— Георг, накормите это чудовище, — вздохнула Манон, — иначе он нам мозг чайной ложечкой выскоблит.

— Да-да, — закивал Илиан, — люблю деликатесы.

Дворецкий нацепил на лицо маску невозмутимости.

— Прошу следовать за мной, милорд, — отстранённо произнёс дворецкий и гордо вышел из спальни, у двери он обернулся:

— Госпожа, мне прислать Марту?

— Спасибо, Георг. Не нужно, герцог Аландер не задержится, я думаю, он тоже проголодался и вскоре присоединится к своему прожорливому и бесцеремонному брату за столом.

— Госпожа, может, накрыть ужин на три персоны?

— Нет. Сыта… — произнесла Манон, одарив братьев взглядом «сыта по горло вами».

Дворецкий поклонился, тихо притворил за собой дверь.

Манон и Тигран молча сверлили друг друга взглядами. Ни один не желал начать разговор. Первой не выдержала Манон.

— Милорд, Вы бы спустились в столовую, а то взгляд у Вас… такой…

— Какой? — чуть хрипловато спросил блондин, приближаясь к постели.

— Проголодавшийся…

— А Вы очень наблюдательны, действительно проголодался… накормите?

— Милорд, вы комнатами ошиблись, кормят в столовой, а тут спальня.

— Мой голод как раз в спальне и утоляют, — проговорил Тигран, нависая над Манон. — М-м-м-м, баронесса, первый раз вижу на вашем лице румянец… смущение Вам к лицу.

— Идите к Демонам! — возмутилась Манон, попыталась оттолкнуть от себя мужчину, но сил после ранения практически не осталось. Он без труда перехватил её руки, погладил запястья большими пальцами, не отрывая взгляда от её лица считывая реакцию, по очереди поцеловал в ладони.

Румянец на её скулах заалел, язык облизал пересохшие губы. Он наклонился к её уху, ткнулся носом в волосы, вдохнул запах с нотой бергамота. Она… Живая… Тигран почувствовал, как пружина страха в нём, наконец, разжалась. Его губы коснулись мочки уха, почувствовал, как она вздрогнула.

— Изголодался… — шепнул он тихо, — …по тебе… твоему запаху…

Продолжая тереться о её шею кончиком носа, иногда прикасаясь губами, чуть прикусывая кожу.

— Мило-орд… мы с Вами едва знакомы-ы… — попыталась отстраниться Манон, — …один мимолётный поцелуй… не в счёт…

— А мне хватило, — Тигран решил пока не рассказывать, что брюнеткой ей тоже очень идёт, и на рыжую бы не отказался посмотреть.

— А мне нет, — ляпнула Манон и тут же прикусила губу, осознав как это может расценить герцог… и он расценил… плотоядно ухмыльнулся. Покрепче стиснул запястья Манон и медленно… очень медленно, едва касаясь кожи лёгкими поцелуями, двинулся от шеи к губам.

— Мммило-оорд, а давайте не будем усугублять ситуацию, — внесла предложение Манон, чувствуя, что ещё чуть-чуть — и сама кинется на него.

— А давайте будем, — внёс контрпредложение Тигран, — и вообще, не отвлекайся, получай удовольствие.

— А-а-а мы уже на «ты»?

— Я- да, а ты как хочешь, я не настаиваю.

— Ну да, Вы на другом настаиваете… — выдохнула она, непроизвольно выгибая шею под его поцелуями.

Тигран отстранился, хозяйским взглядом окинул Манон, кровать, взгляд задержался на коричневом конверте на прикроватном столике. Вернулся к Манон.

— У меня спина затекла так стоять, пусти к себе, — Тигран выпустил руки Манон, подпихнул в левый бок, прося подвинуться. Она не ожидала такой подлянки и буквально взвыла от боли, слёзы прыснули из глаз, а рука рефлекторно взметнулась правым хуком в челюсть герцогу. Клацнули зубы… Тигран осел на пол, держась за челюсть, глазами размером с золотую монету он уставился на баронессу. Подвигал челюстью, проверяя степень нанесённого ущерба.

— А не надо распускать руки, — оправдалась Манон. — Сплю, никого не трогаю, врываются, избивают дворецкого, коленки лапают, трупом обзывают, объедают, домогаются поцелуями, а потом ещё и в постель пусти, — накручивала ситуацию Манон, надо было отвлечь герцога, переключить внимание.

Аккуратно приподнялась повыше на подушках, улыбаясь, стиснув зубы, чтобы не застонать от боли.

— Георг уже накрыл ужин, вы же голодны, шли бы поужинали, — примирительно пробормотала, скромно потупившись.

— Вот смотрю на Вас, баронесса, и удивляюсь, — Тигран всё ещё держась за челюсть, поднялся, вид при этом имел самый несчастный. Весь эротический настрой с него слетел.

— Чему?

— Переменчивости, баронесса, — Тигран подошел. — Можно? — кивнул на свободный край.

— Если осторожно, — улыбнулась Манон. Тигран присел на постель, горестно вздохнул, снова вздохнул, и ещё раз вздохнул. С каждым разом всё жалостливее.

— Герцог, не давите на жалость, Вы же знаете, со мной бесполезно.

— Знаю… — Тигран убрал руку от лица, м-д-а, синяк будет знатный. Манон потянулась к нему, прикоснулась пальчиками к покрасневшей коже, мужчина страдальчески поморщился. Она отдёрнула руку, но он поймал и прижал её ладонь к пострадавшей челюсти. Зажмурился блаженно… Сидели, молчали.

Манон смотрела на мужчину. Абсолютно чужой человек, даже неприятный иногда, но отчего так замирает сердце, и сосущее напряжение под коленями от прикосновения к чуть колючей щеке; по пальцам бегут покалывающие искорки, скручивающиеся в горячие спирали на запястьях, поднимающиеся выше к шее, к губам, вызывая непреодолимый зуд желания прикоснуться к губам напротив. Руки сами тянулись к замершему в ожидании мужчине.

— Прости, не хотела, — прошептала она, погладив его по щеке.

Тигран Аландер и Манон Авье

Наблюдая за женщиной из-под ресниц, Тигран заметил, как сползло одеяло, и на белоснежной рубашке появилось маленькое пятнышко крови. Он подавил в себе желание тут же устроить допрос.

Отметил бледность и тени под глазами, болезненное состояние. Для верности нежно провёл пальцем от виска к губам… щеки чуть впали… обрисовал контур губ… сухие… горячие… нехотя убрал руку от её лица, поднёс к своим губам, поцеловал свои пальцы. Попутно заметил, что следов белил на них нет.

Как только герцогу донесли, что баронесса, наконец, приехала, да ещё не одна, а в сопровождении мужчины… самообладание отсалютовало шпагой и сгинуло… Илиан догнал брата, уже выезжающего из резиденции.

У дома баронессы их встретил второй соглядатай, доложил, что мужчина пробыл в доме не более получаса и уехал, за ним отправился третий шпик. Как только вернётся, герцогу будет известно, где проживает поздний визитёр… Кто он? Палач?

— Скажи мне, а почему ты сегодня ты не попрыгушка?

— Не попрыгушка? — удивилась Манон.

— Помнится, в прошлый раз, когда мы с братом нанесли внеплановый визит твоей спальне, ты лихо скакала по кровати и демонстрировала братцу возможности даги. А сегодня? Тихая, почти покорная…

— Милорд, у каждой женщины раз в месяц случаются обстоятельства, не способствующие активному образу жизни, — произнесла Манон, стеснительно потупив глазки. Но он видел — издевается, паразитка.

— В странном месте у тебя — ЭТИ обстоятельства, — саркастически заметил Тигран, кивнув на рубашку.

Манон посмотрела вниз… попыталась отнять ладонь от герцогской щеки, но он не дал, переложил её руку на своё колено, погладил себя её ладошкой, коготки тут же пребольно вцепились в его ногу, но он стерпел.

— Ну, так я услышу, отчего ваша биология настолько отличается от других женщин, что кровь проступает в столь нестандартном месте?

— Брилась и порезалась — не подойдёт? — усмехнулась Манон. Он видел, как её левая рука скользнула под подушку… Глаза её утратили веселье, холодный, расчётливый взгляд… убийцы.

Тигран понял, о чём говорил брат, когда рассказывал, какими глазами она смотрела на Илиана на балконе, и он понял… Перрэ обучал её наравне с Пьером… она не просто помощница… она такая же, как Палач… или нет никакого Пьера, и Палач — ОНА?!!!

Они смотрели друг на друга в полном замешательстве… и ожидании. Он не мог поверить самому себе, как сопоставить его Бледную Моль, болезненную, чуть вспыльчивую… с убийствами… пусть они были подонками, но то, с какой жестокостью она их отправляла на встречу к демонам, должно было вызывать дрожь отвращения… но у него было только удивление.