Покинув спальню, Бенну бросилась в сад, она долго бежала по его аллеям, пока не добралась до тамариска. Белая стайка куропаток взмыла вверх. Она упала на землю и, спрятав лицо в траву, горько заплакала. Ей было невыносимо горько, как будто напилась она ядовитым настоем трав. Она ждала, когда слезы принесут ей облегчение. Утешение пришло неожиданно. Ее преданные друзья были тут как тут. Маленький Менту бросился вылизывать ей лицо, шумно вздыхали газели, их грустные глаза с любовью смотрели на девушку, ее преданная антилопа издавала тревожные звуки.

– Я испугала вас, мои маленькие? Только вам я нужна такая, какая есть, вам все равно, какого цвета у меня глаза, вам все равно, рожу я или нет. Я больше не буду плакать, не хочу вас пугать, пошли в беседку, я поиграю там с вами.

Видя перемены в поведении хозяйки, зверюшки весело запрыгали вокруг нее. Она взяла Менту на руки, зверек обнял ее лапками, доверчиво открывая ей брюшко. Бенну почесала его, газели тут же принялись подставлять свои головки под ее руки, требуя, чтобы и их погладили. Все звери ревностно следили за тем, чтобы каждый из них получил поровну внимания от своей хозяйки. Разумность зверьков развеселила Бенну. Девушка побежала к беседке, в тени которой она часто предавалась веселым играм со своими питомцами.

Маринка проснулась оттого, что солнечный луч упал прямо ей на лицо. Она удивленно открыла глаза: где я? Память постепенно возвращалась к ней. Она спрыгнула с кровати, и тут же перед ней материализовался высокий мужчина, с закрытым косынкой лицом. Смуглая кожа, большие карие глаза, густые черные волосы, закрывающие лоб и шею. Это слуга, – догадалась Маринка. Он жестом пригласил ее следовать за ним. Прямо за тяжелой портьерой была ванна, слуга показал ей на нее. Ванна была доверху наполнена водой, на поверхности которой плавали лепестки красных роз. От ванны шел приятный аромат. Слуга так же быстро исчез, как и появился. Странно, они что, все время подсматривают? Откуда он узнал, что я проснулась? И когда он успел наполнить ванну?

Она с удовольствием погрузилась в воду, ее тело окутало приятное тепло. Кроме роз в ванну добавили еще какое-то масло, которое делало кожу невероятно гладкой. Боже, какое блаженство! В этом дворце Маринка обрела покой, давно утраченный ею. Ей больше не хотелось ни о чем думать, переживать, она наслаждалась жизнью, своей беременностью. Сейчас она поняла, как остро она хотела этого ребенка. Как счастлив будет Сережа! Ее ребенок, он будет прекрасным. Бедная Бенну! Она права, для женщины бесплодие – самое большое наказание.

Вдоволь нанежившись, она вылезла из ванны, накинула на себя пушистый халат и прошла в спальню. На кровати ее ждала Бенну.

– Привет, ты такая красивая после ванны!

– Бенну, ты же моя копия, выходит, ты любуешься собой.

– Нет, ты не понимаешь. Только беременная женщина может быть такой красивой. Беременные женщины особые.

– Послушай, а почему бы тебе не взять совсем маленького ребенка. У тебя много денег, в любом из наших детских домов ты можешь выбрать себе сына или дочь. Знаешь сколько брошенных детей в детдомах? Все они такие несчастные! Поверь мне, ты будешь любить его как своего. Я испытала это. Я взяла девочку, ей скоро пять лет, я сейчас привязалась к ней, как к родной. Ты испытаешь счастье материнства. А своим родителям ты подаришь долгожданного наследника. Тебе будет легко это сделать, ведь твои родители редко бывают у тебя. Привяжи подушку, да и ходи. А к сроку купишь себе ребенка.

– Но мне придется много врать. И мой господин, он может не разрешить это сделать.

– Зато все будут счастливы! А господина ты уговоришь. Он ведь хорошо к тебе относится.

Маринка понимала, что учит дочь своей тактике, обман не принес ей счастья, но ей казалось, что в этой ситуации все будет по-другому.

– Маринка, скажи мне это твое?

В руках у девушки был ее контракт, свернутый в трубочку, Маринка сразу узнала его. Лицо ее тут же омрачилось.

– Откуда он у тебя? Ты была в домике, пока я спала?

– Я видела, как ты хотела спрятать его от меня, но я не люблю, когда от меня что-то скрывают, я была честна с тобой, ты должна рассказать мне правду.

– Я не хотела его прятать, я просто отложила его в сторонку, мне было не до него, я должна была поговорить с тобой. Скоро я подпишу его. Ты читала его?

– Конечно, это почерк моего господина. Значит, ты тоже будешь служить ему. Возможно, он построит тебе дворец. Ты не бесплодна, и у тебя зеленые глаза. Ты моя сестра, но я начинаю ненавидеть тебя, ведь ты пришла, чтобы украсть у меня любимого. Он спит не со мной, он спит с тобой, теперь я поняла это. Поэтому он заставляет надевать эти проклятые линзы. Но разве они могут передать красоту живого взгляда, такого как у тебя? Расскажи мне, что было между вами? Почему ты не с ним? У меня столько вопросов, а ты молчишь.

– Бенну, мне страшно рассказывать тебе всю правду, это может разрушить твою жизнь.

– Это не так, правда не может разрушить жизнь, разрушить может только ложь.

– Ладно, ты права, ты имеешь право знать все. Начнем с того, что я тебе не сестра, а мать.

С губ Бенну слетел крик изумления.

– Ты опять мне врешь? Ты не можешь быть моей мамой, ты такая молодая!

– Нет, это правда. Я родила тебя в пятнадцать лет. И ты была права, я до этого имела связь с твоим господином. Он предлагал мне стать его королевой. Но я не любила его, поэтому отвергла его предложение.

Мы потеряли тебя когда тебе исполнилось семь лет, ты исчезла, тебя долго искали. Твой дед умирал от горя. Самое страшное, что я не любила тебя. Я тебя нагуляла, для меня ты – это большой стыд. Когда-то давно и моя мама нагуляла меня. Она тоже не любила меня. Я тогда страдала все детство, пока мама не умерла. Потом меня забрал к себе мой дедушка, твой прадед, ты его знаешь. Тогда мне было одиннадцать лет. Я ненавидела свою маму, осуждала ее, а сама поступила с тобой еще хуже. Моя подруга Матрена взяла на себя мой грех. Она таскала на животе подушку, чтобы все подумали, что это она нагуляла тебя. На мое счастье, живота у меня почти не было. Когда ты родилась, я не могла спокойно смотреть на тебя, я не любила тебя, ты была для меня помехой. Матрена любила тебя как родную, она и дед дали тебе много любви. Они до сих пор горюют по тебе. Матрена назвала тебя Ольгой, так звали мою маму. Она рано умерла, я хотела, чтобы ты тоже умерла рано. Поэтому сейчас я зову тебя Бенну с удовольствием. Я не знаю, сможешь ли ты простить меня, но сейчас я люблю тебя, так же как и всех моих девочек. Я так хочу, чтобы ты стала счастливой, моя доченька. Я искала встречи с тобой с того дня, как поняла, насколько я была не права по отношению к тебе. Сейчас Бог наказывает меня, вернее не Бог, а я сама. Моя ложь привела меня в безвыходное положение…

Бенну грустно смотрела на нее:

– Неужели ты – моя мамочка? Столько ночей подряд я звала тебя! Я разговаривала с тобой, я рассказывала тебе все, все. Я всегда любила тебя.

От этих слов Маринка заплакала. Тоже самое она могла сказать своей маме. Она протянула руки своей дочери:

– Бенну, милая моя, Бенну! Прости меня, хотя разве это можно простить?

– Мамочка! – девушка бросилась ей на грудь. – Мы с тобой больше не расстанемся, я прощаю тебя, и ты меня прости за то, что я подозревала тебя в связи с моим господином. Но расскажи мне, что так волнует тебя? Почему ты так боишься этого контракта?

– Бенну, у меня есть муж, которого я люблю, у меня будет сын от него, у нас три дочери. А я должна буду служить твоему господину. Он все-таки отомстил мне за то, что я отвергла его. Теперь он хочет разрушить мою жизнь. Я должна буду отдать ему Настеньку или Машеньку, или себя. Таковы его условия, он ведь знает, что я не смогу отдать ему дочь, поэтому он получит меня. Он сделал верную ставку на материнскую любовь.

– Я знаю, но у тебя есть выход. Ты должна вписать свою дочь? Впиши меня!