высшего, осознавая, что только что произошло. А демонюка отстранился, посмотрел на меня с совершенно непонятным выражением и зло усмехнулся:

- Подумал, что стоит тебе оставить еще один прощальный подарок.