– Если станет туго вращаться, ещё раз смажьте.

Роман уже отдал команду механику-водителю запустить двигатель боевой машины.

– Задержались мы у гостеприимных гномов. Пора и честь нам знать.

Но тут по броне постучали чем-то железным. Весьма настойчиво и требовательно.

– Сумрак, гномы что-то забыли! – посмотрел в триплекс Петрыкин.

Приоткрыв дверь и удерживаясь за ручку, Роман выглянул из кабины. Перед ним в окружении толпы жителей поселения стоял староста, а рядом с ним – наездник дракона с корзинкой в руках. Пришлось вылезти из бронеавтомобиля и подойти к гостеприимным гномам. Видно, что-то срочное, раз такой делегацией выстроились перед бронемашиной.

– Мы хотим в знак благодарности преподнести вам подарок, – произнёс глава поселения, и летун протянул плетёную корзинку.

Роман принял её из рук парня и с удивлением увидел, что из вороха свежего сена выглядывает нечто округлое и гладкое с матовым блеском.

– Это яйцо?

– Да. Из него скоро вылупится детёныш дракона. Он станет другом, вашими глазами и оберегом. А также и связью с нашим поселением. Мало ли, вдруг помощь потребуется.

Поблагодарив за столь необычный подарок и ещё раз тепло попрощавшись, Роман, бережно придерживая корзинку, забрался обратно в кабину.

– Шатров, прими ценный груз! – сунул он пулемётчику корзинку. – Поставь её на ящики в конце.

Под прощальные вдогонку крики жителей броневик, хрустя шинами по высохшим комочкам земли и камешкам, выехал из поселения. Сильно не гнали – места незнакомые, на дороге навалено много камней и валунов. Приходилось их объезжать, а небольшие камни с хрустом раздавливались под гусеницами тридцатидвухтонной боевой машины. Бурная речка, сделав крутой поворот, перекрыла путь. Неспешно преодолели горный поток. Ущелье впереди сузилось. Раздался короткий звериный рык, заставивший командира бронеавтомобиля вздрогнуть. Он посмотрел на подавшую сигнал планшетку. На объёмной интерактивной карте светилась зелёная стрелка, указывающая на расщелину в скале.

– Кузьма, давай влево, там должна быть пещера, – скомандовал механику-водителю Роман.

Подъехав ближе, бронемашина качнулась и после замерла. Башню тут же развернули вправо, направив ствол пушки в сторону дороги. Мало ли какой нежданный гость не вовремя появится. Оглядываясь по сторонам, Роман с автоматом в руке, предусмотрительно поджав ноги, спрыгнул на землю. Следом за ним сиганул и пулемётчик Пётр Шатров. Прикрывая друг друга и временами чертыхаясь, они раздвинули ветки колючего кустарника. Стрелка «не соврала», и за густыми зарослями обнаружили вход в пещеру. Если бы не подсказка планшетки, то они точно, ничего не заметив, проехали бы мимо.

– А вот и обещанный наш приз!

Ящики с гранатами и патронами для пулемётов и автоматов, да ещё один длинный с автоматами. Осколочно-фугасные и бронебойные снаряды. Ларец с кристаллами – вот им-то Роман очень обрадовался. Патронов и снарядов у них и так хватало, они ведь на самом деле бой не вели и БК не расстреляли. Гранаты, правда, никогда лишними не будут, как и ящик с автоматами, которые, может быть, пригодятся где-нибудь для обмена. Неизвестно ещё, что их ждёт впереди. Коробки с сухим пайком и две пластиковые канистры с водой уложили среди остального барахла и боезапаса на броне, засунув под брезент. Продуктовый паёк и вода предназначались лишь для командира, виртуальным же членам экипажа они совершенно не нужны. Заодно, раз случилась внеплановая остановка, дозаправили бронеавтомобиль, а после отправились дальше.

Камни и валявшиеся на дороге палки и стволы деревьев, непонятно откуда на ней взявшиеся (поблизости наблюдались лишь редкие колючие кустарники), заставляли подпрыгивать броневик. Следуя по заданному маршруту, боевая машина уже порядком поднялась высоко в горы. Впрочем, всё равно других дорог, кроме этой, вообще не наблюдалось, да и метки на орковской планшетке указывали именно на этот путь. Нравится, не нравится, но будь добр, без лишних уговоров следуй туда, куда тебя послали.

«Ну что же, выбора у нас всё равно никакого, – подумал Роман и поэтому изменить маршрут движения команды не подавал. – Да и куда ты денешься из колеи», – вспомнил он когда-то услышанное им выражение. То ли слова из песни, то ли из анекдота. Но, собственно, какая может быть разница. Главное, что в тему.

По мере подъёма в гору начали возникать трудности с дыханием. Да и у бронеавтомобиля значительно снизилась скорость. Несколько увеличился и расход топлива. От разрежённого воздуха страдал лишь один член экипажа – непосредственно командир, единственный нормальный живой человек. В самый пик, когда стало совсем невмоготу, запиликало информационное окно:

И опять, уже знакомо светясь, завибрировал на нагрудном кармане алый крест. Роман залез пальцами внутрь и не нащупал привычной пластиковой коробочки. Вместо неё вытащил серебристого цвета цилиндрик с кнопкой сверху и поворотным соплом-трубкой, в данный момент расположенной вдоль корпуса ингалятора. Роман правильно понял назначение цилиндрика. Повернул трубочку под девяносто градусов и три раза пшикнул себе в рот. По тому как сразу почувствовал себя гораздо лучше, понял, что этой дозы достаточно. После звукового сигнала перед глазами появилось очередное системное сообщение:

Дорога всё так же оставалась прямой, а вот скалы постепенно с обеих сторон как-то незаметно сблизились и стали гораздо уже. При большом желании, если такое случится, и свернуть некуда. Дела…

– Стоп! – успел крикнуть механику-водителю Роман, вовремя разглядев впереди смертельную опасность. Бронеавтомобиль, въехав на открывшуюся широкую площадку, едва не рухнул вниз. Одновременно с командиром механик-водитель заметил провал на дороге и до упора вдавил в пол педаль тормоза. Передние колёса остановились на самом краю. Часть грунта вместе с камнями осыпалась, и только через полминуты снизу еле слышно донеслись звуки ударов о дно. Впрочем, находившийся внутри экипаж из-за двухслойной брони их не услышал. Выбравшись из боевой машины, Роман осторожно подошёл к краю и, нагнувшись, держась за каменный выступ, посмотрел вниз. Впечатлённый размером и глубиной провала, озадаченно присвистнул.

– Офигеть можно, какая тут глубина… Если бы чирикнулись вниз, то костей бы точно не собрали. Петрыкин, сдай назад на два метра.

Вздрогнув, боевая машина медленно отъехала на указанное расстояние.

– Приплыли, командир? – спрыгнув на каменистую поверхность площадки, спросил пулемётчик.

– Шатров, кто тебе подал команду покинуть броневик? Быстро к пулемёту, а то кто-нибудь ненароком сюда припрётся.

Обидевшись, Пётр молча полез внутрь кабины, но через минуту снова выглянул из неё.

– Сумрак!

– Ну что тебе всё не сидится? – недовольно буркнул Роман, которого Шатров сбил с мысли. Он лихорадочно искал выход из сложившегося положения, перебирая в голове всевозможные варианты. Как более или менее реалистичные, так и фантастические.

– Тут твоя планшетка прорычала.

– Хорошо, давай её сюда. – Роман подошёл к открытой двери и, протянув руку, принял вибрирующую планшетку.

«Задача – переехать на бронеавтомобиле через пропасть».

– Они там обалдели, что ли?! Мне его на руках перенести по этой тропке?

Оба края пропасти соединял шестиметровый мостик из деревянных дощечек, закреплённых на натянутых ворсистых канатах, совершенно не внушающих доверия. И даже то, что над мостиком с двух сторон ещё были натянуты два каната, игравших роль как перил, так и ограждения, не успокаивали его. Через каждый метр они вертикально соединены верёвками с нижними канатами.

– Орки, у вас совсем крыша потекла?! У меня от одного только вида этого хлипкого и неустойчивого мостика поджилки трясутся. Вот я ни разу не канатоходец и даже не десантник!