Сей мотель выбрали Леший и Змей. Поколесили по области и выбрали местечко для тайных — секрет Полишинеля, право слово! — свиданий пожилого пана с юной певичкой.

Всего полтора года назад с благословения и, самое важное, за деньги пана Аскольда стриптизерша из Ухты Клавка Иванова превратилась в вокалистку с псевдонимом Асоль Ля. На афишах так и рисовали: букву "А" и две ноты — соль и ля. Всего восемнадцать месяцев назад Клавка начала учиться открывать под фанеру ротик, а нынче у нее фан-клубы по всей СНГовии. И финансирует те фан-клубы — подогревает, так сказать, — и съемки клипов оплачивает девушке из консерватории, под чей голос артикулирует Клавка, и TV, и радио-FM, и устроителям «конкурса двойников неподражаемой Ля», и журналюгам всем и все платит-оплачивает понятно кто. Черт его знает, наверное, оно того стоит. То есть она. Во всяком случае, до нее, со слов Игоря, у пана Аскольда любовниц не было. И даже интрижек. И даже «массажные салоны» он игнорировал.

Старый конь, как известно, борозды не портит. Но, ежели он, фигурально выражаясь, долго в борозде не нуждался и таки угодил в нее по уши, тогда вытянуть коняжку нечего и пытаться. Да и зачем, если ему там хорошо? Старого коня борозда держит и будет держать до тех пор, пока не стесались золотые подковы его — и ее! — счастья.

— Скажу тебе откровенно, Олег Викторович, друг твой Игорь для меня, святая правда, как сын...

Дальше Змей не стал слушать. Когда так начинают речь, когда сразу заявлено, дескать, тот, о ком речь пойдет, дорог оратору вплоть до обожания, тогда всенепременно на энной минуте словоизлияний возникнет веское «но», о которое оратор вдребезги разобьет все надежды и чаяния обожаемого им во вступительном слове персонажа.

Аскольд Афанасьевич говорил медленно, искусно плетя кружева комплиментов, исподволь подкрадываясь к беспощадному «но», а Змей, не менее искусно прикинувшись внимательным слушателем, крутил баранку и прокручивал в мозгах и так, и этак ситуацию с шантажом. И чем дальше они отъезжали в область, чем ближе оратор подбирался к «но», чем дольше Змей обдумывал ситуацию, тем все больше и больше версий выдавал на-гора мозг математика, все более и более мрачных версий, увы.

Змей притворился слушателем, генерировал версии и параллельно следил за дорогой. Чисто автоматически Змей отмечал опасные, то есть благоприятные для диверсий, участки на автотрассе. Чисто машинально приглядывался к встречным и попутным авто, обращая внимание на такие мелочи, кои не заметны для подавляющего большинства спецов личной охраны.

Они проехали уже большую часть пути, речистый Аскольд уж взял паузу, готовый произнести долгожданное «но», когда в джинсовом кармане похотливого пана вдруг мелодично ожил мобильник.

У пана Аскольда был очень дорогой мобильный телефон, такой маленький, что почти весь умещался на ладони, писк высоких технологий образца 1998-го.

— Да? — Пан поднес дорогую игрушку к мясистой щеке, и телефончик громко засюсюкал голосишком девушки Клавы.

Змей чисто машинально навострил уши, однако, кроме узнаваемого тембра с придыханием, характерного для Асоль-Клавы, ничего внятного не расслышал.

— Олег, тормози и на обочину, — велел Аскольд Афанасьевич, прикрыв мембрану телефонного микрофона рукой и продолжая слушать телефонный динамик.

Змей плавно съехал на край асфальта, затормозил. Остановился сзади, соблюдая дистанцию, и джип прикрытия. Олег высунул руку в окно, сжал кулак, оттопырил указательный палец — дал принятый в команде Аскольда сигнал, который означал, дескать, все штатно, сидите пока на месте, ждите.

— Да, рыбка, не волнуйся. Да, цыпа, мы приедем. Полчасика поскучай, киса моя. Целую. — Аскольд Афанасьевич чмокнул пухлыми губами дырочки микрофона и прервал связь. — Асоль застряла в чистом поле. — Он повернулся вполоборота к рулю. — Шоферюгу ее уволю к хренам свинячьим, новый джип запорол! Деньги на автосервис берет и в карман, яснее ясного. Они застряли, свернув с шоссе сразу за...

— Где, я представляю, — мягко перебил Змей. — И московскую квартиру для Асоль, и мотель мы с Игорем выбирали, а ее маршрут «Москва — мотель» я сам просчитывал. — Олег говорил и думал: «А ведь застряла Клава не в самой благоприятной точке маршрута на предмет возможных диверсий». — Аскольд Афанасич, я прошу пересесть вас в задний джип.

— Зачем?

— Запамятовали? Давным-давно оговорено: в любой ситуации, хоть чуть отличной от штатной, вы обязаны подчиняться беспрекословно и без вопросов.

— Мы же не договорили про Игоря.

Захотелось уточнить: «не „мы“, а „вы“ не договорили», однако вслух Змей произнес:

— На обратном пути договорим.

— Но...

— Никаких «но»!

— Уф-ф... Ну ты и сатрап. — Аскольд Афанасьевич полез наружу, а Змей быстро и незаметно коснулся оружия под пиджачной фалдой, снял «стечкина» с предохранителя, перевел в режим стрельбы очередями. Разобравшись с оружием, Змей достал из бардачка рацию.

Змей наблюдал в зеркальце заднего вида, как пан идет к джипу, как открывает правую переднюю дверцу и одновременно связывается по рации с рулевым машины прикрытия. Змей коротко сообщил об изменившемся маршруте и причинах его изменения, наблюдая, как из заднего джипа лезет Шурик. Конечно, кто-то должен пересесть во внедорожник номер один, иначе пану просто не будет места в тачке номер два, но меньше всего Змею сейчас хотелось, чтоб этим кем-то стал Шурик.

Жаль, что наиболее вероятно то, что наименее желательно, — курносый пацан плюхнулся в кресло рядом с водительским, разинув рот...

— Молчи, — опередил его Змей. — Вякнешь хоть слово — накажу.

Шурик обиженно отвернулся. Змей взялся за бублик руля — поехали...

А ведь, скорее всего, сам Шурик напросился и вообще в дорогу, и сейчас в машину к Олегу. Чтоб, типа, оправдаться, извиниться, загладить, так сказать... Скорее всего...

Вообще-то поле было не совсем «чистым». Имелось одно лесистое вкрапление на впечатляюще огромном пространстве, поросшем высокой, по грудь, травой. Как будто демиург-художник, глядя из космоса, очертил животворящей кистью травянистую холстину, окружил деревами, да и упала с его волшебной кисточки капелька леса.

А на самом деле лесистое вкрапление образовалось вовсе не по природной прихоти. Когда-то, давным-давно, стояла посреди поля деревенька. Черт ее знает, что стерло ту деревеньку с лица земли, но кладбище в память о ней осталось. Заросшее высокими соснами деревенское кладбище уже без крестов, однако еще с узнаваемыми могильными холмиками.

А дорогу через почти чистое поле насыпали сравнительно недавно, лет двадцать тому назад. Насыпная дорога просела, щебень по краям раскрошился в песок, и накладная лента дороги по сию пору возвышалась над уровнем живой почвы.

Окруженное со всех сторон лесами поле — диковатое местечко в обжитом Подмосковье. Хошь из пушки здесь пали — никто не услышит. Причем гипотетическую пушку легко спрятать в тени деревьев древнего кладбища. И перпендикуляр от дороги до кладбища равен полукилометру, так что палить можно прямой наводкой...

Прежде чем свернуть с асфальта шоссе на грунт лесной дороги, которая состыковывается с полевой километра через три, Змей связался по рации с машиной, что шла сзади, и потребовал, чтоб второй джип остановился и оставался пока на асфальте. Чуть сбросив скорость, Змей проехал жирную лесную прослойку между шоссе и полем, выехал под палящее солнце, наддал газу и вскоре узрел тачку Асоль.

Даренная паном Аскольдом тачка породы «джип» встала, едва миновав самый опасный с точки зрения стрельбы прямой наводкой участок насыпной дороги — авто встало, оставив лесистый островок кладбища слева, чуть позади.

Змей давил на газ, и джип приближался к джипу, словно танки сближались одной и той же армии. Впрочем, так оно и было — оба танкообразных автомобиля куплены на деньги главнокомандующего Аскольда в одном и том же надежном автосалоне.

Поглядывая и по сторонам тоже, Змей наблюдал сначала вид на задний бампер вставшей машины, затем разглядел открытый капот и человека, копошащегося в машинном нутре.