— Что? Давай сюда, — взвизгнула Пэтси. Выхватив платье из рук Джастина, она пулей скользнула за пыльную занавеску примерочной. — Я скоро, — пропела она дрожащим от возбуждения голосом. В ее руках оказалось настоящее сокровище. Джастин прав. Кого волнует отсутствие пары блесток на спине? Никто и не заметит.

— Не торопись, — ответил Джастин и опустился в шаткое кресло рядом с примерочной. Положив ногу на ногу, он приготовился ждать, пока Пэтси облачится в сияющий наряд, некогда стоивший в три раза дороже, чем ее машина.

Ради этого стоило ждать.

Черт, — подумал Джастин, засовывая в микроволнушку пакет с попкорном, — ради этого действительно стоило ждать.

Выплыв из примерочной, сияя словно голливудская богиня, Пэтси поразила его в самое сердце. Ее прекрасная кожа светилась изнутри, контрастируя с тысячами голубых искорок, усеивающих платье, а в блестящих глазах отражалось полуночное небо. Такое зрелище невозможно забыть. Джастин онемел от восторга.

Пэтси, к несчастью, восприняла его молчание как неодобрение, и ему пришлось в течение нескольких минут убеждать ее, что она не жирная. Когда Джастин сумел наконец внушить Пэтси, что платье прекрасно ей идет, они подобрали для него почти не ношенный смокинг, оплатили покупки и засобирались домой.

Поскольку дело было в пятницу, вечер решили посвятить просмотру видеокассет. Итак, после насыщенного событиями дня, Пэтси помчалась в видеопрокат, а Джастин тем временем читал Марки и Мики сказку на ночь и укладывал их спать (а также всех остальных мальчишек от пяти до восьми лет).

Стук каблучков по ступенькам вырвал Джастина из задумчивости.

— Привет. — Джастин отвел взгляд от микроволнушки. — Удачно? — Кукурузные зерна только-только начали лопаться и пахли божественно.

Пэтси пересекла комнату, втягивая носом воздух.

— Ага. — Она показала ему две кассеты и бросила их на кухонный стол. — Вот все, что нам подходит. Сейчас поймешь, почему. — Она ткнула пальцем в фотографию на коробке. — Этот парень просто потрясающий. Кстати, я проверила почту. Битси прислала копии всех рекламных объявлений о моем будущем выступлении. — Внезапно помрачнев, Пэтси протянула Джастину пухлый конверт. — Удивительно, что она не дала объявление в журнале «Тайм».

Обернувшись, Джастин взглянул на пачку бумаг в ее руке и сочувственно улыбнулся. Микроволнушка три раза пискнула, возвещая об окончании готовки. Джастин вынул пакет с попкорном и начал рыться в буфете в поисках подходящей посудины. Затем, разорвав пакет, вывалил его содержимое в миску и щедро посыпал солью.

— Что, так плохо? — поинтересовался он.

— Ага, — Пэтси глубоко вздохнула. — Так плохо. Она так меня расхвалила, что в зале будет больше «фанатов», чем моих одноклассников. — Несколько мгновений она с отчаянием смотрела на стопку объявлений, а затем швырнула их на кассеты.

— Возьми попкорна, — предложил Джастин, пытаясь ее отвлечь.

— Это, — многозначительно произнесла Пэтси, засунув в рот полную горсть, — не диетический продукт.

Джастин с притворным изумлением заглянул в миску.

— Правда? — с возмущением переспросил он, сдерживая смех. Он ненавидел попкорн без масла. На вкус, как картонка. Нет уж, ему подавай горячий, соленый, жирный, и побольше.

Пэтси пожала плечами.

— Не обижайся. Вкусно.

Притворившись пристыженным, Джастин тяжело вздохнул.

— Надеюсь, нам удастся помириться.

— Ага, — согласилась Пэтси, запихивая в рот очередную горсть. — Это лучше, чем ничего. — С усмешкой она взглянула на него. — Ты готов? — Она указала на кассеты. — Начинаем?

Подбросив в воздух кусочек попкорна и поймав его губами, Джастин кивнул.

— Ага. — Он смотрел на нее, не отрываясь ни на секунду.

Пэтси вздрогнула. От предвкушения или от вечернего холодка. Что-то бесповоротно изменилось в их отношениях с того памятного воскресного утра, когда он так галантно принес ее на руках с пробежки.

Пространство между ними едва не искрилось от напряжения, пока они смотрели друг на друга с противоположных концов комнаты. Пэтси чувствовала в глубине сердца желание, которое не испытывала раньше ни с одним мужчиной. Ни с Генри, ее европейским приятелем. Ни с парнями, с которыми встречалась в школе. Ни с кем.

Она невольно приложила ладонь к груди и почувствовала лихорадочное сердцебиение. Рядом с желанием в ее сердце таился страх испытать настоящую боль. Все-таки они с Джастином не смогут быть вместе.

Все это понимают.

— Просто прелесть, — выдохнула Пэтси, пытаясь отвлечься от раздумий.

— Что?

— Попкорн, — пояснила она. — Очень вкусно.

— А. Замечательно. Его много.

Джастин так и продолжал пялиться на нее, пока Пэтси не отвернулась. Взяв со стола кассеты, она показала их Джастину.

— Я готова смотреть.

— Давай начнем. — Он усмехнулся и схватил миску с попкорном.

— Да, — выдохнула она и направилась вслед за ним в гостиную.

Пока Пэтси вставляла в магнитофон первую кассету, Джастин погасил свет и бросил на пол перед кушеткой несколько подушек.

— По-моему, надо устроиться поуютнее, — объявил Джастин, усаживаясь на пол и лениво растягиваясь на горе подушек. Взглянув на Пэтси с вопросительной улыбкой, он похлопал по полу рядом с собой. — Иди сюда. Присаживайся. Я лучше запоминаю, когда мне удобно.

Экран телевизора замерцал в темной комнате, но Пэтси все еще стояла в нерешительности. Сесть на кушетку, соблюдая дистанцию, здравый смысл и неписаный «пакт о ненападении»? Или усесться на пол рядом с Джастином и рискнуть выставить себя идиоткой?

Она выбрала риск.

Подойдя к нему через затененную комнату, Пэтси опустилась на колени и пристроилась на выделенной для нее подушке. Да, — подумала она, чувствуя рядом тепло его тела, вдыхая его запах, глядя на его красивое лицо. Да, она напрашивается на неприятности.

Но ведь уже слишком поздно вскакивать и бежать в противоположный угол комнаты? Это было бы грубостью по отношению к Джастину. А Пэтси вовсе не хотела показаться грубой. Тем более с мужчиной, который так часто ее выручал. Нет, она так не поступит.

Пэтси сглотнула и попыталась завязать разговор, чтобы забыть про ногу Джастина, легонько коснувшуюся ее бедра.

— Это тот самый коллектив, про который я написала в анкете, что будто бы выступала с ними в Европе, — Пэтси кивком указала на выскочившего на сцену солиста, отбивающего каблуками лихорадочный ритм. — Я почти уверена, что не стерла это, потому что собиралась выкинуть анкету. Так что Битси, к несчастью, думает, что я танцевала с этими ребятами.

Джастин с отвисшей челюстью уставился на экран.

— Ты сказала Битси, что умеешь так? — Повернув голову, он с ужасом взглянул на Пэтси. — Ты даже милю не смогла пробежать! Как ты сможешь отчебучить такое? Как дети смогут?

С округлившимися от удивления глазами Джастин ткнул пальцем в солиста, отбивающего сумасшедшую чечетку. Он кружился по сцене, словно дервиш, высоко вскидывая ноги и совершая немыслимые прыжки. Затем появились остальные танцоры — слаженные, словно детали хорошо работающего механизма. Выстроясь на заднем плане в прямую линию и улыбаясь с таким видом, словно стучать ногами в бешеном темпе проще простого, они исполняли самый потрясающий танец, который когда-либо приходилось видеть Джастину.

Оторвавшись от экрана, Джастин взглянул на Пэтси.

— Ты шутишь.

— У нас еще осталось четыре недели, — возразила Пэтси, понимая, что он прав. Преисполненная решимости, она вскинула подбородок. — Нам всего лишь нужно… прийти в форму. Наверное, придется вытаскивать детей на пробежки, — вслух размышляла она.

— Милая, Арнольд Шварцнеггер в отличной форме, но вряд ли он так сможет.

Пэтси сникла.

Они вновь уставились на экран. Солист в расстегнутой до пояса рубашке, с мальчишеской улыбкой на лице, продолжал выписывать свои безумные коленца. Его ноги двигались так быстро, что за ними невозможно было уследить человеческим глазом.