Пытаясь показать свою правоту, Уэйд провел рукой по ее телу, коснувшись груди. Шианна чуть не подпрыгнула. Ей все же стоило научиться управлять собой, когда Уэйд касался ее тела, не привыкшего к руке мужчины.

– Кажется, зрение меня не обманывает, – дразня, произнес он. – Поскольку я не держу вас под прицелом, угрожая жизни, то можно заключить, что вас тревожат мои прикосновения. – Его блуждающие руки легли ей на грудь, заставляя ее всю трепетать. – Так вы мне говорили, что не боитесь мужчин?

Шианна отбросила его руку и отодвинулась еще дальше.

– Ну хорошо, – допустила она. – Меня страшит то, чего я не понимаю. Но и вы не имеете права развлекаться за мой счет. Моя привлекательность для мужчин – это, должно быть, нечто большее, чем удовлетворение физических потребностей. Мы с вами не похожи друг на друга. Дляменя любовь связана с долгосрочными обязательствами. А вы смотрите на нее, как на сладкий миг, не отводя для нее места в своей душе. А если любовь в вашем понимании не более чем удовлетворение животной страсти, то мне это неинтересно.

– Что же заставляет вас думать, что интимная близость со мной вам неинтересна? – Его пристальный изумрудный взгляд завораживал Шианну. – Вы бы могли лучше узнать себя, а также нечто, что осталось бы для вас тайной, выбрось вы мужчин из своей жизни.

Темные глаза Шианны блеснули.

– А что, если я вдруг уступлю вам? Что тогда, Уэйд? Вы будете преданы мне, или я останусь для вас всего лишь одним из завоеваний?

Губ Уэйда коснулась кривая улыбка.

– Принцесса, мужчине и женщине, чтобы наслаждаться друг другом, цепи не нужны. Люди с их потребностями изменяются подобно временам года. Сегодня человек хочет одного, а завтра – совсем другого. Обязательства рождают только взаимные претензии.

– Но только не тогда, когда два человека действительно заботятся друг о друге, – продолжила Шианна. – У вас искаженный взгляд на жизнь.

Уэйд презрительно фыркнул.

– Война меняет человека. Я жил сегодняшним днем, поскольку не знал, будет ли у меня завтра.

Шианна была бы и рада обсудить этот вопрос, но не могла, поскольку не представляла, о каком аде толкует Уэйд. Он обвинял ее в циничном отношении к мужчинам и их желаниям, но сам был циничным по отношению к женщинам и любви. У них не было шансов прийти к единому мнению, поскольку каждый из них твердо стоял на своих позициях.

Когда конь сам остановился перед асиендой, Уэйд ссадил Шианну и пошел за ней следом. Шианна поспешила к дому, подальше от этого излишне решительного мужчины с чуждыми ей понятиями.

– Шианна! – Уэйд схватил ее за руку прежде, чем она исчезла за надежными стенами асиенды. – Вы похожи на наивную маленькую принцессу, потерявшуюся в идеалистической мечте и ждущую мифического рыцаря, который придет и увезет вас далеко-далеко в сказочные земли Камелота. Но никаких рыцарей нет, и жизнь довольно изменчивая штука. В эти беспокойные времена мы должны брать от нее, что можем. Падение Юга – это урок, из которого мы должны сделать вывод.

Уэйд придвинулся к Шианне, почти прижав ее к стене.

– Не будем кривить душой. Между нами есть незаконченное дело, весьма многообещающее, и его трудно проигнорировать. Близится день, когда я больше не найду оправданий, чтобы не наслаждаться тем, что было бы радостно для нас обоих. – Его мрачный пристальный взгляд сверлил ее, проникая прямо в душу. – И когда этот день наступит, принцесса, лишь в твоей власти будет стать самой собой. Ведь тогда у меня больше не будет причин отказывать себе в наслаждении любить тебя.

Какое-то мгновение Шианна не могла вздохнуть, глядя в эти невероятно зеленые глаза. Она не могла отвести взгляда, даже если бы ее жизнь зависела от этого. Уэйд настойчиво прижался к ее губам. В его поцелуе сквозила еле сдерживаемая страсть, которой он не мог и не хотел управлять.

Когда Уэйд развернулся и исчез в тени деревьев, Шианна перевела дух. Взбудораженная его пророчеством, Шианна нерешительно шагнула в дом. Судьба свела их вместе, и Шианна теперь задавалась вопросом, найдется ли такая решительная и независимая женщина, которая могла бы отказаться от такого мужчины, как Уэйд Бердетт. Но она должна найти в себе силы. Шианна несколько раз повторила себе эту мысль. Если она позволит себе увлечься им, его непостижимой привлекательностью, то будет проглочена с потрохами. Он исчезнет из ее жизни, а ей останется лишь разбитое сердце.

Такому не бывать! Она уже устояла перед ухаживаниями дюжины других кавалеров. Найдет способ и против темного обаяния Уэйда. Никакой мистики. Ведь он всего лишь мужчина. Возможно, ей не давали покоя причудливые мечты, но Шианна мечтала о любви, которая вынесет испытание временем, а не о влюбленности, которая исчезнет самое большее через месяц.

Укрепившись в этих мыслях, Шианна стала подниматься по лестнице. Еще несколько месяцев ей придется жить под присмотром Уэйда, но он ее опекун, а не возлюбленный. Если ему нужна женщина, то чувственное удовлетворение он может поискать и в другом месте. Не так уж и сложно ответить «нет». Шианна решила, что мысленно будет готовиться к этому. Если когда и придет день, о котором говорил Уэйд, она будет готова твердо отклонить его предложение, убежденная в том, что страсть без любви пуста и губительна.

Облегченно вздохнув, Шианна устраивалась принимать теплую расслабляющую ванну. Она надеялась, что чуть прохладная вода ослабит ее напряжение и поможет заснуть. Удовлетворенный стон сорвался с ее губ, когда она наконец удобно уложила голову на край ванны. Ее сознание начало освобождаться от зеленоглазого призрака, который вот уже несколько дней преследовал ее. Но чарующие черты Уэйда снова начали проступать перед ее мысленным взором. Ей казалось, что его темные волосы застилают свет солнца. Она могла видеть морщинки, которые разбегались из уголков его глаз, когда он улыбался той улыбкой, которая иногда приводила ее в бешенство, но всегда манила и интриговала. Уголки его полных губ были изогнуты вверх, а в красивых зеленых глазах в обрамлении длинных и тонких ресниц светились солнечные искорки. Его высокие скулы и волевой подбородок были бронзовыми от загара. Кожа Уэйда была по сравнению с ее кожей намного грубее. Под ее нежными пальчиками она казалась даже дубленой.

А все остальное… Шианна не удержалась от вздоха. Уэйд был сложен подобно мифическому богу. Уэйд мог быть нежен, когда у него было хорошее настроение, но если его разозлить, он походил на стальную глыбу – твердый, упрямый и непобедимый.

Проклятие, зачем она мучает себя? Она же решила не позволять этому наглому ковбою вторгаться в ее жизнь. Шианна пыталась отвлечься, занять себя чем-нибудь, но ничего не помогало. Воспоминания об Уэйде одолевали ее, как только она расслаблялась.

Шианна наблюдала, как несколько дней подряд Уэйд загонял коров и быков, одичавших на просторах прерий, в загоны, построенные ковбоями. Это стадо затем погонят на север.

Каждый раз, когда Уэйд бросал взгляд в сторону Шианны, ей вспоминалась та ночь под луной в экипаже. Шианна надеялась, что время сгладит переживания.

Но с тех пор ничего не менялось. Шианну одолевали мрачные мысли. По-прежнему ей казалось, что каждый взгляд Уэйда обжигал ее, что против его дьявольской привлекательности нет средств. Шианна проклинала себя за то, что помнила мускусный аромат его кожи, те дразнящие чувства, когда он целовал и ласкал ее. В грозовом облаке неразделенных чувств назревала гроза.

В полдень Уэйд присоединился к ней, чтобы пообедать, устроившись на противоположном конце стола. Его взгляд буквально пронизывал ее насквозь, ей казалось, что она чувствует его прикосновения.

Каждый раз, когда она оборачивалась, ее взгляд натыкался на Уэйда, на лице которого была все та же вызывающая улыбка, обращенная к ней. Шианне даже показалось, что он сознательно методично загоняет ее в угол. Уступи она сейчас, и его мускулистое тело обольстительно нависло бы над ней. Он шептал бы ей ласковые слова, разрушающие ее самообладание и вносящие смуту в мысли. Его прикосновения заставили бы ее забыть об обещании самой себе не пускать его в свою душу.