– Демонову мать! – с чувством выругался ледяной аристократ.

Мы с Астартом оказались на первой линии атаки, позади раздались чьи-то визги-писки. Надеюсь, никто не пострадал. Я посмотрела на жениха, тот едва заметно кивнул, и я сдернула защиту.

Ни-че-го.

Тренировочная арена была также девственно пуста и безмятежна, как мгновение до атаки. Я бросила взгляд на студентов за спиной. Многие ледяные оказались изранены, о чем красноречиво свидетельствовали алые разводы на белоснежной одежде. Однако, кажется, никто серьезно не пострадал. Мои парни, к слову, были единственные без позорных отметин.

Короткий обмен взглядами, и мы потихоньку, бочком-бочком, валетом для полного обзора двинулись к друзьям. Но не тут-то было.

Плотно утоптанный снег под ногами решил, что он вода, и начал волнообразно колыхаться. Тут уже у половины группы сдали нервы, и народ рванул на выход.

Там-то их и поймал наш новый тренер практики боя, многоуважаемый ис-Элхорн. Бегуны недоверчиво попятились. Самые отчаянные начали разворачивать защитные, а кое-кто и атакующие заклинания, заставив мужчину поморщиться.

– Лютого холода, господа неучи, – поздоровался ис-Элхорн, не торопясь идя по полю, совершенно не заботясь, что повернулся спиной к боевым магам, недавно пережившим настоящую атаку, а потому не сильно адекватным в членовредительстве.

Естественно, у кого-то, не будем показывать пальцем у кого, все же сорвалось ледяное копье, целясь четко меж лопаток преподавателю. Я вскинула руку, чтобы прикрыть мужчину, но тот прикрылся сам, неожиданно плавным движениям уйдя с траектории полета убийственной сосульки. Вскинул руку и демонстративно сжал кулак, от чего летящая атака рассыпалась безвредными снежинками.

– Как вы доучились до выпускного курса, ума не приложу, – заявил ис-Элхорн, разворачиваясь к нам. – Стрелок, бьющий в спину, задержится за получением трудовой повинности.

Студенты сделали вид, что вообще не понимают, о чем речь.

– Должен заметить, что аристократы никогда, повторяю персонально для вас, ис-Виртанен, никогда не атакуют противника в спину. Это позор и бесчестье.

Дигорн поджал губы, но отрицать не стал. Подтверждать, впрочем, тоже посчитал выше своего достоинства.

– Как вы могли догадаться, со вчерашнего дня я – новый тренер студентов университета Льда.

– И это навело вас на мысль, что вы вправе атаковать студентов? – высокомерно поинтересовалась Ильда.

– Есть у меня предположение, ис-Ниара, что я веду пару у боевого факультета. Нет?

Студенты упрямо промолчали.

– Или да? – с нажимом спросил ис-Элхорн.

– Нет, ну часть студентов тут явно кой-чего смыслит в боевой магии, – ухмыльнулся Кеннет.

– Довольно самонадеянно, эльд-Аалтонен, – тренер внимательно посмотрел на побратца, тот же просто развел руками.

– Что ж, давайте определим, кто же из вас «кой-чего смыслит»… – вздохнул мужчина.

Нет, я бы на его месте тоже вздыхала, если бы мне пришлось второй день определять уровень подготовки всего боевого факультета. Впрочем, нас довольно быстро поделили на произвольные боевые спайки, спайки разбили на пары и выпустили друг против друга.

Не сказать, что было сильно интересно, но в качестве разминки сойдет. Впрочем, это все было и невинно, пока ис-Элхорн внезапно не остановил очередной бой раздраженным «достаточно», не окинул нас усталым взглядом и не выдал:

– Ис-Лотиан, эльд-Лааксо, в центр! Дуэль.

Я растерянно посмотрела на Астарта, тот даже не шелохнулся.

– Особое приглашение нужно?

– Нет, – просто ответил Аст.

– Не понял, – честно ответил ис-Элхорн.

– Мы не будем биться на дуэли, – с расстановкой произнес Аст. – Либо в спайке, либо никак.

– Ис-Лотиан, я уверяю, с половиной из присутствующих вы встретитесь, борясь за место под солнцем, а вторая с годами просто возымеет непреодолимое желание пустить вам кровь.

– Вероятно, – согласился парень.

– И? – вскинул бровь тренер.

– И нет, – жестко ответил Астарт. – Я никогда не буду атаковать собственную невесту.

Ис-Элхорн смерил парня долгим, немигающим взглядом.

– Ис-Морар будет неприятно удивлен вашим визитом, – процедил тренер.

– Могу идти к ректору? – равнодушно спросил Аст.

– Сделайте одолжение. И прихватите с собой свою невесту.

– Да вы издеваетесь! – поприветствовал нас ис-Морар.

Я бы на его месте и не так орала, увидев девчонку, которой только позавчера строго-настрого велела изображать из себя самую прилежную студентку. А еще мы, очевидно, отвлекли его от каких-то интеллектуальных изысканий: вокруг ректорского стола валялась куча скомканных листов бумаги.

– Даже не думали, – ответил Астарт.

– Ис-Элхорн сообщил, что вы отказываетесь заниматься. Ваши оправдания?

– Он попытался выставить нас друг против друга, – мой ледяной лорд скрестил руки на груди.

Я ожидала, что ректор взорвется от негодования, однако ис-Морар молча отложил стило и, кажется, задумался. Задумчивость бывшему военному шла примерно так же, как могло бы идти девичье бальное платье.

– Я поговорю с Элхорном, – наконец, произнес ректор. – Это и правда неприемлемо.

Астарт удовлетворенно кивнул, и мы вышли.

– Какой он сговорчивый, – буркнула я, едва мы отошли от ректорского кабинета.

– Подозреваю, он опасается возникновению пары лишних проломов в стене.

– С чего бы это? – вскинула я бровь.

– Очевидно, оба варианта исхода дуэли плохи. И если я уложу тебя на лопатки, и если ты подпортишь мой профиль. Ни один из наших родителей не будет в восторге от этого.

– Пожалуй, ты прав, – вынуждена была согласиться я, хотя сомневалась, что сейчас Астарт способен уложить меня на лопатки. Полагаю, мало кто в университете сейчас действительно мог нанести мне вред.

Мы дошли до развилки коридора. Направо – учебный корпус, налево – столовая, прямо – переход в мужское общежитие.

– Мои пары на сегодня закончились. Предлагаю устроить набег на столовую и с добычей готовиться к экзаменам в моих покоях.

В голове промелькнула мысль, что парни мне не простят подобного предательства, от парней мысль перешла к парам и расписанию, и я погрустнела окончательно.

– А вот мои, кажется, нет, – извлекая из сумки свиток, ответила я.

После тренировки в моем расписании значилось лекционное «индивидуальное занятие». Так что оставшееся свободное время мы с Астартом провели в малой столовой, где на нас подозрительно косились огненные студенты. Я их не виню, обычно они наблюдают меня в другой компании. Компания сменилась, а поведение – нет: сначала мы тихонько сидели в уголке, потом начали строить теории поведения в совместной спайке, потом кто-то достал лист бумаги, а в каком-то месте я заспорила с пеной у рта, что так не сработает, мы ведь пробовали с Аарроном.

В общем, на индивидуальную лекцию я торопилась и отчаянно опаздывала, гадая, что же интересненькое меня ждет. Я бы не отказалась от лишней пары защитных заклинаний широкого радиуса действия, чтобы прикрыть не только себя, но и нерасторопных товарищей рядом.

Через несколько галерей и поворотов я поняла, что иду по корпусу Изящных искусств. Мой тяжелый шаг кованых каблуков привлекал внимание, и я вдоволь насмотрелась на результат местной преподавательской деятельности: ледяных девиц с пустым, не обремененным интеллектом взглядом.

Нужной аудиторией оказалось небольшое помещение, рассчитанное на узкопрофильные лекции для небольших групп. За преподавательским столом сидела декан этого девичьего факультета, с которой я имела удовольствие познакомиться вчера. До моего появления ледяная леди читала какую-то книжку в мягкой ажурной обложке – типичный любовный романчик на один вечер.

– Вы опоздали, – констатировала Ксилла ис-Ором, откладывая книженцию.

Спрашивать, а не ошиблась ли я аудиторией, было глупо, поэтому я проигнорировала замечание декана и молча села за первую парту во втором ряду по центру аудитории.