- Он советник императора, - гордо произнес мой друг.

- Боюсь, что здесь это не выход! Тебя сам племянник императора убьет, за то, что ты разрушил так долго налаживаемые им связи с эльфами, не забывай и про это, - развела руками.

- Рианна, что же мне делать? - расстроился Герберт.

- Как что? Идти и доказывать лорду Уилсону, что ты лучший кандидат на ее руку и сердце, доказывая при этом свою любовь к его единственной дочери. Поверь, если он ее любит, то тоже захочет ее счастья, пусть и короче, чем их жизнь, но все же..., - посоветовала ему.

- Хорошо, я послушаюсь тебя, и посмотрим, что из этого выйдет. А не даст согласия, то все же украду ее, - я не стала намекать моему другу, что после отказа лорда Уилсона, Герберт уже вряд ли увидит свою любимую, так как ее отец этого уже не допустит.

- Договорились, я переговорю в следующую субботу с Рейнольдом, и он скажет, на какой день сможет устроить вам встречу, - вздохнув, произнесла я.

- Но ты тогда не сможешь побыть с ним! - воскликнул он.

- Говорят, чем дольше разлука, тем слаще встреча, - рассмеялась ему. - Герберт, тебе сейчас важнее сосредоточиться на вашем совместном будущем с Аланой, и не забивай пока свою голову всякой ерундой, у тебя сейчас проблемы поважнее моих, - подбадривала его, хотя и у самой на душе было неспокойно.

В родительском доме назревал скандал из-за того, что я напрочь перестала там появляться. И Матильда начала думать, что причина снова кроется в ней.

В субботу тем же вечером после ухода Герберта ко мне пришел отец, и он настоятельно меня просил по возможности ускорить свое появление в гости. Я пообещала ему, что в воскресенье непременно буду, что я и намеревалась сделать.

За время моего отсутствия в несколько месяцев Матильда заметно поправилась, но надев широкое платье, скрывала уже появившийся животик.

- Привет, Матильда! - поприветствовала ее.

- Привет, Рианна! Я уже и не верю даже своим глазам, что ты наконец-то решила появиться, - возмутилась она.

- Матильда, ну прости меня! У вас и так дел сейчас невпроворот, а еще со мной будете возиться, - попыталась я отшутиться. После моих слов она прищурилась на меня, задумавшись над чем-то.

- Так ты уже обо всем знаешь? - от ее взгляда было не укрыться, и лгать я не стала.

- Да, знаю, - покраснев ответила ей.

- Вот просила же Сержа ни о чем тебе не говорить! - возмутилась она.

- А он мне ничего и не говорил, - оправдывала отца.

- Откуда же ты тогда могла узнать? - удивилась она.

- Мне Рейнольд рассказал! - не стала скрывать правду.

- Как он мог узнать? Он же был у нас единственный раз и это было давно! - не верила моим словам.

- Так почти сразу мне и сказал, что у меня скоро появиться братик, - развела руками.

- Вот уж эти эльфы, ничего от них не скрыть, - снова возмутилась она.

- Какие уж есть, - рассмеялась я.

- Так ты не хотела из-за этого приезжать домой? - я видела, как на ее глазах проступили слезы, которые она стала вытирать платочком, держа его на готове.

- Что ты такое говоришь, Матильда! - попробовала ее успокоить. - Конечно же, нет! Я наоборот обрадовалась за вас, когда узнала, - мягко произнесла.

- А в чем же тогда дело, - она смотрела на меня в ожидании ответа.

- Просто по субботам, я кое с кем встречаюсь, - покраснев, решила, что только честность мне сейчас сыграет на руку.

- С эльфом? - ее глаза округлились, и слезы уже не текли.

- Да, но только отцу не говори пока, пожалуйста, - попросила ее, понимая, что мой отец придет в ужас от всего, что со мной произошло за этот год.

- Расскажи, какой он! - схватив меня за руку, повела на диванчик, где после еще два часа мучала расспросами.

Когда я собиралась уже уезжать, отец решил проводить меня до самой повозки.

- Спасибо, Рианна! У Матильды постоянно меняется настроение, практически каждые полчаса, то плачет, то смеется. Я люблю тебя и никогда не стану любить меньше, что бы не произошло в этой жизни, - обнял он меня на прощание.

- Знаю, папа, и я тебя люблю, - прошептала ему, и отправилась к себе в общежитие.

В следующую субботу настроение у меня уже было не таким бодрым. Что-то слишком часто я стала встречать лорда Дамистера за прошедшую неделю, а ведь я только успокоилась, что мы во всем уже разобрались. То я встретилась с ним в столовой, что вообще было впервые за весь мой учебный год, то в холле академии, и чаще стал наблюдать за мной из окна. Может, мне все это мерещилось, и я делала из ничего проблему?

Я встречала Рейнольда в полной боевой готовности, мечтая увидеть снова его восхищенный взгляд. Он появился как всегда с Аланой, и поприветствовав друг друга, мы все перекинулись парой слов, когда я решила все же украсть эльфа, который не сводил с меня глаз.

Соскучившись по нему, я первым делом прижалась к нему губами, стоило мне закрыть дверь в мою комнату. Судя по его крепким объятиям, он соскучился не меньше меня. Эльф не хотел меня отпускать от себя ни на шаг. И мы как обычно устроившись в кресле сидели и обсуждали события, произошедшие с нами за эту неделю.

- Я переговорил с лордом Уилсоном, и он готов принять у себя Герберта в следующую субботу в пять, - рассказал мне Рейнольд.

- Значит, можно сказать, мы с тобой не увидимся практически? - немного расстроилась я.

- Да! Я приду за ним, и мы отправимся к моему дяде, а тот уже в свою очередь приведет его обратно, - ответил эльф.

- Жаль, конечно! Я передам Герберту, чтобы он был готов к этому времени и позову тебя, - положила голову ему на плечо, понимая. Что не увижу его практически две недели.

- Лорд Уилсон, конечно же, догадался о причине предстоящего визита моего друга, - предположила я.

- Да, и не могу сказать, что он был безмерно счастлив. Из всей семьи счастлива только Алана, которая также уже все поняла, - ответил Рейнольд.

- Я представляю состояние Герберта, когда он будет просить руки у лорда Уилсона, - печально вздохнула, на что эльф лишь рассмеялся и мы больше не возвращались к этой теме, наслаждаясь обществом друг друга, весело смеясь и подшучивая друг над другом.

Герберт пришел ко мне практически сразу после того, как ушли наши гости, но уже по его лицу я поняла, что Алана все же передала ему разговор лорда Уилсона и Рейнольда, и мой друг заметно нервничал. Целый вечер он говорил мне о том, как любит Алану, и не сможет пережить отказа ее отца.

Целую неделю лорд Эштер младший проходил, как в воду опущенный, дожидаясь субботнего вечера, который неминуемо настал. Одет он был как всегда безупречно, и стоял нервничал в ожидании Рейнольда, пришедшего практически незамедлительно, как только я его позвала. Эльф, поприветствовав нас обоих, подошел ко мне и обнял. Герберт, не желая нас смущать, отвернулся в другую сторону, и лорд Томпсон, не тратя времени понапрасну, прижался к моим губам как всегда в легком поцелуе. Проговорив, что непременно придет ко мне в следующую субботу, забрал с собой моего друга, которому я пожелала удачи и осталась дожидаться его возвращения в своей комнате, не смев присесть ни на минуту до тех пор, пока он бледный не появился у меня через два часа.

- Все так плохо? - спросила, увидев, что он весьма взволнован.

- Пока ничего не ясно! - ответил Герберт, после того, как выпил стакан воды, который стоял на прикроватной тумбочке.

- Не тяни, рассказывай уже! - его волнение теперь уже передалось и мне.

- Лорд Уилсон ничего конкретного не сказал, - повел он плечами. Жди ответа, как только буду готов что-то конкретное ответить, то приду к тебе сам, - попытался он скопировать голос наставника эльфов по боевой магии.

- Так чего ты тогда так разнервничался? Еще меня такими темпами в могилу сведешь, а мне никак нельзя, - проговорила, вспомнив про лорда Дамистера.

- Понимаешь, я ему почти два часа рассказывал про то, как люблю его дочь, просил ее руки, обещая сделать ее самой счастливой на всем белом свете, а он на меня просто смотрел, и ничего не говорил, я уже и не знал, что мне делать, а потом лорд Уилсон протянул кристалл, похожи на твой, и произнес фразу, которую ты уже слышала, - ответил Герберт, до сих пор не пришедший в себя.