— Вот. Отлично, сейчас я вам помогу, — белый лисенок подпрыгнул и аккуратно снял с меня шляпу, положив ее на стол.

— Ооо, какой интересный экземпляр! — он опустил руку в чашу с белой мукой или чем-то похожим на нее и похлопал в ладоши, стряхивая ее обратно.

Я умилялся тому, как это милое создание носилось по своей лавке и выполняло свою работу. Интересно все эти его приготовления были частью процесса требуемого для опознания предмета или просто частью его шоу, чтобы потянуть время и развлечь посетителя.

Он достал лестницу, поставил ее к стене и залез на самый верх стеллажа ища там что-то. Затем, найдя банку от которой исходило голубоватое свечение спустился вниз и, открыв ее, замер над шляпой.

Лисенок хлопнул в ладоши и в лавке погас свет. Светилась лишь голубая баночка и белая мука на его руках.

Зверек взял маленькую щепотку голубого порошка и подбросил над шляпой, замахав руками.

Это было красиво.

Маленькие частички волшебного порошка горели и сверкали как звезды, кружа над шляпой светлячками. Его пальцы складывались в руны, и он что-то нашептывал себе под черный нос, чуть подергивая им.

А потом эта волшебная пыльца окутала мою шляпу и подняла ее в воздух.

Зверек отчетливо прошептал магическую фразу, проговаривая каждую букву, своим писклявым голосом:

— Dic mihi quis es!

Волшебная пыль разом исчезла, а шляпа упала на стол.

Лисенок почесал рыжеватый затылок, пытался понять, что произошло. Видно, обычно его шоу протекало совсем по-другому сценарию.

Он посмотрел на шляпу, потом на меня, потом опять на шляпу и та ему неожиданно ответила:

— Я шляпа, а кто ты черт тебя подери я не знаю!

Зверек истерично хохотнул и отпрыгнул от нее смотря то на меня, то на шляпу.

— А ну-ка, взял меня и положил обратно туда откуда снял, паршивец! — когда из шляпы доносились слова, она сжималась, превращая складки в подобие рта.

Лисенок медленно подошел к странному предмету и, взяв тот аккуратно за кончик, подпрыгнул, вернув ее на мою голову.

Я был в шоке, как, пожалуй, и опознаватель. Какого черна, моя шляпа стала разговаривать! Я ждал совершенно не этого эффекта. Я снял ее, осмотрел. Шляпа шляпой, но она была точно такой же какой и до опознания у этого зверька.

Я посмотрел на него и спросил:

— Ты чего наделал, мохнатый?

— Я, я… не знаю, путник, она какая-то не правильная у тебя. Обычно вещи не говорят.

— Обычно? — я нахмурился.

— Да! — он подпрыгнул и забрался к себе на стол, что-то, ища в листках бумаги.

— Был у меня как-то раз один заказ, там была сабля. Она тоже начала кричать на всех после опознания. В общем, с тебя сто сферитов.

— Чего?! — я вытаращился на этого засранца с длинными ушлыми ушами.

— Шучу, путник, десять. Всего лишь десять жалких сферитов за такое чудесное шоу! — зверек подбежал ко мне и сам достал из мешочка десять монет, снова прыжком оказавшись на столе.

— Спасибо, что пришел. Всегда буду рад тебя видеть в моей лавке, а сейчас я закрываюсь, так что давай пока, путник, — он, аккуратно подталкивая меня выставил за дверь. После чего погасил в лавке весь свет будто там никого и не было.

Вот же засранец. Наделал дел и смылся. Я стоял на улице, где уже заканчивались сумерки и смотрел на свою шляпу, держа ее в руке. От шляпы было ноль реакции. Словно всего этого и не было… А может и правда не было? Я нервно хохотнул и, надев шляпу, пошел в сторону башни, где по информации от стражи жил наставник магов.

О том, что это была не иллюзия свидетельствовал новый эффект моей шляпы. Теперь она создавала ауру, дающую мне и всем, кто рядом плюс один к интеллекту.

Когда я проходил мимо рыночной площади, то на миг замер от увиденного.

Вечерняя жизнь города вдруг замерла. Все нпс застыли в тех позах, в которых они были до этого.

Кто-то держал в руке товар, который продавал игрок, сейчас удивленно хлопавший глазами на застывшего перед ним торговца. Кто-то ругался со знакомым коллегой, подняв руку для пущей убедительности. Кто-то грузил купленные вещи в тележку, так и застыв с закинутым мешком в воздухе.

Все это было сюрреалистично и просто кричало о том, что я нахожусь в игре. Если до этого я, наоборот, с каждым проведенным здесь днем погружался в этот мир, то эта ситуация свела весь эффект на ноль.

Что за херня! Я подошел к двум крестьянкам, стоявшим около пары свиней, и заглянул им в глаза. Они были словно манекены. Мертвые, бездушные куски виртуального кода. Боже. А я испытывал к ним даже разные чувства. Это просто ужасно.

Я подошел к бочкам, которые грузили два огромных мужика и сел на одну из них. Снял свою дурацкую шляпу и схватился за голову.

А если так все и останется дальше? Если мир так и зависнет со своими нпс, а живыми останутся только игроки, что будет дальше?

Мой мозг отказывался строить продолжение моей теории и просто переключил мысли на вопрос, который мне кто-то задал.

— Что, первый раз столкнулся с багом? — передо мной стоял черный как беззвездная ночь негр.

Его пухлые губы расплывались в ехидной улыбке. Паренек с короткими курчавыми волосами явно ждал, когда я воскликну: «Да!».

И я ответил:

— Да, что это ха херня?

Он сел рядом и хихикнул по-детски:

— Это же игра, а все игры имеют свойство глючить.

— Чего? — мои глаза удивленно бегали по застывшим на площади нпс. Словно их в одно мгновение кто-то обратил в камень своим безжалостным взглядом.

— А того, дядь. Игра, хоть и старая, но нейросеть то здесь одна всем управляет. И очень-очень давно, — африканец тяжело вздохнул.

Я перевел взгляд на паренька, который был явно моложе чем выглядел его аватар. Что за подросток бы выбрал себе такой необычный выделяющийся среди всех образ? Я на миг почувствовал себя расистом. Но парень видно не обиделся и спокойно продолжил мне объяснять, поймав мой растерянный взгляд.

— Нейросеть, это… — начал было он.

— Да знаю я что это такое. Скажи лучше, что будет дальше?

Он вдруг выпрямился и улыбнулся, как-то странно протянув мне руку для рукопожатия:

— Меня, кстати зовут, Мигель! — его губы расплылись еще шире.

— Меня, Айзек. Давай уже рассказывай, — я нервно поерзал на бочке и оглянулся на крестьянина, который пытался загрузить застывшую вместе с ним бочку в телегу.

— В общем, такое уже было. Я наблюдал похожую картину пару дней назад, но она была буквально на пару секунд. Мало кто это видел. А сейчас, конечно, что-то из ряда вон выходящее! Но думаю, — не успел он закончить фразу, как все нпс ожили и жизнь этого мира забилась вновь в своем привычном ритме.

Мигель хохотнул и хлопнув меня по плечу слез с бочки и направился в сторону куда шел до этого.

— Бочку брать будешь? — я оглянулся и увидел сзади здоровенного крестьянина в клетчатой рубашке и с большой рыжей бородой. Он хмуро переводил взгляд с бочки на меня.

Я молча слез с бочки и пошел в сторону башни размышляя о том, что только что произошло. Интересно, как отреагировали Ричард с Миленой на случившееся?

Свернув за угол, я увидел пробежавшую мимо меня девушку в черной одежде. За ней следом бежали двое крестьян с вилами, что-то крича в ее сторону.

Я зачем-то побежал следом. Наверное, мне было любопытно или… Нет, нет и еще раз нет! Никакого или. Не могла на меня повлиять эта эльфийка со своими добрыми намерениями. Мне вообще не важно кто это и что она сделала. У меня свои дела.

Но со своими делами я зачем-то побежал следом за крестьянами.

Девушка бежала, как-то рассеянно то и дело задевая ящики и сшибая выставленные торговцами корзины.

Она свернула за угол и не увидев разбросанного посреди улицы мусора налетела на него. Девушка впечаталась лбом в мостовую и полетела кубарем.

Я остановился вместе с запыхавшимися крестьянами возле беглянки и спросил у них:

— Что происходит?

Лысый двухметровый детина перехватил по удобнее вилы и ответил, сделав шаг в сторону поднимающейся девушки: