На входе дежурил постовой за решёткой, делящей коридор пополам. Экипировка у бойца, та ещё: мощный бронежилет пятого класса защиты с фартуком и воротником, тяжёлая каска с протипопульным забралом, в руках незнакомый автомат буллпап, с большим магазином, коротким, но внушительного калибра, стволом.

По его требованию, нам с Петровичем пришлось сдать все свои вещи, которые на наших глазах упаковали и запечатали в брезентовые мешки с металлическими застёжками. Почти такие же используют инкассаторы, но на порядок меньшего размера, в эти можно барана откормленного спрятать, тут же сообщил мне тихо Петрович.

Проводница привела меня и Петровича на второй этаж, усадила в неудобные кресла с деревянными ручками и обитыми тёмно-красным дерматином и скрылась за дверью кабинета, рядом.

Вновь появилась секунд через пятнадцать и кивнула моему товарищу:

— Заходите, вас ждут для беседы.

Вышел мой товарищ, спустя двадцать минут, подошел ко мне и протянул руку:

— Дед!

— Что? — не понял я, но протянутую ладонь, машинально пожал — Какой дед?

— Я — Дед. Эта с-с… серьёзная девушка дала мне новое имя по местным правилам и всего лишь потому, что я её внучкой назвал, — покачал головой он. — Ступай, она тебя теперь зовёт.

В небольшом кабине за представительным столом, а котором стоял большой моноблок, сидела девушка не старше двадцати трёх лет, считай, ровесница моя. Строгий тёмный костюм, белая блузка со стоячим воротничком, застёгнутая под горло, минимум косметики, волосы зачёсаны назад и собраны в хвост.

— Здравствуйте, я Магдалена, мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Здравствуйте, меня…

— Стоп, — девушка выставила в мою сторону ладонь, — никаких имён, есть определённые правила, которые никому не стоит нарушать без особой причины. Мы здесь одни, так что, не запутаемся при общении.

— Как скажете, — покладисто ответил. — Спрашивайте.

— Ваш товарищ, Дед…

Я едва сдержался, чтобы не засмеяться, уж очень не шло это имя моему спутнику.

— … сказал, что очень многое про Улей он узнал от вас, в том числе правила приготовления живца. Откуда вы узнали всё это?

— Столкнулся с парой местных, они и рассказали, при этом чуть не убили. Приняли в тот момент за заражённого, да и было с чего — выглядел и чувствовал себя, крайне плохо.

— Кто они и где это было?

— Да откуда мне знать, — пожал я плечами. — Рейдеры, охотники на мутантов, как я понял. При себе были крупнокалиберные винтовки с глушителями, оптическая аппаратура, думаю, лазерные дальномеры, баллистические калькуляторы… да чёрт знает, что там ещё при себе имели. Дали напиться живца, рассказали про этот мир и отправили восвояси, правда, опасался, что пристрелят в спину.

— Почему опасались?

— Чтобы охоту им не испортил или не навёл тварей на их точку. Догадаться несложно, вариантов-то кот наплакал.

— Но стрелять не стали?

— Если сижу перед вами, то ответ и так ясен.

— Знаете, что я ментат?

Я молча кивнул.

— И то, что ментаты умеют забираться в чужие мысли?

— А вы умеете?

— Умею, и сейчас вижу, что вы лукавите. Что вы скрываете? Ваши ответы неполны.

«Зараза телепатическая, — улыбнулся я, — иди мужу мозги полощи».

Мох немного рассказал про таких, как моя собеседница. Мысли они читать не умеют, лишь видят эмоции, чувствуют настрой человека, его желания и очень точно различают правду и ложь.

— Не знаю, что вам сказать… я сказал, как было: встретились, поговорили, разошлись.

— И всё?

— Всё, — кивнул я.

— До этого и после, вы встречались с рейдерами или кем либо ещё из, как вы сказали, местных?

Я чуть подумал и почти всё рассказал. Почти — умолчал про белую жемчужину. Эта тема — табу, вообще, будет лучше, если я про неё и сам забуду и поверю в то, что иммунный с самого начала. Может быть, жемчужина сейчас где-то во мне и найдётся много народу из тех, кто решит распотрошить новичка, наплевав на суеверия.

— Вам сама Фортуна помогала буквально с самого первого момента, как попали в Улей. Дед сказал, что у вас необычный Дар. Расскажите, как он появился.

Я мысленно прошёлся по всей родне своего товарища, который уже во второй раз не смог сдержать свой язык. И ведь опять на том же самом месте его развязал.

— Мне стало очень страшно, спрятался и хотел стать невидимым… в итоге так оно и вышло.

— Я ещё никогда не слышала, что так быстро и такой силы может появиться Дар Улья у новичка, — покачала головой девушка и вдруг резко спросила. — Вы съели жемчужину? Да или нет?

«Твою… зараза, Петрович, не дед ты, а Трепло!», — мысленно взвыл я.

— Да или нет?

— Мне обязательно отвечать?

— Желательно. У нас стаб со строгими правилами, мутных личностей мы немедленно выпроваживаем за его пределы. Немедленно, — девушка особо подчеркнула последнее слово.

Машинально я посмотрел на узкое окно, за которым ночную черноту разгонял свет фонарей.

— Да, съел.

— Откуда она у вас?

— У тех сектантов нашёл. Один из трупов хранил на груди в футляре, и я посчитал, что это очень ценная вещь. Потом при разговоре с охотниками…

— Трейсерами, рейдеров, которые охотятся на мутантов, называют трейсерами, — перебила девушка.

— Да мне всё равно. В общем, они рассказали, про жемчужины… я ещё испугался, что обыщут меня и отберут такую ценную вещь, и потому сразу её проглотил, как только отошёл от них.

— Я же говорю, что сама богиня удачи на вашей стороне, — чуть-чуть улыбнулась девушка и вновь задала неприятный вопрос. — Какого цвета была жемчужина?

— А это обязательно говорить? Это моя личная тайна.

— Вы помните, что я сказала про мутных личностей?

— Да мне плевать, — хмуро ответил я. — Зато потом расскажу, как из меня в Атлантисе выбивали информацию и потом просто выбросили из стаба за то, что не стал сотрудничать с особистами.

— И это нам сильно повредит? — девушка изогнула левую бровь.

— Не знаю, но я постараюсь эти слова разнести в разные места. Если хотя бы один рейдер решит обойти ваш стаб стороной, не принесёт сюда ценные вещи, а отнесёт вашим конкурентам, то уже неплохо выйдет.

— Наши конкуренты — муры и внешники. Интересно, у кого с мозгами настолько не в порядке, что он добровольно сунется к ним с ценным товаром?

Я решил промолчать, понимая, что в этой словесной баталии я всё равно проиграю по причине своей полной безграмотности в местных реалиях.

— Я не просто так спрашиваю про жемчужину, пойми, — решила она зайти с другого бока. — Случаи, когда новички принимают жемчуг, настолько редки, что об этом никакой информации почти не имеется. Поможешь нам, и мы поможем тебе. Так какая жемчужина была у отрицателя?

— Догадайтесь.

— Как же тяжело с тобой, — тяжело вздохнула она. — Ладно, ступай, быть может, в следующий раз наш разговор получится продуктивней, сейчас же ты просто устал с дороги.

— До свидания.

Когда я взялся за ручку двери, Магдалена сказала:

— Совсем забыла тебя окрестить. Раз ты такой везучий, то отныне станешь… Сервием.

— Что?! — я резко обернулся к ней. — Это что за имя?

— Очень хорошее имя. Сервий Туллий был шестым царём Древнего Рима. По преданию, богиня удачи Фортуна, полюбила его и, благодаря этой любви, Сервий поднялся из низшего сословия до самого высшего. Точно также эта богиня любит тебя. Всё, ступай, Сервий, — моё новое имя она буквально смаковала.

Ошарашенный я вышел в коридор и натолкнулся на Деда.

— Ну, что, как там?

— П… Дед, оторвать бы тебе бы твой длинный язык! То Шпигу выложил про мой Дар, то здесь, — упрекнул я товарища, отчего тот сильно смутился.

— Сам не знаю, как с языка сорвалось, словно, под гипнозом был. Может, она воздействовала на меня как-то, у неё же Дар мозгокрутный, — начал тот оправдываться. — Я не болтун, тем более, что после прошлого раза я старался следить за словами… Да вишь какая она. Недаром её Мох особистом назвал.