Свист, вой, мат гномий, заковыристый; слава Силам, вокруг детей нет. Откровенно говоря, откуда им тут взяться, детям, на высоте птичьего полёта. Именно птичьего. Клейтас клятвенно утверждал, что геронды, мерзкие и чешуйчатые трёхметровые твари с зубастыми клювами, выведены белоозёрскими эльфами как раз из некой породы птиц. Надо было его спросить, не была ли сия порода хищной, но я постеснялась, и так на него Фрекатта волком смотрит. Что и говорить! Подставил мужика товарищ Гилейре, оказал ему услугу "медвежьего" характера. А теперь уже поздно раздумывать: летим. Тоска, ветер в ушах свистит. Нос, наверное, уже малиновый. Цель путешествия, думаю, всем ясна: куданнский Храм Памяти в Серебряных Горах. Что, спрашивается, делаю я в составе экспедиции? Дорога дальняя, можно и рассказать, каким образом я вляпалась во всё это веселье.

Начинать надо, разумеется, с начала. Каша заварилась в тот самый миг, когда всю нашу развесёлую компашку вытолкали вон в коридор. От появления Лизы, казалось, ничто не может отвлечь. Брехня! Отвлекло меня пакостное настроение Рора. Пристала я к изгнаннику - ноль реакции, хоть благодарность за сочувствие наличествовал, и то спасибо. Блин, что-то прёт меня на учёные слова… короче, у степняка будто любимого коня на консервы пустили. И главное, все будто воды набрали во все отверстия. Кто причину не знает, кто просто не хочет знаниями поделиться. Наконец, прижала я Кхарто к стенке и пригрозила заглянуть в делларийские летописи под ехидный смешок Дайнрила. Не знаю, что в них, в этих летописях, написано, однако сломался ученик чародея, доложил, что испугался Рор, мол, Перворожденный стоит над орденом. Ну, а дальше разговорить мужика было проще, чем котлету съесть, тем более, что Ника, оказывается, тоже ни черта в этом не понимала. Не потому не понимала, что не знала, просто её знания айрекских ролевиков в настоящих условиях могли лишь дезинформировать. Примерно так же чувствуешь себя на экзаменах, когда втягиваешь шпору - а там совершенно другой билет. И вот что рассказал Кхарто…

Понятие "перворожденный" обычно относится к эльфам в том смысле, что они "первыми открыли глаза в этом мире". Тут, конечно, тоже необозримое пространство для придирок: вряд ли все разумные расы Нурекны в стародавние времена играли в жмурки столько времени, чтобы мир изменился до неузнаваемости. Скорее всего, мы имеем дело со стандартным вывертом эволюции. Легенда гласит, что эльфы, как говорится, иммигрировали в Нурекну из так называемого Звёздного Предела. Теперь напрашивается версия с космическим путешествием, но не будем придираться к народным "выражизмам". Так вот, эльфы - ребята крайне долгоживущие, и есть среди них те, кто ещё помнит тот самый Звёздный Предел - те, кто был в числе самых первых жителей "левосторонней земли". Само слово "Нурекна" - эльфийского происхождения, в оригинале звучит как "Нурекнер", то бишь "земля по левую руку". По отношению к чему означенные Перворожденные делили миры-близнецы на правый и левый ("Айрекнер" значит "земля по правую руку"), равно как вообще узнали об их двойственности, остаётся загадкой. И наш старый знакомый Клейтас волею судьбы оказался как раз одним из тех, истинных Перворожденных из Звёздного Предела. Сколько ему лет, и подумать страшно, потому что, например, сейчас идёт 518 год Эпохи Поединка, до того была Эпоха Битв, длившаяся… ща вспомню… восемь тысяч восемьсот лет, до Эпохи Битв - Эпоха Королей (около четырёх тысяч лет), а ещё раньше - Эпоха Предначальных Дней неизвестной длительности. Думаю, тоже порядочно. А Клейтас жил во все эти эпохи, значит, ему не меньше тринадцати тысяч лет! У меня такой срок и в голове не укладывается! Он же столько всего интересного может рассказать, если, конечно, помнит. Его-то в школу ходить не заставляли и контрольных по истории не устраивали, а всякие войны могут серьёзно отбить память. Я сама часто не помню, что вчера делала, почему же Клейтас обязан знать всё? Но попробовать-то можно.

Тем не менее, я продолжала считать, что настоятель Храма Света, как там его… Рувио Гилейре - был неправ, когда фактически отстранил Фрекатту от руководства операцией. У нас в Айреке полно, извиняюсь заранее за выражение, старых пердунов, для которых день пропал зря, если не удалось поучить жизни подрастающее поколение, передать ему свой жизненный опыт. Причём у самих этого опыта меньше, чем у любого пятилетнего беспризорника. Вся жизнь прошла по героическому ритму "школа - дом - работа", и единственное, чем они гордятся - возраст. Хотя гордиться им можно было бы только в Японии, потому что там, в отличие от Европы, после семидесяти в маразм не впадают. А маразм у наших старичков капитальный: обвиняют нас в расточительстве, будучи совершенно не в курсе, почём на рынке кило мяса. Когда до них доходят - начинается политическая дискуссия с обязательным матом в адрес правительства, которое сами же выбирали на свою… нет, к сожалению, не голову.

Вот я и испугалась: что, если тут будет та же история? В смысле, ведь у Клейтаса нет в активе ничего, кроме более чем почтенного возраста, ну, и национальности тоже. Однако с мысленным образом Кормака (во время похода за Талисманом) он справился шутя. Впечатления заучки тоже не производит. Но почему именно так? Он ведь даже не входит в Орден, зачем сразу "слушаться пуще отца родного"? И у Клейтаса - чувство вины за то, что "мы не звали вас, а вы припёрлися", а уж о многократно умноженных комплексах старого доброго Фрекатты и говорить не стоит. Он и так на диво не уверен в себе. Единственный человек, который искренне радовался рокировочке с руководством - Ника. Такое впечатление на неё произвело не абы что, а история нового босса. Впрочем, у неё всегда был небольшой пунктик насчёт эльфов, особенно тех, кто живёт не одну тысячу лет. Что до меня, то я очень хотела сразу решить для себя, кого из вождей поддерживать, и уже склонялась было в сторону знакомого (и оттого представляющего собой меньшее зло) мага-хранителя, но… но наша Лиза не любит, когда в центре внимания не она. Что и говорить, если есть среди нас бывшие королевы, то она уж точно - Азедди! Адский коктейль из гномьих повадок и эльфийской высокомерности. Так, по крайней мере, про означенную королеву Азедди рассказывали знающие личности…