-Одна осечка, и я понял! Ведь в этом кусочке янтаря - моя удача, весь я… Почему вы его отобрали? Что вы мне подсунули? Подделку!

-Ты веришь пистолету, а не своим глазам?

-Мне нужна настоящая удача, а не липа!

-Видишь ли, кое-кто наверху решил, что с тебя хватит и смертей, и удачи. Ты что, хочешь жить вечно, Хирург?

Смех. Шелест листьев.

-Кто вы?!

-Независимая экспертная группа из мест не столь глубоких.

Стон. Крики чаек в свете закатного солнца.

-Не пора ли проснуться, любезный?

-Что? Как?!

-Сам подумай, ну разве это могло приключиться с тобой на самом деле? За две недели "папами" не становятся, и уж тем более не садятся в лужу из-за какой-то "липы".

-Я не верю!

-Скоро, очень скоро ты проснёшься на берегу Лесного Озера с головной болью. Девочки уйдут туда, где ты их "снял", а ты будешь ломать голову, какую же гадость ты съел. Экстази? ЛСД? А может, низкопробный обойный клей?

-Где… моя удача?

-Помнишь телефон "скорой"?

Солнце ныряет за холм. Рябь на воде.

-Господи Иисусе! Нет!

-Я - дьявол, Хирург. Не торопись к нам, почему-то твоим коллегам у нас не нравится. Впрочем, если хочешь…

-Господи… господи… прости меня, Господи…

Ненавижу пробки. Жара, духота, выхлопные газы. Казалось бы, воскресенье, все должны ехать с дачи в город, дабы выспаться перед завтрашней рабочей сменой. Понедельник - день тяжёлый и тэ дэ. Однако не все думают так же. Как доказательство этого - нескончаемый поток машин, что в сторону мегаполиса, что в сторону собственно города. Люди, похоже, решили насладиться погожим деньком и провести него на природе. Денёк действительно чудесный. Солнышко светит, ни единого облачка, цветут поздние цветы и к тому же стих ледяной ветер, который сводил с ума весь район ещё пару дней назад. В общем, не погода, а райское наслаждение, но только не тогда, когда я сижу в машине, которая ползёт со скоростью даже не черепахи, а черепахи, опохмелившейся тормозной жидкостью. Оддар уже не раз ехидничал по поводу запаса времени и заявлял, что такими темпами мы доберёмся до места недели через полторы. И иногда я готова ему поверить.

Солнце уже высоко, а машин с каждой минутой только прибывает. На переднем сиденье Зайка жуёт вяленую воблу. Хорошая закуска, не спорю, но теперь это выглядит как многообещающий намёк: ещё чуть-чуть, и моя рука станет неотличима от рыбины. В кузове, позади нас, есть две банки коктейля, но они уже не просто тёплые, а горячие, и пить такое - вообще абзац и самоубийство.

С утра мне удалось выспаться в лежачем положении. Пока Дайнрил крутил баранку, я вольготно растянулась на коленях Оддара и Рора, думая о чём-то хорошем. Жаль, не помню, о чём именно. Потом лафа кончилась: солнце поднялось слишком высоко, мы попали в пробку, да и на коленях Дайнрила не особенно разляжешься. Все, даже Рор, который ведёт машину, дуют пиво - хватило ума притормозить у торговой палатки. На наше счастье, гаишников поблизости нет, видать, их тоже разморило на солнышке. Ну и на здоровье. Правда, у этих записных кровососов здоровья хватает на пятерых нормальных людей, но всё равно пусть лечатся.

Но вот, наконец, и поворот на Лесное Озеро. Блаженное спокойствие. Изрытая чем только можно грунтовая дорожка явно не располагает к массовому нашествию отдыхающих. Чувствуешь себя, как на необитаемом острове: жара, зелень и никого кругом.

Промежуточная остановка. Разбредаемся по кустикам - мальчики налево, девочки направо, и с лёгким… сердцем вновь собираемся на военный совет. На повестке дня вопрос: кто идёт за "Клинским"? После некоторых препирательств решено свернуть в деревенский магазинчик, который Зайка видела в этом районе прошлым летом.

Полчаса или около того - занимательная ролевая игра "Сам себе Сусанин", в конце концов магазин найден. Берём пиво, кальмары и прочие необходимые вещи для активного отдыха на природе. Зайка вполголоса интересуется, есть ли в продаже резиновые изделия номер два, но получает неутешительный отрицательный ответ. Оно и понятно, рождаемость-то надо поднимать. Впрочем, есть вариант, что все они идут на экспорт в Китай. Известно, что хорошая резина нужна не только водителям, но и китайцам. Интересно, с кем это Зайка хотела опробовать прочность отечественного латекса? Не суть важно. Продолжаем путь.

К двум часам пополудни добираемся до озера. Там уже прилично народу. Homo sapiens развлекаются возлияниями, а затем под воздействием этих возлияний лезут в воду - купаться. Для того, кто не понял: на дворе конец августа, а мы находимся вовсе не на широте Малайского архипелага. Температура ручья, возле которого мы припарковались, только подтверждает общеизвестный факт: спирт - главная движущая сила Вселенной. Рор догадался сунуть в упомянутый ручей раскалённые банки с коктейлями, и, клянусь коровами, я почти услышала, как они зашипели.

Впрочем, температура воды в самом озере оказалась вполне приемлемой. Мы не отказали себе в удовольствии порезвиться вместе с народом, а затем вылезли на бережок - ждать своего часа. Портал должен был появиться в радиусе восьми или десяти метров от машины, на закате. Времени у нас оставалось навалом, и можно было наконец-то расслабиться, ни о чём не думать. К сожалению, Оддар не разделял моих стремлений к тишине и покою.

–И куда ты поедешь?

–Наверное, в Арганат. Поживу у Кеввини, буду изучать нравы подземных гномов. Жалко, моя Далила далеко, а то бы и её забрала.

–А твоя лошадь у нас.

–Да ну?

–Тайфун, кстати, тоже. Нам такие лошади нужны, только мы на них возим оружие, потому что они сбрасывают всех, кроме Дайнрила, хотя твоя лошадка, скажу тебе… она тоже его везти не хочет, просто стоит на месте, а Дайнрил её изводит каждый день. Из чистого упрямства. И Далила тоже упрямая…

–А то! Вся в хозяйку.

–Так что с лошадью проблем не будет. Только, быть может, ты поедешь куда-нибудь поближе Арганата?

–Куда уж ближе!

–Мы же выйдем не в Изменчивом Лесу. Этот Портал откроется около крепости "Перекрёсток". С одной стороны земли кочевников Муати, соотечественников Рора, и от них любому нормальному и ненормальному человеку и гному следует держаться подальше. С другой стороны - Белоозёрье, самое большое эльфийское государство в Нурекне. В полутора сотнях лимов к югу - Прибережье.