– Меня зовут ис-Ором, и в этом семестре мне придется вспомнить забытое, а вам, надеюсь, выучить новое. Ис-Морар очень обеспокоен глубиной ваших знаний.

Группа безмолвствовала.

– Итак, начнем с небольшого тестирования. Здесь вопросы по пройденному материалы, я бы хотела… Да? – мило улыбнулась леди, завидев поднятую вверх руку.

– Ис-Ором, здесь должна быть пара по теории защиты. Вы, вероятно, перепутали расписание, – снисходительно сообщил один из наших ледяных одногруппников.

– Думаете? – переспросила декан факультета Изящных Искусств. Озадаченной она не выглядела. Растерянной или сконфуженной – тоже. И студентик заглотил наживку.

– Уверен, – заявил этот недалекий ледяной.

– Кто еще думает так же? – ис-Ором окинула аудиторию.

Так же думали все, но благоразумно молчали.

– Хм… – ис-Ором пальцем по воздуху написала формулу, которая тут же отразилась на доске. – Кто знает, что это за формула?

– Это двухслойный щит, – раздалось с галерки.

– Верно, – кивнула декан. – А это?

На доске отразилась новая формула, поинтереснее.

– Это классическая контратака на заклинание метели, – голос откуда-то сбоку.

– Верно. А это?

Студенты замялись и зашушукались. Чей-то неуверенный голос произнес:

– Парирование лезвий?

Ис-Ором кивнула, на мгновение задумалась и представила нам новую трехэтажную формулу. Аудитория озадаченно замолчала. Декан самодовольно улыбнулась, решив, что доказала свою компетентность в данном предмете. Но я не удержалась и прокомментировала:

– Это формула трансформации защиты в атаку. С данными коэффициентами, скорее всего, из щита получатся стрелы, но зависит от вида дифференциала.

Студенты с шуршанием повернулись ко мне, а ис-Ором нехорошо прищурилась:

– Это информация из закрытой секции защитных заклинаний с минус первого этажа библиотеки. Откуда у вас такие знания?

– Минус третьего, – флегматично поправил Кеннет.

– И секция там по атакующим, – добавил Ааррон, не поднимая головы, потому как оттачивал свою новую подпись.

Леди-декан посмотрела на нас внимательно, оценивающе.

– Пожалуй, у вас по определению должно быть что-то, кроме чистого везения, – сказано было с некоторым уважением. – Чего не скажешь об остальных, конечно же. Итак, если кто еще сомневается в моей компетентности, спешу сообщить, что у меня есть научная степень по точным исчислениям в защитных заклинаниях, а также исследовательская работа по теории возможных событий в условиях магического боя один на один. Вопросы?

– А почему тогда вы декан факультета для куколок? – не сдержался один из одногруппников. Ему, видимо, тоже не улыбалось учиться защите у декана девчачьего факультета.

– Потому что Изящные Искусства были моим хобби. И я решила совместить приятное с полезным – сделать их своей профессией, – мило улыбнулась леди-декан. – А теперь давайте приступим все же к полноценной проверке ваших знаний…

Кроме пары вопросов, тест был довольно скучный. Но мы с парнями справились задолго до окончания пары, удостоились проверки работы в нашем присутствии и были великодушно отпущены ис-Ором с высшим баллом за работу.

В покоях Астарта шел снег. А еще немного парило, потому что снег испарялся, не долетая до пола.

Снег в комнате появился, потому что я нечаянно пролила вино на какие-то записи. Как оказалось, это был протокол крайнего собрания Совета магов мира Льда. Астарт, как истинный лорд, увидев произошедшее, промолчал и лишь глубоко вздохнул. Я, чувствуя себя очень виноватой, нечаянно нагрела комнату. А мой ледяной маг оказался настолько погружен в созерцание алого пятна на белоснежных бумагах с кучей подписей, что вместо понижения температуры устроил снегопад. Чтобы оставшиеся бумаги не намокли от внеплановой перемены погоды, я начала испарять снежинки. Процесс внезапно оказался весьма увлекательный, и вот мы уже минут двадцать поддерживали локальный погодный катаклизм. Предварительно закинув особо ценные бумаги в сейф, конечно же.

Вообще, устроить красивый снегопад – это надо постараться. Ведь у каждой снежинки есть своя собственная формула н-ной степени, и для приличного снегопада таких снежинок нужно пару сотен. Как Астарт делал в уме подобные вычисления, я не представляла, но распускать их отмычками оказалось на удивление занимательно. И вместо домашнего задания, тренировок или ничегонеделанья мы соревновались в устном счете.

– Да, теперь понятно, почему ты все эти годы так старательно училась, – усмехнулся Астарт, введя еще одну переменную в систему уравнений.

– И почему же? – машинально спросила я, судорожно подбирая отмычку, пока новый вид снежинок не достиг пола.

– Потому что ты умудрилась найти применение даже самому скучному предмету.

Новая снежинка все-таки упала на ковер, заставив меня недовольно цокнуть. Астарт, не вставая с дивана, небрежным движением руки распахнул окно и одним взглядом вымел остатки нашего соревнования на улицу. Ну и проветрил помещение заодно, потому что у меня уже рубашка к спине прилипла.

– Ничего он не скучный, – пробурчала я, стирая рукавом капельки воды с кулона.

– Мне не нравится, что ты носишь на шее мишень, – сказал Аст, наблюдая за мной.

– Это этическое упражнение, – усмехнулась я.

Ледяной лорд вопросительно посмотрел на меня.

– Смогу ли я убить, если придется защищаться.

– У твоего отца странное представление о безопасности, – процедил Аст.

– Сказал человек, открывший магические бои без правил в единственном учебном заведении мира, где магические бои запрещены по закону, – невинно заметила я.

– Это моя личная инициатива. А тебе он просто не оставляет выбора.

– Боюсь, выбора у меня уже несколько недель как не осталось, – я подняла глаза на ледяного мага и по упрямой складке в уголках губ поняла, что он со мной не согласен.

Однако спорить Астарт не стал.

На второй учебный день нас ждала главная интрига ближайших лет в университете. Поскольку предыдущий тренер попал под суд после грандиозного профессионального фиаско, всем было интересно, кто же займет его место. Подавляющее большинство ожидало увидеть на полигоне ректора, однако в столовой шептались и о других фамилиях. Кто-то даже воображал, будто пригласят моего отца, как человека, имевшего опыт войны с химерами. Мысль, конечно, интересная, но я сильно сомневалась, что папе до такой степени нечем заняться.

На тренировку мы с ребятами шли без особого восторга, предвкушая встречу с ректором. Явились, кажется, самые последние. На арене уже маялась от безделья группа знакомых нам старшекурсников.

– Смотрите-ка, мы все еще остаемся прикомандированы к выпускному курсу, – негромко произнес Кеннет.

– Разумно, – пожал плечами Аар.

– Как сказать, – безрадостно ответила я, вспоминая последнее занятие.

Ничего не напоминало о случившемся. Идеально белый снег под ногами, крепкие стены, мерцающие защитные пологи. Будто пару недель назад здесь не было настоящего месива.

Астарт заметил меня и подошел. Величественный и гордый ледяной лорд. Весьма раздраженный, насколько я могла судить. Интересно бы мне знать, кто его так допек, что аж глаза сияли? Этим вроде обычно я занимаюсь.

– Что-то не так? – мило улыбнулась я.

– М? Нет, все хорошо, – рассеянно ответил Аст, что я сразу поняла, намечаются неприятности.

– Ты лучше ей сразу расскажи, где нашкодил. Целее будешь, – по-дружески посоветовал побратец, а Аар хмыкнул.

Астарт, кажется, и правда хотел что-то сказать. Ледяной маг под локоть отвел меня в сторону. Я посмотрела в его сосредоточенное лицо, хмуро сведенные брови, мрачный взгляд сиреневых глаз, ожидая, что он сейчас начнет признаваться в кровавом убийстве или денежных махинациях в особо крупном размере.

Выслушать его мне не удалось. Сработали… даже не знаю, что это: инстинкты или шестое чувство. Я просто вскинула руку и начала раскрывать щит, и только потом увидела, как к нам несутся ледяные стрелы.