Я взвыла.

Может ли быть такое, что не словами, а своими поступками мне предложили то, о чем я и мечтать не смела, а я не только не поняла, но и отказалась, предположив заранее, что блондинистый все еще считает меня лишь игрушкой, с которой так приятно время от времени проводить ночи?

Может это была я, кто так считал?

Что-то промелькнуло в моей голове, какое-то воспоминание, и я ухватилась за него, как за последнюю надежду.

- Мири, - просипела я, - можешь открыть портал в библиотеку? Чтобы никто не заметил...

Мири могла.

Я быстро, не зажигая светильников прошла к полке с книгами, посвященными демонам. Вытащила несколько увесистых томов и начала их просматривать, надеясь не порвать старинные страницы в спешке.

Вот оно.

Формула жизни. Практически невозможная для демонов, но именно демонами же и придуманная. Тот кто произносит её, никогда не сможет навредить или убить того, кому он произнес. Но слов мало - эта формула заранее должна быть подтверждена каждым действием.

«Моя кровь - твоя кровь. Мое имя - твое имя. Мой дом - твой дом. Моя жизнь - твоя жизнь. И отныне, и навсегда твоя жизнь так же ценна для меня, как моя»

Нет, это не было признанием в любви в общепринятом смысле или предложением о браке, но для демонов это в принципе была наивысшая степень принятия партнера противоположного пола.

Я застонала.

Тьма-а.

Так это или нет? Вдруг я себе сама это придумала...

А разве не стоит рискнуть? Конечно, я могу ошибаться, но тогда всего лишь испытаю худшее унижение в своей жизни - и за долгие века я смогу его забыть.Но если есть шанс...

Я решительно вернулась в свои покои и уставилась на изумрудный шелковый балахон, который приготовили для меня бесовки для ужина. Укутывающий меня чуть ли не от макушки до пят.

Ехидная усмешка искривила мои губы и мне вдруг стало ужасно весело. Ну уж нет, я еще не проиграла, Высший. Впереди еще один тур. И если мне потребуется мечом вырвать из твоего горла признание- я это сделаю.

Призвала бесовок и потребовала проводить в общие королевские гардеробные.

Малый зал для приемов был наполнен Тьмой.

Она мягко обволакивала стены, чуть искрилась на лохматых концах и превращалась в причудливые завихрения на потолке. Сквозь них светились огромные алмазы, символизировавшие звезды, которые так редко можно было увидеть в мире Ядра.

Окна были закрыты тяжелыми бархатными шторами, а по полу текли дорожки-реки из магической лавы.

Длинный стол, во главе которого стоял трон, был наполнен эльфийским хрусталем, украшенным драгоценными камнями Ядерных гор и букетами с редчайшими цветами - белоснежными игольчатыми калиссами, которые светились в полумраке.

Могло бы показаться, что торжественный и сияющий внешний вид залы и мягкая, вкрадчивая музыка от невидимых музыкантов придавали атмосфере спокойствия и величия.

Но судя по телодвижениям и сдавленному шепоту, присутствующие нервничали - и достаточно сильно.

Один лишь Высший, сидевший во главе стола практически неподвижно, оставался совершенно бесстрастен.Лишь на мгновение его лицо дрогнуло - и то этого никто не заметил - когда в зал зашла очередная гостья.

Высокая, с темными волосами в виде короны и потрясающими чувственными изгибами, только подчеркнутыми ажурной сеткой черного цвета, держащейся на плечах на тончайших беретелях, и полностью открывающая спину практически до ямочек на ягодицах. Можно было бы подумать, что сетка накинута на обнаженное тело, но если присмотреться, становилось заметно нижнее струящееся платье в цвет кожи.

Но никто не посмел присматриваться.

Тьма рванула к вновь пришедшей, наплыла на подол, пытаясь прикрыть, но девушка, не меняя выражения лица, двинула кистью и та отстала.

Она медленно двинулась и остановилась посреди залы, позволяя полностью рассмотреть себя тем, кто все-таки решился поднять взгляд, а потом молча прошла к столу и села.

В противоположном конце стола от демона.

Моментально возникший слуга наполнил изящный бокал.

Девушка сделала полноценный глоток и чуть отстранила край бокала, позволив нескольким каплям упасть ей на грудь и медленно и томительно стечь в ложбинку.

Казалось, время замерло.

А потом все разом зашевелились.

Повинуясь резкому движению короля, приближенные ринулись к креслам и заняли свои места - кто-то оказался даже ближе к демону, чем рассчитывал.

Внесли первое блюдо - нежнейшие рулетики из рыбы.

Прекрасная брюнетка улыбнулась и что-то прошептала своему соседу на ухо, отчего кадык мужчины дернулся, и он судорожно облизал губы.

Она осторожно, игнорируя приборы, взяла один из рулетиков и положила его в рот, зажмурившись от наслаждения.

А потом лизнула пальцы.

Среди тихой музыки и негромких разговоров раздался хруст нескольких бокалов.

Девушка мягко улыбнулась знакомому, оказавшемуся напротив, и завела ничего не значащий разговор. Полностью погрузившись в то, что рассказывал мужчина. И вдруг расхохоталась на какую-то реплику - светло, искренне и чувственно, чуть откидываясь на свое кресло.

Её визави побледнел, даже посерел, а она, как ни в чем не бывало, поправила выбившуюся из прически прядку и вернулась к вину.

Внесли второе блюдо.

Сочные ребрышки так и манили; и гостья не стала отказывать себе в удовольствии, хищно и в то же время аккуратно обглодав несколько косточек, а потом, будто невзначай перепутав салфетки, потянулась за той, что лежала дальше от нее, позволив на мгновение открыться тому, что обычно было скрыто.

Музыка взвизгнула и сменилась, сделавшись громче.

Ритм, схожий с кантуа, всегда был сигналом окончания ужина. И пусть тот оказался прерван слишком рано, никто не противился. Гости встали и вот уже две пары двигались, будто марионетки, подвластные движениям кукловодов.

Девушка пожала плечами и двинулась в сторону небольшого пятачка, выделенного под танцы.

Несколько демонов и вампиров шарахнулись в сторону.

Она усмехнулась, не противясь всеобщему настроению, а потом что-то прошептала и приглашенные ахнули.

Сама Тьма выпростала к ней свое щупальце и нежно, властно обняла за талию.

А потом и вовсе закружила в плотоядном, бешеном ритме, странно контрастирующем с музыкой. И этот контраст, мелькающая голая кожа, удовольствие, которое явно испытывала девушка, страстные движение окончательно уничтожили торжественность и раскалили воздух настолько, что стало трудно дышать.

Пока быстрая тень не разметала всех присутствующих, отправляя их прочь, вырывая гостью из чужеродных объятий, и не впечатала ту в стену, на которой, ради разнообразия, не было шипов.

Я подняла глаза и уставилась в полыхающий бешенством и желанием взгляд демонюки.

- Что ты творишь, Кассандр-ра? - пророкотал мужчина, столь привычно смакуя и ненавидя мое имя, что я почувствовала, как тяжелеет грудь под тонкой тканью платья.

Совсем не безучастный. Злющий. Мой.

- Сдаю экзамен, - слова прозвучали чуть ли не вопросительно. - У меня сегодня нашлось достаточно времени, чтобы дочитать трактат. Ну и как?

- Что как? - кажется, блондинистый не мог оторвать взгляд от моих губ. И не только губ. Он вообще, похоже, меня не слышал.

- Сдала?

- Что?

- Экзамен.

- На высший бал, - прохрипел Сарртэр и со стоном уткнулся своим лбом в мой. - Что ты творишь, Кассандра? - прозвучало уже не так зло, скорее, совершенно несчастно.

- Пытаюсь понять...

- Что?

- Что ты делал в ту ночь под стенами моего замка?

Пауза.

Демонюка вдруг поднял руку и медленно провел указательным пальцемпо подбородку, по шее, груди, будто вспоминая путь, который проделали капли вина.

- Может, я почувствовал твой страх и боль?

- И вернулся, чтобы насладиться ими в отместку?

Смешок.

Он склонил голову и его горячее дыхание повторило путь пальца.

Я выгнулась и постаралась собраться. Следовало выяснить все сейчас.