— Сколько я тебе должна? — перешла она на ты, чтобы хоть немного почувствовать себя прежней.

Александр не ответил, только смерил ее таким плотоядным взглядом, что Лера мгновенно зарделась, хотя краснела крайне редко и гордилась этой своей особенностью. А сейчас кровь едва ли не под напором прилила к щекам, даже почудилось что она бросает розовые отсветы на снег, но это оказалась всего лишь гирлянда на елке.

Губы Александра медленно растянулись в коварной улыбке, и она ой как не понравилась Редди! Девушка вдруг поняла, что ей неимоверно сложно смотреть этому человеку в глаза. Такой неожиданной робости перед мужчиной они никогда в жизни не испытывала, скорее привыкла всех их делить на Вика и остальных. Из серой массы разве что выделялись приятели, но они… Они и не были для нее мужчинами в том самом смысле слова. Лера никогда не воспринимала других «членоносцев» как возможных сексуальных партнеров, и потому они просто не были способны ее смутить. Наоборот, это она старалась показать им, капающим при виде ее слюной, где их место. Но этот…

«Да что он, вообще, о себе возомнил?!» — Редди разозлилась за странную и непривычную смесь эмоций, что он заставляет ее испытывать, и пошла в атаку:

— Так, Сашенька, а вот пошленьких намеков не надо, понял? Я не из этих! — она ткнула в него указательным пальцем. — Давай-ка лучше сразу определимся: составляем европротокол или вызываем гайцов?

Улыбка мужчины стала еще шире, он усмехнулся, сверкнув ровными крепкими зубами, и пояснил спокойно так:

— Я, вообще-то, про собаку говорил.

Лера опешила и заморгала, смысл сказанного не сразу дошел, ведь она ожидала явно не такого ответа. Собеседник это заметил и повторил:

— Что с собакой делать будем? Замерзнет ведь или снова под машину бросится.

Давая себе время собраться с мыслями, Редди уставилась на жмущегося к ее ногам щенка, и в ее сердце поселилось какое-то совершенно новое чувство.

— Могу его забрать, если не найдется хозяин, — продолжил Александр и протянул руку, чтобы потрепать пса по холке.

Тот неожиданно зарычал, и это разрешило последние сомнения.

— Нет! Я его оставлю себе! — поспешно ответила она и добавила: — Если, конечно, хозяева не найдутся.

— Хорошо. Теперь по поводу основной проблемы, — Александр демонстративно глянул на два притертых друг к другу автомобиля.

— Я все сказала.

— Значит, так, Валерия, — перебил он. — На европротокол я не согласен, да и вряд ли на эту тачку есть страховка, откуда ей взяться?

Лера даже губу прикусила. Действительно, она совсем не подумала, что за машина у Дэна и где он ее раздобыл. Настоящие ли документы? Могло статься, что она, вообще, в угоне. Лучше бы ей, вообще, гайцам не попадаться. Когда соглашалась, то совершенно не вспомнила поинтересоваться «чистая» ли тачка. Точно прочитав ее мысли, Александр их озвучил:

— С дэпээсниками тебе не стоит встречаться. Ты уверена, что с этой тачкой порядок? Мутная она какая-то, как и этот пацан, что ее пригнал.

Леру даже жаром обдало, с Дэна и его легким отношением к жизни станется, и не вспомнить об оформлении документов. Хуже того какая-нибудь из его подружек-тусовщиц вполне способна припрятать внутри косячок. Но спросила она совсем другое. То, что вдруг оформилось как наиболее важное:

— Валерия?! Откуда ты знаешь, как меня зовут? Ты за мной следил?!

Редди была уверена, что не называла ему своего имени. А Александр снова улыбнулся, одарив ее этим своим особенным взглядом, который точно приваривал к месту, порождая странную слабость в ногах. Она вдруг поняла, что до смерти хочет узнать о нем больше и одновременно дико боится этого человека. Или, скорее, всего того, что он одним своим присутствием вызывает в ней.

— Так, откуда? — нажала Лера, услышав позорные нотки паники в собственном голосе.

Он кашлянул, прежде чем ответить.

— Не хочу врать, я знаю не только твое имя. Я знаю о тебе очень многое, Редди. Знаю во сколько ложишься и встаешь последние несколько месяцев. Какие упражнения делаешь после пробежки. Что ешь на завтрак. Какие посещаешь сайты. Кому звонишь.

Он говорил негромко и интимно. Низкий, рокочущий и такой подходящий его грозному и опасному облику голос повергал ее в своего рода транс. Она чувствовала себя парализованным страхом кроликом, который не может отвести взгляд от змеи. Выдерживать это было неимоверно сложно, но в то же время она не могла оторваться. А от всего сказанного и вовсе кружилась голова.

— Знаю даже про биту под кроватью, про твои страхи и даже про твое самое сокровенное новогоднее желание, — говоря, он медленно шел к ней, а она принялась отступать.

Шаг. Другой. Лера, едва не наступив на щенка, поскользнулась, пытаясь удержать равновесие и не причинить боли животному, но на этот раз ей не дали упасть. Стремительно преодолев разделяющее их расстояние, Александр поддержал ее за талию, но, вернув в вертикальное положение, не спешил убирать руку. От его ладони прямо через куртку по телу расходились горячие волны тепла и мурашек. Его губы оказались неожиданно близко, Редди ощутила теплое дыхание на своем лице и вдруг осознала:

— Это был ты!

Темнота. Крепкие руки. Дыхание на коже. Поцелуй. Нежный, но настойчивый. Не сорванный впопыхах неопытным юнцом на кураже, а как выверенный выстрел точно в сердце.

— Я, — не стал отрицать он и даже не смутился.

Ей бы удрать, воспользовавшись эффектом неожиданности. Заорать, зовя на помощь. Сбежать прочь и вызвать полицию. Но Лера словно оцепенела. Внутри боролись лед и пламя. От страха мерзли ступни и ладошки, одновременно что-то похожее на горячую спираль непривычно ворочалось в животе.

— Маньячело! — шепотом выдохнула она, уставившись на Александра широко распахнутыми глазами.

— Неа! — он отрицательно мотнул головой и неожиданно ее выпустил. — Я бы сказал, наоборот.

Лера поспешила отойти в сторону, но убежать и правда не могла. В машине осталась ее сумка с документами, да и щенка было жаль бросить. Не говоря уже о самой тачке, за которую она несла ответственность.

Редди отодвинулась еще немного — подальше от него и поближе к «Тибурону» и сумке с телефоном и документами. С каждым шагом странное очарование развеивалось, и соображать становилось легче.

Остановившись около распахнутой дверцы, она обернулась:

— Что тебе надо? Деньги? У меня их все равно нет. Неужели и это все тоже подстроил ты? — она указала на место аварии под новогодней елкой.

— Ага, — согласно кивнул Александр и пояснил, указав на оставшегося на прежнем месте щенка: — Мы с Шариком заранее обо всем договорились. Планы весь вечер рисовали, траекторию и скорость заноса высчитывали. Момент выбирали, когда ему по сигналу тебе наперерез броситься.

Он выдавал всю эту ахинею с таким серьезным выражением лица, что находящаяся в раздрае Лера даже принялась внимательно слушать.

— Ты псих? — заключила она, в кои-то веки почувствовав себя нормальной. — Издеваешься? Зачем следишь за мной? Хочешь похитить? Шантажировать Виктора? Учти, брат не даст за меня ни рубля! Не теперь.

— Похитить или шантажировать? Хм… Отличная мысль! Правда, для работы на плантациях, ты вряд ли подойдешь, слишком хрупкая. Как насчет сексуального рабства? Или предпочитаешь быть распроданной на органы?

— Придурок!

Совершенно не испытывала к нему больше благодарности, Редди скрылась в машине.

— Ты сама предложила, — хохотнул он.

Его голос раздался совсем рядом, заставив ее вздрогнуть. Александр нагнулся и заглянул в салон, и Лера почувствовала себя в ловушке. Соседнюю дверь она не могла открыть из-за стоящего рядом автомобиля.

— Кстати, а я ведь знаком с твоим братом. Можешь сама позвонить и спросить, — он сунул ей свой телефон.

Разговаривать с Виктором Лера была не готова, и не стала брать трубку. Презрительно смерив девайс взглядом, она продемонстрировала свой и сделала вид, что набирает номер.