Вливал свою кровь, каплю за каплей, часами, чтобы оживить бездыханное тело.

Кричал ей в ухо свое имя, только чтобы ей было за что цепляться, кого звать в забвении.

Впускал свою Тьму, готовый отдать её без остатка - но та лилась и лилась из него, будто он сам сделался Верховным.

Час за часом, день за днем, не позволяя никому другому приблизиться...

Идиоты.

Что бы они сделали? Демонская кровь была единственным способом восстановить того, кто должен был умереть. Подарить ему не просто жизнь, а жизнь, почти такую же длинную, как у Высших.

Но она не помогала. Не помогала так долго, что он уже почти отчаялся...

Король Рюхарша невидяще смотрел в окно.

На его королевство наползала ночь, смешиваясь с Тьмой, растворяя в себе все сущее.

Он и сам растворялся в ней, надеясь погрузиться хоть ненадолго в беспамятство.

Но рваный вдох за его спиной заставил вздрогнуть и резко развернуться.

Как долго я погружалась в мерзкое, липкое месиво, из которого не было пути назад? Вечность.

Я думала, что забвение это небытие. Легкое, бессмысленное, светлое. Но забвение оказалось другим. Грязным, больным, выворачивающим наружу все внутренности, сдирающим кожу и заливающим глаза и уши расплавленной сталью.

Порой я молила, чтобы мне подарили тишину и покой. Рвалась к свету, который, как мне казалось, я видела впереди. Тянула руки к беспамятству, надеясь на избавление от мучений. Но мне мешали. Отбрасывали раз за разом от моей мечты. Тащили назад, в болезненное месиво, в муки.

Орали какие-то странные слова, в которых я различала лишь набор звуков.

Са-рр-тэр...

Я просила оставить меня, уйти прочь - но с моих губ не срывалось ни слова. Я проклинала того, кто решил вдруг продлить мои мучения.

Но сама раз за разом натыкалась на преграду, не дающую мне уйти, и цеплялась израненной кожей за шипы, состоявшие из нескольких букв.

Са-рр-тэр...

Что за чудовище было прислано Тьмой или Светом, чтобы усилить мои страдания?

Я ненавидела его.

Ненавидела так, что, в итоге, забарахталась в месиве, оттолкнулась от осколков дна израненными ногами, потянулась к полуоткрытой двери разбитыми руками и выпростала себя наружу, только ради того, чтобы сказать.

Оставь. Меня. В покое.

Но связки не слушались.

Вместо этих слов получился лишь длинный, прерывистый вдох, которые не только наполнил воздухом мои легкие, но и новой болью мое тело.

Воздух?

Тело?

Я жива?!

Пусть меня будто придавила огромная каменная глыба, раздробив все косточки на мелкие кусочки, но я чувствовала их!

Кости, руки, ноги, даже веки, которые с трудом, но все-таки подняла.

И увидела - приняла всей собой - перед собой демонюку с непередаваемым выражением в глазах и изгибе чувственного рта.

Боль, страх, безумная надежда, отчаяние, бесконечная радость, страсть, и всепоглощающая любовь...

Хотя нет. Померещилось. Обычное бесстрастное лицо.

- Са-рр-тэр? - проскрипела я надорванными связками - неужели так орала? - и тут же испугалась своеволия. Ну кто же называет демонские имена!

А блондинистый вздрогнул всем телом, облизал губы, будто они пересохли, и вдруг кивнул.

Я снова прикрыла глаза, пытаясь осознать, что произошло. Последнее, что я помнила, это смертельный полет с башни моего же дворца. Привиделось? Ведь после такого удара не выживают. Да и демон ушел окончательно...

Может, я все еще во власти видений? В плену сладкой пытки, в которой оказалось возможно все - даже наши отношения?

Снова открыла глаза и поняла, что для видений всё слишком реально. И слишком больно.

- Я...жива?

Смешок.

- И будешь жить очень долго, Кассандра.

Все еще не могу поверить...

Но сил даже на подумать не оставалось. Демонюка понял это и вдруг одним движением оказался рядом, обернулся вокруг меня и шепнул:

- Спи, принцесса. Просто спи.

И я погрузилась в спокойный сон.

На следующее утро - или день? - спокойствия как не бывало.

Я очнулась одна в чужих, но еще более роскошных, чем королевские, покоях - смутно помнила, что во сне меня переносили, чем-то растирали и что-то вливали в рот - и тут же ко мне бросились совершенно незнакомые бесовки, которые подхватили мое ослабевшее тело и переложили в ванну с настолько потрясающе горячей и ароматной водой, что я застонала от наслаждения.

А потом мыли, умащивали разными кремами, бесконечно расчесывали, перебирали и заплетали волосы, кормили, одевали в роскошные летящие наряды - даже не думала, что у демонов могут быть настолько закрытые и свободные одеяния - и постоянно подливали мне горячий взвар, в котором я распознала восстанавливающее зелье.

И спустя несколько часов я окончательно пришла в себя - и физически, и умственно.

Более того, почувствовала себя великолепно! Даже сильнее, чем была когда-либо.

Я нахмурилась.

Неужели, зелье от местных лекарей настолько... восстанавливающее?

Уточнила, какой сегодня день и осторожно выспросила, могу ли я отправить магический вестник в свое королевство.

Оказывается я провалялась в беспамятстве, умирая, - теперь я понимала, что именно так и было и я должна была умереть, мне не верилось,что меня вытащили целители - почти неделю. И король приказал, чтобы мне предоставили все необходимое для писем, но предложил сначала прочитать те, что пришли на мое имя.

Я снова нахмурилась. На мое имя? В Рюхарш? Кто мне мог написать сюда?

Да и не понятна была подобная предусмотрительность и предупредительность. Демоны ведь не отчитывались перед остальными за происходящее и сомнительно, что блондинистый уведомил моих близких, где я нахожусь.

И по мере чтения записок и писем мое недоумение росло.

Тут были и те, что можно было назвать угрозами со стороны Дариша - написанные рукой Исы - вещавшие о последствиях похищения его сестры; а позже и тревожные вопросы о моем состоянии и, более того, страстные просьбы увидеться со мной после восстановления.

Похоже, их все-таки предупредили, что я выжила.

Вздохнула с облегчением.

Были и ноты протеста от Четверых Правых о недопустимости подобного отношения к той, кому покровительствовали эльфы; короткое письмо от Таралиэль, где она рассыпалась в извинениях, что в её кабинете "завелись мерзкие воришки с белыми волосами"- я сглотнула, когда прочитала это, понимая, что демонюка наверняка изучил первым. И послания от Мира цепеш Варту, который предлагал мне, как только очнусь, свою помощь «в любом деле и занятии, даже если придется поругаться с соседями. В конце концов, мы ваши стражи, и имеем определенные обязательства...» Ну а в отдельном письме для демонюки указывал - указывал Высшему! - на недопустимость попыток «скрыть главное сокровище мира Корон».

Более того, было официальное послание от императора Транкара и его брата, где в достаточно требовательной форме говорилось о необходимости предоставления достоверных сведений о регенте королевства Суэлтаро согласно одному из древних законов, которые они - император и его брат - обязательно обернут против демонов и...

- Каждого написавшего следовало бы убить, как герцогиню и её помощников. - раздался спокойный и даже скучающий голос сзади.

Я вздрогнула и обернулась, а письма, которые я держала в руках, рассыпались по роскошному узору ковра.

Демон как всегда появился бесшумно и как всегда выглядел... демоном.

Невероятно красивым и притягательным.

Я облизала внезапно пересохшие губы - похоже, вместе с силой ко мне вернулось и желание, причем еще большее - и спросила хриплым голосом:

- Почему они все настолько...в курсе происходящего?

- Я, кажется, частично разнес твой замок, - он примирительно поднял руки. - Но восстановил. И многие, похоже, удивились, увидев меня там. Ну а кто знал... Не постеснялись появиться под стенами уже моего замка, требуя информации и мешая мне тебя лечить.