Члены племени начали отходить к стене каньона.

— Мы прибыли сюда в поисках одного существа, — сказала Астри вождю.

Он не отвечал, продолжая рассматривать песчаное пространство.

— Она использует псевдоним Риса Он, — сказал Оби-Ван, — она охотник за головами. Ростом и размером с мою напарницу, но у неё бритая голова. Вы должны знать её. Она происходит из вашего племени.

Вождь промолчал и на этот раз.

— Пожалуйста, помогите нам, — спокойно сказала Астри, — жизни тех, которыми мы дорожим, зависят от этого.

Вождь удалился, не говоря ни слова.

На лице Астри отразилось отчаяние. — Заставь его сказать нам, Оби-Ван. Мы не можем так все бросить.

Нет, так все бросить они не могли. Но что они могли сделать?

К ним подошёл мальчик соррусианец, который был намного моложе, чем Оби-Ван.

— Я знаю кого вы ищете, — сказал он им, — я знаю её настоящее имя. И могу вам его сказать.

Оби-Ван вопросительно посмотрел на него.

— И что ты хочешь взамен этого?

Мальчик указал на световой меч Оби-Вана. «Это!» Ни один Джедай не расстанется по своей воле со своим световым мечом. Оби-Ван обратился к Силе. Он направил её к желанию мальчика.

— Тебе нравится световой меч, но ты не хочешь владеть им, — сказал Оби-Ван, — ты скажешь нам информацию добровольно.

Мальчик выглядел озадаченным.

— Нет, я не буду этого делать. Я только сказал вам это. Это торговля. Или сделка, или ничего.

Это не могло не поразить Оби-Вана. Всегда, когда он начинал чувствовать себя уверенным относительно своих способностей Джедая, ему напоминали, что он всего лишь ученик. Он не мог также владеть Силой, как это делал Куай-Гон Джинн. Он не смог зацепить мальчика.

— Так что. Что вы говорите? — горящие глаза мальчика смотрели на световой меч Оби-Вана, надёжно укреплённого на его поясе.

Оби-Ван колебался. Он не мог отдать свой световой меч. Это было невозможным. Но действительно ли это единственный способ спасти своего Учителя?

Он чувствовал себя пойманным в ловушку столетних традиций Джедаев и собственными воззрениями. Дилемма сжимала ему грудь. Он не мог говорить, он не мог выбирать. А тем времени его учитель возможно умирает.

В следующий раз, когда Куай-Гон оказался на свободе, он не знал, насколько долго пробудет на ней. Он боялся, что Дженна Зан Арбор может передумать.

Вновь он упал на каменный пол лаборатории, вновь не поднимался до тех пор, пока не удостоверится, что может нормально стоять. Вновь Зан Арбор, одетая в белую тунику и брюки, рассматривающая его блестящими глазами.

— Я разочарована вами, — она улыбнулась, — это печалит меня. Вы не настолько быстро слабеете, как это было с остальными.

— Я сожалею, что разочаровываю вас. Я должен попытаться умереть быстрее?

Нил сделал несколько шагов вперёд и зло посмотрел на Куай-Гона. Он ткнул его рукояткой бластера. «Никаких шуток с мадам».

— Если вы будете в этот раз со мной сотрудничать, то останетесь на свободе гораздо дольше, — остро сказала Зан Арбор.

— Если вы хотите, чтобы я помог вам, мне нужно окрепнуть, — ответил Куай-Гон Джинн, — я должен использовать свои мышцы. Разрешите мне побыть вне лаборатории.

— Это невозможно, — отрезала Дженна.

— Почему вы ослабляете меня, если хотите, чтобы я воспользовался Силой. Когда я становлюсь слабее, то также ослабевает моя связь с Силой.

— Я знаю это, — ответила Зан Арбор, обходя лабораторию, — Я открыла это сразу. Но мне необходимо анализировать вашу кровь. Полагаю, что способ использования Силы кроется именно в этом. Но я не могу понять как именно. И если я смогу понять свойства Силы, как это делается, то сделаю немало открытий.

Куай-Гон не хотел сердить её. Ему нужно было отвлечь Зан Арбор, чтобы она не обратила внимание на время, которое он находится вне своего резервуара.

— Что является другими вашими исследовательскими проектами? — спросил он, — Кроме исследования Силы. Ведь вы спасли множество жизней по всей Галактике. Вы знаменита.

— Я утомлена славой, — нахмурившись как ребёнок, ответила Зан Арбор, — что я получила от этого?

— Уважение, — ответил Куай-Гон, — и осознание добра, которое вы сделали жителям Галактики.

— Когда я думала также, — сказала Зан Арбор, — Но это не так. Я должна была бесконечно добиваться в Сенате финансирования своих исследовательских работ, потом также бесконечно вести судебные разбирательства с безмозглыми руководителями за право ввести в производство это лекарство для них же. Если бы все это время я могла работать. Сейчас я понимаю, что не могу так напрасно тратить своё драгоценное время.

— Я понимаю вас, — ответил Куай-Гон, — раньше я не понимал всего этого.

Дженна Зан Арбор любила говорить о своей гениальности. Такие существа любят рассказывать о себе и если её не разозлить, то Куай-Гон сможет не только дольше оставаться вне своего резервуара, но и больше узнать о ней. Его единственная надежда на побег была в том, насколько хорошо он узнает свою похитительницу.

— Никто не понимает моего положения, — говорила Зан Арбор, прохаживаясь туда-сюда, — когда Ренд-5 грозил голод я разработала новые пищевые продукты на биоконструктивной основе, чем я была вознаграждена? Или когда вирус Тендор поразил систему Калдони и мои вакцины спасли миллионы жизней что я получила за это? Нет. Я учла свой урок.

— Чему же вы научились? — спросил Куай-Гон, заметил, что внимание Нила было отвлечено от него, который теперь смотрел на Зан Арбор.

— То, что Галактика сама по себе никогда не признает моего величия, — ответила учёный, — они должны зависеть от меня, чтобы дать мне необходимые для исследований фонды. Голод здесь, болезнь там — какое это имеет значение? До тех пор, когда это не коснётся их. Но вот когда одни заболеют, а другие будут голодать, то они сами соберут средства, чтобы купить лекарство или продукты.

— Я не понимаю, — сказал Куай-Гон.

Зан Арбор не ответила сразу.

— В Галактике много говорят о морали и этике, — продолжала Зан Арбор, — но я не находила их. Мне встречались лишь жадность, насилие и лень. Сейчас же я предлагаю путь, чтобы избавиться от этого с моей помощью. Слабые умрут, а сильные выживут, поняв, что произошло.

Куай-Гон увидел правду, скрывавшуюся за её словами, и она шокировала его. Он попытался скрыть своё отвращение. Его голос был спокоен, даже тогда, когда он задал следующий вопрос.

— Вы заражаете население вирусом таким образом, чтобы потом излечить его?

Но Зан Арбор уловила изменения в его тоне. «Извините, я на мгновение забыла об этике Джедаев. Вы считаете это неверным» — Я пытаюсь понять причины, — ответил Куай-Гон, — вы блестящий учёный и мне сложно следить за ходом ваших рассуждений.

Ответ, безусловно, понравился ей.

— Я подошла к этой проблеме с научной точки зрения, создав несколько научных моделей. Я вычислила сколько смертей потребуется, чтобы население запаниковало. Затем я заражала вирусом и ждала пока он распространится. Когда некоторое количество людей умирало, то руководство планеты входило в контакт со мной. Я каждый раз утверждала, что работаю над вакциной, хотя, конечно же, она была у меня давно. И лишь когда мне открывались доступы в казнохранилища планет, когда я брала то, что мне нужно, то потом я давала им вакцину. Так что, никаких лишних смертей.

Глаза Зан Арбор сияли гордостью за блестяще исполненный план. Куай-Гон видел за этой рациональностью её безумие. Это облегчало его задачу. Или напротив, усложняло?

Нил восхитился: «Вы поистине великолепны!» Зан Арбор никак не отреагировала на похвалу.

— Я просто должна делать это, — сказала она Куай-Гону, — Тайна Силы — это самый ценный объект моих исследований и я должна найти финансирование для их продолжения. Если я доберусь до центра Силы, то получу центр могущества. Доберусь до центра самого существования бытия.

— И что вы будете делать затем?