— Очень смешно. Давай, — скомандовал Джастин, хватая ее подмышками и поднимая на ноги. — Нам надо смываться отсюда.

— Я не могу, — захныкала Пэтси, обвисая в его руках.

— Ой, ради всего… — Джастин повернулся и попытался посадить ее на закорки. — Держись, — приказал он, хотя Пэтси уже успела ухватиться за его шею, причем так крепко, что чуть не задушила. — Не так сильно, — сглотнув, сказал Джастин.

— Прости, — промямлила Пэтси, удивляясь тому, с какой легкостью он потащил ее на себе. Словно она не тяжелее пушинки. Его плечи были твердыми, как гранит, и Пэтси даже казалось, будто она едет верхом на мраморной статуе. Шелковистые волосы у него на затылке щекотали ей нос.

Солнце поднималось все выше, и деревья отбрасывали на тротуар пятнистые тени. Пэтси озиралась по сторонам сонными глазами. Запели птицы, и появляющиеся на улицах люди, разодетые по случаю воскресенья, снисходительно улыбались при виде шагающего мимо них молодого человека со своей возлюбленной на спине.

— Как мило, — пробормотала одна из женщин.

Пэтси воспрянула духом. Она с радостью бегала бы по утрам каждое утро, если бы все пробежки заканчивались так, как сегодняшняя.

Закрыв глаза, она вздохнула. Выбираться из неприятностей с помощью Джастина может войти у нее в привычку. Пэтси уткнулась носом в его шею и вдохнула острый мужской аромат. Гм. А это плохая привычка.

Приятная. Но плохая.

Джастин бережно уложил Пэтси и примостился рядом с ней на краешке мягкой, обитой кожей кушетки. Пэтси продолжала так же крепко обнимать его за шею, а он тщетно пытался успокоить дыхание. Не понятно, была ли нехватка кислорода вызвана трехмильной пробежкой с грузом на спине, или признательным взглядом этих ясных голубых глаз.

Он нес Пэтси больше часа. Держась за его плечи, обхватив ногами талию, она уткнулась носом ему в затылок и, как ни странно, уснула. Джастин никогда раньше не испытывал таких собственнических чувств по отношению к другому человеку.

Мурашки пробегали по его спине, когда он ощущал кожей ее легкое дыхание. Ее разгоряченное тело издавало острых запах, напоминающий аромат имбирных пряников.

Она спала, как ребенок. От окраины до ранчо Джастину пришлось пройти около трех миль, но он с радостью пересек бы всю страну, лишь бы подольше наслаждаться прикосновениями ее стройного тела.

Что-то в Пэтси Брубейкер его зацепило. Это чувство застало его врасплох. Джастин начал жалеть, что не отнесся к ней по-хорошему с самого начала — в этом случае он смог бы сейчас держаться от нее подальше.

К несчастью, возможность ее избегать осталась в прошлом.

— С тобой все будет нормально? — пробормотал Джастин, размышляя над тем, слышит ли Пэтси оглушительный стук его сердца. Они чуть ли не терлись друг о друга носами, но Пэтси не проявляла ни малейшего желания отпустить его шею.

Поморщившись, она прикусила нижнюю губу и слегка потянулась, словно проверяя свое состояние.

— Гм. Ага, — прошептала Пэтси. — Думаю, все будет в порядке. — Ее глаза вспыхнули, когда она перехватила его взгляд. — Спасибо.

— Не за что.

В ее глазах заплясали насмешливые искорки.

— Когда мы попадем на встречу выпускников, можешь называть меня «своей старушкой».

Джастин хмыкнул. Пальцы Пэтси рассеянно теребили волосы на его затылке, от чего по его телу пробегала дрожь удовольствия. Когда он заговорил, его голос звучал хрипло и неуверенно:

— Я э… склоняюсь к мысли, что семейная жизнь не так ужасна, как рассказывают…

Пэтси слегка улыбнулась.

Джастин насмешливо выгнул бровь, и на мгновение время замерло. Сейчас так просто ее поцеловать, — думал он, чувствуя щекой ее теплое дыхание. После вчерашнего мытья на ее нежной коже остался запах его шампуня и дезодоранта. Кровь зашумела у него в ушах, когда он представил ее выходящую из душа в одном полотенце. Без капли косметики она восхитительна, в отличие от постоянно накрашенной Дарлин.

Джастин, застыв, разглядывал лежащую перед ним красотку. Судя по безмятежному взгляду Пэтси, она и не догадывается о том, какую бурю желания в нем возбудила. Их губы разделяли считанные миллиметры, и Джастин стиснул зубы, чтобы не наделать глупостей и не поцеловать ее.

Не прижаться к ней всем телом…

Расстегнув заколку, стягивающую в хвост ее волосы, Джастин запустил пальцы в золотистую копну…

Это так глупо.

Ужасно глупо, — думал он, поглаживая ее гладкую щеку. Остренький подбородок. Знаменитые Брубейкеровские ямочки в уголках розовых губ. Вытянувшись рядом с ней на кушетке, он страстно привлек ее к себе.

Джастин услышал ее резкий вздох и растворился в манящей голубизне ее бездонных глаз. На мгновение их сердца замерли в ожидании. Жужжащий на потолке вентилятор овевал прохладным ветерком их разгоряченные тела.

Слегка отклонившись, Джастин взглянул ей в лицо, ища любые признаки недовольства или возражения. Не обнаружив их, он припал губами к ее рту. Она обняла его еще крепче.

Именно это ему и требовалось, чтобы совершить поступок, который мог бы стать самой большой ошибкой в его жизни.

Теперь уже ничего нельзя будет исправить. Отныне и навсегда они будут связаны этим поцелуем.

Все изменится.

Пока Пэтси нежно целовала Джастина в губы, перед его глазами прошли картины прошлого, настоящего и будущего. Он уже не сможет оставаться просто другом Бака и потенциальным деловым партнером. Нет. Теперь между ним и Пэтси возникнет связь, которую невозможно разорвать. Как бы сильно они этого ни захотели.

Отбросив эти беспокойные мысли, Джастин крепче прижался к ней губами. Мелодия, играющая на его магнитофоне закончилась, и началась следующая. У Джастина вырвался стон, идущий из самых глубоких уголков души. От все более страстных поцелуев Пэтси кровь, бурлящая в его жилах, превращалась в жидкое пламя. Прижавшись к ней, Джастин выдернул заколку и распустил ее волосы, необычайно легкие и блестящие, словно потоки света.

Внезапно он почувствовал, что ему больше не нужен воздух для дыхания. Ведь у него есть поцелуй Пэтси. Не нужны солнечные лучи. Ведь у него есть тепло ее рук. Не нужна защита. В объятиях Пэтси он познал райское блаженство.

Баюкая ее лицо в ладонях, он целовал ее до тех пор, пока их обоих не охватила головокружительная страсть. Склонив голову, он со стоном оторвался от ее губ и покрыл жгучими поцелуями ее шею от подбородка до ямочки между ключиц, и ее дыхание стало еще более тяжелым и прерывистым.

Джастин хотел ее больше всего на свете. Он нуждался в ней. Жаждал ее. Жаждал с такой силой, как когда-то в детстве жаждал иметь семью. Внезапно Джастин понял, что начал привязываться к ней. Словно дерево, нуждающееся в плодородной почве, он почувствовал свою зависимость от Пэтси.

О чем я только думаю? — ужаснулся Джастин, зарывшись лицом в ее волосы. Они с Пэтси принадлежат к совершенно противоположным мирам. Ни к чему хорошему их отношения привести не могут. Господи, ведь он опять наступает на те же грабли!

Добром это не кончится.

Дело даже не в том, что Пэтси напоминает ему Дарлин. Как только он начал лучше ее узнавать, это сходство постепенно сошло на нет. Но в любом случае, он не должен крутить роман с младшей сестрой своего будущего делового партнера. Это вредит бизнесу. Это может повредить дружбе с ее братом. И от этого повышается давление.

Он же не по-настоящему ее муж. Он влип в эту аферу исключительно из-за собственной глупости.

Чтобы вырваться из объятий Пэтси Брубейкер Джастину потребовалось больше сил, чем если бы ему пришлось тащить ее на себе через весь Техас. Он резко отстранился, и ее руки соскользнули с его плеч. Поднявшись на ноги, он взглянул на нее. Ведь это младшая сестра начальника.

Джастин обозвал себя круглым дураком.

Пэтси смотрела на него полными боли глазами.

Прошло много времени, прежде чем они осознали происшедшее. Попытались понять, как же им вести себя дальше друг с другом.