— У меня будет абсолютная власть, в которой я нуждаюсь. Тогда все мои друзья поймут, что те жертвы, которые были… Были принесены не напрасно…

Куай-Гон заметил некоторое колебание.

— Вы имеете в виду Ута С'орн?

— Она моя подруга. Она была рядом со мной, поддерживала мои проекты в Сенате. Я, конечно же, ей очень благодарна.

Зан Арбор впервые выглядела неуверенной в себе.

— Но благодарность не имеет ничего общего с наукой.

— Как вы узнали, что её сын чувствителен к Силе? — спросил Куай-Гон.

— Он сам мне об этом сказал. И сразу согласился на эксперимент, — крикнула Зан Арбор, — он пошёл бы на все ради денег. Он понимал во что ввязывался, ведь сам становился объектом научного исследования.

— Но он не рассчитывал, что умрёт, — ответил Куай-Гон.

— Я тоже, — уже не так быстро сказала Зан Арбор, — но что у него была за жизнь. Жизнь полная отчаяния. Ута горевала о нем даже тогда, когда он ещё был жив. Теперь это не имеет значения.

— Вы предполагаете, что она поймёт вас? — спросил Куай-Гон, ощущая за холодностью Зан Арбор её волнение.

— Она должна будет это сделать. Это будет логично, — резко ответила женщина.

— Я уверен, что это будет интересной беседой, — с сожалением сказал Куай-Гон.

— Теперь настало время для вашего использования Силы, — резко сказала она, будто сожалея о своей откровенности, — и в этот раз я хочу увидеть нечто большее, чем просто передвигание предметов на несколько дюймов.

Куай-Гон обратился к Силе. Он почувствовал своё единение с живыми организмами этого мира. Сила текла сквозь него. Он обратился к ней, собирая её и направляя на собственное исцеление. И вдруг он почувствовал призыв к ответу.

Кто-то был рядом. Оби-Ван. Куай-Гон сконцентрировался, обращаясь к сложному рисунку Силы.

Нет, не Оби-Ван. Кто-то другой. Дженна Зан Арбор держала здесь ещё кого-то чувствительного к Силе. И кто бы это не был — он или она была очень слаба.

Он услышал писк датчика и открыл глаза. Дженна Зан Арбор сидела за пультом, смотря на монитор.

— Превосходно! — тихо сказала она.

Он позволил Силе исчезнуть у него. Она обернулась и нахмурилась.

— Я устал, — сказал Куай-Гон.

— Тогда вам следует вернуться в резервуар и отдохнуть там, — насмешливо ответила Зан Арбор.

Да, это многое дало ему. Конечно, не столько, сколько было у него раньше. Кто-то ещё был здесь. И когда в следующий раз она освободит его, он будет готов к борьбе.

Прежде чем Оби-Ван смог говорить или двинуться, Астри выступила вперёд.

— Почему ты хочешь его световой меч? — спросила она мальчика.

Он поднял подбородок.

— Какое это имеет значение?

— А что если ты хочешь использовать его против нас? — бросила вызов Астри, — почему мы должны тогда передать его тебе?

— Я не хочу убить вас, — возразил мальчик.

Астри пристально смотрела на него.

— Но ты действительно хотел найти продовольствие для своей семьи и своего племени. И ты думаешь, что если у тебя будет это оружие, вы сможете нанести поражение племени, живущего по другую сторону гор.

Мальчик жадно смотрел на световой меч.

— Я видел, что он может делать.

— У твоего плана есть две проблемы, — спокойно сказала Астри, — во-первых, тебе нужно много лет учиться тому, как использовать световой меч. Я права, Оби-Ван?

Он кивнул. И даже после этого тебе придётся постоянно продолжать обучение.

— Ты бы не добился ничего, — завершила Астри, — Скорее бы ты отрубил им собственную ногу. А вторая проблема твоего плана — это то, что его воплощение не решит ваших проблем. Возможно, что совсем невероятно, в схватке с тем племенем вы и победили. Вы получили бы достаточно продовольствия. Насколько вам его хватило бы? На неделю? На месяц? А потом, когда оно закончится, снова будет голод. Тогда вам придётся бороться вновь, только на сей раз другое племя будет готово встретить нападение.

Мальчик упрямо посмотрел на неё.

— Ну и что с того? У меня был бы световой меч. Я боролся бы против них.

— Но мы не собираемся передавать вам такое мощное оружие. Мы хотим предложить вас сделку.

Оби-Ван вопросительно посмотрел на неё. Мы? Я не говорил этого.

Астри проигнорировала это.

— Если ты скажешь нам то, что ты знаешь, я приготовлю тебе и твоей семье вкусную еду. Я покажу вам, где найти продовольствие и как его готовить. После этого вы не будете голодать.

Юноша засмеялся.

— Ты хочешь научить нас быть поварами?

— Я хочу научить вас как кормить племя, — поправила его Астри, — не на неделю, не на месяц, а постоянно. И если я не сделаю этого, ты получишь световой меч моего друга.

Оби-Ван бросил взгляд на Астри. Он не согласится на это. Но Астри поднесла палец к губам.

Мальчик оглядел вокруг пустынный пейзаж. Здесь больше на другое было нечего смотреть. Он улыбнулся.

— Я согласен.

— Хорошо, — сказала Астри, — Пойдём, нам нужно кое что собрать и мы начнём.

Мальчика звали Бху Кранна. Он последовал за Астри и Оби-Ваном, которые пошли по песку.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Оби-Ван.

— Ты используешь световой меч, я пищу.

Астри прошла в тень от стены каньона. Там, где заканчивался песок и начинался камень, она начала копать. Вскоре она извлекла лиловый гриб.

— Восхитительно, — буркнул Оби-Ван.

Астри усмехнулась и передала гриб Бху: «Ты видишь?» В течение следующего часа Оби-Ван и Бху шли позади Астри, следуя её инструкциям, очищая почву от камней и копали, ища грибы. Астри отрезала полосы мякоти растений, перехватывала текущий сок. Они ползали на коленях по пещере, чтобы найти грибницы в трещинах скал.

Оби-Ван сожалел об этой вынужденной задержке, но информация, которую они могут получить может быть полезной для поисков Рисы Он, которая приведёт их к Куай-Гону. Он надеялся, чтобы только план Астри сработал.

— Когда я начала готовить пищу в кафе Диди, у меня была идея, — сказала Астри, разрезая на части собранные грибы, — Каждую неделю я предлагала какое-либо новое блюдо народов Галактики. К счастью, Соррус был одним из таких миров. Я выбрала его, потому что это большая планета и немало соррусианцев путешествует по Галактике.

— Если это их собственное блюдо, то почему они не знают как его готовить, — спросил Оби-Ван, указывая на растения и грибы, которые они собрали.

— Потому что мы всегда выращивали только зерновые культуры, — ответил Бху, — лишь недавно мы лишились воды.

Астри кивнула.

— На другой стороне Сорруса, в пустынях Тира почти нет водных источников, и там соррусианцы живут за счёт пустыни. Я предположила, что подобные растения произрастают и здесь. И оказалась права.

Она держала в руке скрюченный корень.

— Этот корень называется туру. Когда он сырой, то у него ужасный вкус. Но если его правильно сварить, получается вкусное блюдо.

Оби-Ван с сомнением смотрел на растение. Я не могу поверить жизни Куай-Гона и Диди висят на этом корне. Ты действительно сможешь сделать его вкусным?

— Просто наблюдайте за мной, — ответила Астри.

Астри измельчила корни, а грибы поставила сушиться на солнце. Потом она ещё размельчала какие-то травы, смешивала и добавляла пряности, потом достала походное снаряжение и начала жарить, перемешивая все, добавляя ингредиенты в блюдо. Когда пища была готова она пригласила отведать её Бху, который, как выяснилось, оказался сыном вождя племени Гок Кранна. Он передал пищу отцу. В начале он попробовал пищу один, прожёвывая её без всякого выражения лица. Мальчик и его мать ждали, смотря с надеждой. Оби-Ван обнаружил, что у него замерло дыхание.

— Это хорошо, — довольный отец обратился к Астри, — где вы нашли это?

— Я могу показать вам, — ответил Бху.

— И я могу рассказать вам об этом больше, — добавила Астри, — но теперь вы должны рассказать нам о Риса Он.

Лидер стоял.