- Ты выйдешь за него замуж и точка! - прокричал отец, уже покрасневший от получасовых уговоров.

- Папочка, миленький, ну глянь на свою родную дочурку, как ты можешь отдать кому-то такое золотце? - умоляла я его.

- Рианна, не все золото, что блестит. А блестят на тебе только твои бирюлики, цепочки и колечки, - пробурчал он. - Ну что тебе в этом женихе теперь не нравится? - возмутился отец. - Прошлые разы тебе то одно не так, то второе не так? Что уже на этот раз? Все же как просила: блондин с голубыми глазами, ростом не менее сто восемьдесят сантиметров, магистр Высшей академии магии! - возмутился он.

- Папа, но ему пятьдесят три года! - возразила я ему.

- Опять очередная отговорка! - закричал он. - Он маг в самом расцвете сил!

- В закате дней моих суровых, - прошептала про себя.

- Рианна, ты же знаешь, что это только третья часть статистической продолжительности мага! - похоже он уже устал от меня, и это не сулило ничего хорошего.

- Вот и я тебе о том же! - воскликнула ему.

- Рианна, будет так как я сказал! - заявил он теперь голосом, который уже не терпел возражений. Я и так поражалась, как он не сплавил меня еще раньше подальше от себя. Нет, это не характер у меня такой несносный, просто у всех нервишки какие-то слабые оказались.

- Папусик, миленький, скажи, а ты до сих пор еще дружишь с лордом Деженьер? - пыталась ухватить хоть малейшую надежду за хвост.

- Да, - недоуменно ответил он, ожидая очередного подвоха от своего единственного на сегодняшний день чада.

- А он по-прежнему является ректором академии Высшей магии? - надеялась, что мне снова повезет.

- Рианна, говори уже, что на этот раз опять придумала? - нетерпеливо спросил он.

- Папа, ну что ты такое говоришь! Ты ведь понимаешь, лорд Винсент такой весь умный. Как-то стыдно мне будет, что я такой неуч, и ему порой даже не будет, о чем со мной поговорить, - заливала и даже не краснела.

- Женщины не для того нужны, чтобы с ними разговаривать, - кинул он взгляд на свою новую жену, которая сразу же покраснела с ног до головы.

- Папа, но мы же все равно будем ходить с ним на баллы, и меня будут высмеивать, что у меня такой муж, а сама..., - развела театрально руками.

- Может, ты и права, - задумался он, и моя надежда с каждой секундой сияла все ярче. - Извини, но шесть лет ждать это уже слишком! - резко оборвал мои размышления.

- А кто сказал, что шесть лет? Хватит и одного года, а потом и свадьбу сыграем, - уговаривала его.

- А этот вариант меня вполне устраивает, - радостно проговорил мой отец, и я вместе со своей новой мачехой облегченно вздохнули.

Ей уже тоже порядком надоели мои выходки, и было все равно куда меня сплавить, лишь бы только подальше. Похоже, учеба в Высшей академии магии ее тоже устраивала. Я думаю, что без ее науськиваний здесь тоже не обошлось, что отец так усилил поиски моего мужа в последние полгода.

- Набор в академию уже закончился, но я думаю, что этот вопрос я решу, при чем сегодня же! - решительно проговорил мой отец.

Сегодня была пятница. Многие знали, что в этот день элита нашего города, а именно мужская половина, с десяти вечера собиралась за карточным столом. А так как мой отец был главным судьей, достопочтенным лордом Греем, то посещал эти собрания еженедельно. Он не был азартным игроком, ровно, как и другим страстям не был подвержен. Играл, потому что так было принято в его кругах, без особого удовольствия, поэтому и без ущерба для семейного бюджета.

- Здорово! - прокричала я осчастливленная новостью, и обняла своего отца. Год! У меня еще есть целый год! А мало ли что может произойти еще за такой срок? - Папа! - обратилась я к нему.

- Ну что еще? - устало произнес он.

- Дай денег, мне ведь столько всего надо купить для учебы в академии! - жалостливо просила отца, в предвкушении очередного похода по лавкам.

- У тебя только одни шмотки в голове, - обреченно произнес отец, доставая из кармана кошелек. - Скорее бы тебя передать в другие руки, - пробурчал он, и я для вида надула губки, якобы обиделась на него, хотя сама прекрасно знала, что любил он меня безумно.

Плод его первой любви, которую он так и не смог приручить. Моя мама никогда не скрывала, что брак - это не ее участь. Отец так и не смог ее удержать, хотя что он только не делал, готов горы был снести ради нее, но она чувствовала себя словно взаперти, и после одиннадцать лет так называемого заключения, все-таки сбежала от него с каким-то молодым магом, вызвав тогда ужасную шумиху.

- Держи, - протянул он мне приличную кипу денег, - этого должно хватить!

- Спасибо большое, папочка! Ты же знаешь, как я тебя люблю! - и звонко чмокнула его в щечку, вызвав недовольство моей мачехи Матильды.

- Вся в мать! Как две капли воды! Даже не знаю, как с тобой справиться твой муж? - обреченно проговорил лорд Грей. - Но это уже будут не мои заботы, - мечтательно продолжил он.

- Я все слышала, - удаляясь прокричала ему.

Решив, что сегодня уже было поздновато ходить по лавкам, подумала, что стоит этим заняться завтра, после того, как состоится разговор отца с лордом Деженьер. Хотя, в том, что вопрос решиться положительно, я даже ни на миг не сомневалась, мысленно уже собирая чемодан. Ах! Как это здорово! Я буду учится в Высшей академии магии! Мои девчонки от зависти попадают! Надо будет только придумать, как избавиться от очередного претендента на мою руку и сердце. А желающих было хоть отбавляй! Как говорил отец, с моей внешностью, унаследованной от матери, и приданным - от отца, проблем с этим у меня точно никогда не будет. Вот только мне из этих претендентов так никто и не понравился. Мои подруги только и мечтали, что выскочить побыстрее замуж, а меня пока это не прельщало, в мои-то восемнадцать лет, пусть и с хвостиком, но не большим же, всего-то в полтора года! А вдруг я такая же как моя мать, и просто не рождена для брака? Нет, пока над этим даже не стоит задумываться!

Мои мысли прервала Матильда, которая без стука ворвалась в мою комнату.

- Рианна, сколько это уже может продолжаться? - вскричала она. Это при папеньке вся такая кроткая и хорошая, а при мне, ну настоящая мачеха. Только побаивалась немного меня, что отцу на нее нажалуюсь, вот и сдерживалась порой из последних сил.

- А что случилось? - словно, не понимая, о чем, состроила удивленный вид.

- Не строй из себя дурочку! Это при отце ты можешь спектакли устраивать, а я давно уже разгадала твои хитрые повадки! - возмутилась она.

- Какие еще спектакли, Матильда? - продолжила я гнуть свою линию, назвав при этом ее по имени, что взбесило еще больше мою мачеху, которая была старше меня всего-то на семь лет, поэтому в матери она мне точно не годилась. Попытавшись взять с первого дня надо мной контроль, у нее провалилась эта затея.

- Хорошо! Сегодня у тебя опять получилось отвертеться, но поверь, я все равно добьюсь, чтобы ты вышла замуж! И чем раньше, тем лучше! - вскипела Матильда.

- А может это не судьба? И я до конца дней твоих буду жить с тобой под одной крышей? - задумчиво произнесла, ожидая нового всплеска ее гнева.

- Не бывать по-твоему! - и со всей силы хлопнула дверью.

Мне уже и самой если честно, хотелось уйти из-под их контроля, но перейти под опеку мужа, было еще большей для меня напастью, а как говориться, из двух зол выбирают меньшее.

Дожидаться отца не стала, так как все равно знала, что приходит он после таких собраний далеко за полночь и отправилась беззаботно спать. Утро меня встретило нерешительным стуком моей личной служанки Гретты.

- Госпожа! - нерешительно позвала она меня, зная, что мой сон порой лучше не беспокоить, так как не выспавшаяся напоминала мою мачеху Матильду, вечно ворчливой. - Госпожа! - более громко прозвучала.