Александр вдруг присел, подняв с земли дрожащего от холода щенка, который теперь жался к его ногам. А когда снова выпрямился, гладя собаку, снова заглянул в машину. На этот раз он был серьезным.

— А еще я знаю обо всех твоих проблемах реальных и мнимых, и у тебя есть два варианта, как разрулить ситуацию.

Теперь в его голосе звенели стальные нотки, стало понятно, спорить не получится. Прервавшись, он обошел место аварии, распахнул дверь внедорожника и открыл багажник, раздобыв оттуда плед. Закутав в него щенка, разместил на заднем сидении и, включив пожарче печку, вернулся, словно бы и никуда не уходил:

— Вариант первый: звонишь родителям и просишь финансовой помощи. Заодно доказываешь всем, а главное, самой себе собственную несостоятельность. Возвращаешься домой и живешь дальше с мыслью, что ты ни к чему не приспособленная богатенькая дурочка, которая не умеет нести ответственность за собственные поступки.

Его слова били по живому, и то Редди казалось, что он ее еще жалеет. Она так и застыла с телефоном в руках, уставившись невидящим взглядом на экран.

— Вариант второй: отрабатываешь все, что натворила. Честный труд неплохо вправляет мозги.

Что-то в его словах сильно задело Леру и одновременно с ассоциировалось с вызовом. Она мгновенно закипела. Задышала шумно, но крепче стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. В этом-то вся ее проблема — она вечно слишком много болтает. Словесный понос невзирая на «чины и лица» уже не первый раз служит ей дурную службу. Пора вырасти.

Лера сдержалась. Немного остудив себя, она признала, что Александр высказал вслух то, о чем она уже не раз думала сама, только вот его предложение прозвучало как-то пошло. И хорошо, что она в кои-то веки промолчала, не спеша с ответом.

Лера снова взялась за телефон, сфотографировала место аварии, а затем и самого Александра тоже. Вопреки ее опасениям, тот не стал сопротивляться, лишь усмехнулся в объектив, чуть сузив глаза.

«Отличная фотка вышла», — подумала Редди, против воли ею залюбовавшись. Испытывая странные чувства по этому поводу, она быстро набрала два сообщения и приложила к ним фото.

«Ты его знаешь? Ему можно доверять?» — улетело брату.

«Прости Дэн, не справилась с управлением», — фотография с места аварии отправилась владельцу «Тибурона».

Ответы от Дениса повалились один за другим, парень запаниковал, и тут же раздался звонок.

- §#@! Редди! Я подозревал, что на самом деле ты не умеешь водить, как и все бабы!

— Ты это, с выражениями поосторожней, Дэн. Я признаю, что была неправа и возмещу ущерб.

— Вот это «С Новым годом»! Да я и так пол-ляма должен, а тут еще долги! Чего этот кент хочет? Как вы, вообще, там умудрились встретиться?! Или в той тачке тоже баба за рулем, тогда я понимаю, почему вы у торгового поцеловались!

Лера отодвинула трубку подальше от уха и поморщилась. Она могла понять его претензии, но выслушивать истерику совершенно не было желания.

— Дэн, я перезвоню, когда мы оба успокоимся и сможем говорить конструктивно, — ответила она, не дожидаясь паузы в его экспрессивной, насыщенной негативными эпитетами речи.

Скинув звонок и отключив звук на телефоне, Редди мысленно похвалила себя за сдержанность и тут увидела значок непрочитанного сообщения.

Лаконичное: «Можешь доверять целиком и полностью. Он мой хороший друг», — пришло от Вика.

Перечитав короткую фразу на несколько раз, Редди иначе взглянула на Александра, который все это время терпеливо выжидал, пока она подумает, и курил в сторонке.

— Ну так что? Приняла решение? Какой вариант выбираешь? — спросил он и, потушив сигарету, ловким движением послал ее в ближайшую урну у скамейки.

— А уточни-ка про второй? — бросила она с подозрением. — Что именно ты имеешь в виду под «отработать»?

— То самое и имею, — он вскинул руку и взглянул на часы. — Новый год не за горами, и я хочу расслабиться.

Ответ совершенно не удовлетворил.

— Соси себе сам! — гневно рявкнула Лера отступая.

Он окинул ее недоумевающим взглядом из-под приподнявшихся бровей. Буркнул с укоризной:

— Ничего себе предложения! То есть ты только такого плана подработки подразумеваешь, ни на что больше фантазии не хватает?

Лере вдруг стало неловко, она почувствовала, как снова краснеет.

— Слушай, я просто устала. Не задался день, как видишь. Скажи прямо, что тебе от меня нужно, и разойдемся, наконец.

— Не получится, — качнул он головой.

— Почему?! — она едва не взвыла.

— Потому что! — чуть повысил он голос. — Интересно, как ты будешь отрабатывать долг, не находясь со мной рядом?

Редди совершенно запуталась. По всему сказанному она делала все те же выводы о его намерениях, что и вначале разговора, но на этот раз промолчала. Отметив ее пылающий праведным гневом взгляд, Александр вдруг расхохотался и, наконец, перестал издеваться:

— Мне нужен водитель. Хочу вздремнуть часик, ночь предстоит долгая.

Лера моргнула несколько раз и выдохнула. Нет, если бы Вик не написал прямо, что Александру можно доверять, никуда она с этим подозрительным типом не поехала бы. Кстати, за каким-то лешим он ведь за ней следит? Вдобавок, со всем происходящим совершенно не вяжется поцелуй в темном подъезде.

«Следит, но не маньяк. Зачем тогда целовал»

От этого воспоминания по телу побежали мурашки, и она отвела взгляд, делая вид, что рассматривает аварию. Признаться, Редди даже порадовалась, что это оказался именно он. Куда как противнее было бы выяснить, что это сделал кто-то плюгавенький с потными ладошками и прыщавой мордой или вовсе больной на голову тип. Этот хотя бы выглядит достойно, да и с головой у него с виду порядок. От такого знания стало легче, словно бы камень с души свалился.

«Но, если он не извращенец, зачем тогда ему слежка? Это еще предстоит выяснить».

Все еще не глядя на Александра, Лера решилась:

— Уверен, что после всего, хочешь меня… — начала она, тщательно формулируя мысль, но Александр вдруг поперхнулся, чем привлек ее внимание.

Закашлявшись, он так посмотрел на нее, что Лера, в который уже раз, покраснела, одновременно осознавая, как неоднозначно это звучит

— Посадить за руль! — возмущенно закончила она.

— Определенно хочу! — он ответил с таким видом, что она покраснела еще больше.

Была бы возможность, нырнула лицом в сугроб, только вот грязная каша под ногами совершенно не подходила для этого.

«Да я долбанный факел!» — подумала Редди, невзначай коснувшись собственной щеки.

— Если согласна, садись в машину, — скомандовал Александр. — Да не в эту! В мою.

— Я просто собираюсь ее закрыть! — огрызнулась Лера, испытывая странную смесь раздражения, нервного возбуждения и предвкушения чего-то нового одновременно.

Хорошего или плохого, она не могла сказать, но была уверена, что ее приключения на сегодня не закончены.

— Мы так тут его и оставим? Под елкой? — указала она на «Тибурон».

Александр приблизился вплотную, взял за плечи. Вздохнув, негромко и увещевательно попросил:

— Садись уже, ты замерзла. Там термос с горячим чаем есть.

По телу Леры и правда прокатывались волны дрожи.

— Это от нервов, — отмахнулась она.

На экране смартфона возник парень с розовыми волосами — Дэн снова пытался дозвониться, и Лера устало скривилась.

— Я поговорю с ним, — Александр бесцеремонно отнял трубку и подтолкнул ее к машине: — Иди.

Сидя на пассажирском сидении «Эскалейда» комфортном и внушительном, как и его владелец, Лера наблюдала, как Александр втискивается в злосчастный «Тибурон», продолжая держать у уха ее трубку. Щенок спал на заднем сидении и лишь махнул хвостом пару раз, почуяв ее присутствие. Редди дотянулась и почесала его промеж ушей. В ответ горячий мокрый язык коснулся ее ладони, вызвав невольную улыбку.