Многие из наших смирились со своей участью, но были и те, кто не признали новый порядок. Одним из таких оказался я. Я бродил по Универсуму и делал там — как мне тогда казалось — все, что хотел. В тысячах миров меня почитали как Величайшего из Великих. Мне приносили кровавые жертвы. В мою честь устраивали пышные празднества. Я был последней инстанцией в любом споре, Мог карать и миловать кого угодно. Однако непременно наступал такой момент, когда в головах моих подданных появлялась новая идея. Со временем эта идея трансформировалась в очередную проекцию, именуемую божественной сущностью, и мне приходилось с позором бежать из того мира.
И заешь, Глан, кто из богов опаснее всего для нашего брата? Думаешь Кииле-Вельх, Пребородатейший Бойонг, Трехглавый Деберц, Тор, Зевс, Гаюз Светозарный? Нет, нет и еще раз нет! Самые опасные — тихони, призывающие к всеобщей любви и смирению. Именно эти лицемеры овладевают умами наибольшего числа смертных, именно они являются высшими иерархами там, — Азуриэль вознес над головой руку с вытянутым указательным пальцем, — куда нашему брату отныне дорога заказана.
Несмотря на щелчок, полученный по носу от ваших богов, я все-таки продолжал считать себя Высшим из Высших и неудобства, связанные с их появлением расценивал как временное явление. Но однажды во время своих бесконечных странствий я наткнулся на одного забавного человека по имени Соломон. Он показался мне умнее прочих своих соплеменников. Он меня забавлял своими потугами постигнуть строение Мира. Я ему даже кое в чем помог, но в результате сам не заметил, как стал рабом кольца. Этот хмырь на нем еще и надпись издевательскую нацарапал: "Пройдет и это" — явно в мой огород камень. Но что самое обидное, подчинив меня, этот засранец тут же отказался от поисков истины, а пустился во все тяжкие. До сих пор не могу без содрогания вспоминать его противный голос: "Азраил, доставь-ка мне синеокую девственницу из племен северных варваров! Азраил, принеси блюдо рубинов! Азраил, хочу новый дворец! Азраил — лучшего вина! Фруктов! Сладостей! Девок!" И так по кругу. А более всего терпеть не мог его слащавые вирши. Ты только послушай, Глан: "О, ты прекрасна, возлюбленная моя, ты прекрасна! глаза твои голубиные под кудрями твоими; волосы твои — как стадо коз, сходящих с горы Галаадской; зубы твои — как стадо выстриженных овец, выходящих из купальни, из которых у каждой пара ягнят, и бесплодной нет между ними; как лента алая губы твои, и уста твои любезны; как половинки гранатового яблока — ланиты твои под кудрями твоими; шея твоя — как столп Давидов, сооруженный для оружий, тысяча щитов висит на нем — все щиты сильных; два сосца твои — как двойни молодой серны, пасущиеся между лилиями". Где рифма? Что за сравнение: "выстриженные овцы, выходящие из купален"? А прочие перлы?!.. Но самое неприятное, мне как рабу кольца приходилось постоянно нахваливать этот бред неугомонного графомана. — Демон махнул рукой и замолчал.
— Ну отчего же? — воспользовавшись паузой, озвучил свое мнение Глан. — По мне так стихи очень даже ничего. Судя по приведенному отрывку, поэт обладал богатой фантазией и любил жизнь. Ты не слышал эльфийских опусов — вот уж где настоящий бред.
— Короче, замучил он меня до изнеможения, — проворчал Азуриэль. — Благо всего-то шесть десятков лет протянул. Но что удивительно, всю свою жизнь умудрялся сохранять сексуальную гиперактивность без какой-либо помощи с моей стороны. Одних официальных жен было семь сотен, да еще наложниц триста. Бесчисленное количество наследников наплодил.
В конечном итоге одному не менее хитроумному его потомку удалось то, что не удавалось всем прочим предшественникам. Он обнаружил лазейку в нашем кабальном договоре с Соломоном и смог, благодаря моему попустительству, подсыпать яду этому пройдохе. Не удивлюсь, если узнаю, что лучшие крючкотворы в том мире — потомки того самого царька, коему удалось объегорить своего самонадеянного папашку.
Впрочем, он так же надул и меня — вместо обещанной свободы заставил пахать еще сильнее, нежели его покойный батюшка. В последствии перстень путешествовал из мира в мир, а с ним и я. Как раб кольца я был вынужден в поте лица исполнять волю своих хозяев: людей, гномов, эльфов и еще множества алчных двуногих. Однако, в конечном итоге, я все-таки научился усыплять волю своих мучителей и внедряться в их сознание, однако не до такой степени, как мне бы этого хотелось. Осознав, что в их телом начинает овладевать демон, все они, в конечном итоге, сводили счеты с жизнью, и мне никак не удавалось избавиться от своего проклятья.
Ты первый, чью волю у меня не получилось сломать. Более того, только тебе удалось сделать меня узником не только кольца, но и твоего сознания. Право, человече, когда это случилось, я был сильно удивлен. Но после того, как я стал вникать в природу твоей духовной сущности, я был буквально шокирован. Жалкий слизняк, земляной червь, мелкая козявка оказался системой значительно сложнее самого Универсума. По большому счету вы действительно бессмертные существа, более бессмертные, нежели демоны. Ваши души невозможно уничтожить, ни поместив их в горнило сверхновой звезды, ни в черную дыру, ни в кромешный ад спонтанного выброса темной энергии. И как бы это кощунственно ни звучало, Глан, ты и твои смертные собраться — суть зародыши будущего Творца. Да, да, мой друг, именно Творца. Когда-нибудь все вы, даже самый последний попрошайка на рынке или городской золотарь, от которого за версту несет дерьмом, станете родоначальниками новых Универсумов.
И еще я понял, что если не смогу разорвать связывающие нас узы, очень скоро моя бессмертная сущность бесследно растворится в твоей, и демона Азуриэля попросту не станет.
Сначала я не поверил собственным выкладкам и расчетам, но дополнительные вычисления полностью подтвердили правильность моей гипотезы. И тогда я, может быть, впервые за свою бесконечно долгую жизнь не на шутку перепугался. Да, Глан, испугался так, как не боялся, когда ваши боги изгоняли нас с высших планов бытия. И не смотри на меня такими удивленными глазами. Таким как я не светит стать Творцами, и смерть наша все-таки наступит вместе с гибелью данного Универсума, но когда впереди у тебя миллиарды лет, уж поверь, умирать ужасно не хочется.
Однако, пораскинув мозгами, я подумал: "Азуриэль, а что тебе мешает помочь этому симпатичному юноше на его благородном пути? К тому же, рано или поздно этот парень создаст новую Вселенную и, вполне возможно, тебе также найдется в ней местечко".
— Сладки твои песни, Азур, — Глан недоверчиво посмотрел на полупрозрачную фигуру стоящего перед ним демона. — Про творца, про симпатичного юношу и вообще. Прям, что твоя райская птица распелся, аж елеем запахло. Однако сразу предупреждаю: на дополнительные поблажки даже не надейся. Знаю я вашего брата — демона, без мыла куда угодно пролезете, а потом вас оттуда никакими щипцами не выдрать. А насчет нашего взаимовыгодного сотрудничества, как говорится, будем посмотреть.
— Да я вовсе не ради каких-то там поблажек и преференций вот уже битый час распинаюсь перед одним безмозглым бараном! — возмутился Азуриэль. — Этому недотепе об устройстве Вселенной, об универсальных законах, богах и прочих премудростях, а он все подвохи ищет. К нему с открытой душой…
— Поблажек не будет, — еще раз твердым голосом повторил юноша.
— Не ершись, Глан, ты предоставил мне определенную степень свободы, и она меня вполне устраивает. В том бауле, с помощью которого мы с тобой пытаемся заманить на Данис адептов Огненной Чаши, есть одна интересная вещица — небольшой жезл. Так вот, я надеюсь с помощью этой штуковины разделить наши сознания. Но для этого, ты должен стать очень продвинутым индивидуумом, чтобы успешно противодействовать воле артефакта и не стать его рабом, как это случилось с вашими чокнутыми магами. Заполучив талисманы Древних, эти придурки возомнили себя богами, но потеряли рассудок и наделали кучу глупостей.
