А в 14–00 танковый батальон майора Хохрякова грузился в эшелон на станции этого польского городка. Неожиданно на станции появился сам маршал Жуков. Он несколько минут смотрел на погрузку, выслушал рапорт комбата-танкиста, после чего сказал:
– Смотри, гвардии майор! Твой батальон на новых танках, от тебя зависит марш на Париж. Хочешь побывать в Париже?
– Так точно, товарищ маршал Советского Союза!
– Вот! А советские люди едут по европейским столицам на танках! Значит так! Твоему батальону дадут возможность самым спешным образом оказаться в Пардубице, Карту маршрута движения получишь на мете. Ты включен в состав 2-й механизированной армии, батальон пойдет на острие, учти, майор – дойдешь до Парижа, не потеряв по техническим причинам ни одной машины – третью звезду Героя дам. Лично![87]
Оксфорд
5 октября 1943 года
Король умирал. Только что закончилось бурное заседание парламента. Его спешно покинул Уинстон Черчилль, чья семья пострадала от этого ужасного нападения гуннов на Лондон, потеря горячо любимой супруги чего только стоило, а еще внук, маленький мальчик, продолжение его крови, который погиб самым первым в его семье. Но это было личная трагедия премьер-министра. Трагедия страны была в том, что пострадала и королевская семья, кто мог знать, что одна из ракет ФАУ-2, в которой был радиоактивный полоний, разорвалась над королевской резиденцией. 9 августа стало самым трагическим днем королевства. 12 августа скончалась Елизавета, старшая дочка короля Георга VI, а 15 августа – младшая принцесса Маргарет. Уинстон рвал, в переносном смысле этого выражения, волосы на своей реденькой шевелюре из-за того, что не сумел уломать принцесс еще в сороковом перебраться в Канаду. Они предпочли остаться рядом с отцом и это сейчас самым роковым образом могло отразиться на империи. Старшей в роду оказалась шестая королевская принцесса Виктория Александра Алиса Мария, виконтесса Ласселс, которую называли Марией Великобританской. Проблемой был Генри Чарльз Джордж Ласселс, ее муж. Он был членом консервативной партии, к которой принадлежал и сам премьер-министр, но… не имел никаких политических талантов. И именно из-за этого он был очень удобной фигурой для Уинстона и абсолютно неприемлемой для многих членов парламента, которые и самого премьера терпели только из-за сложной военной ситуации. Поэтому при продвижении его кандидатуры, точнее, Марии Великобританской на роль королевы, в парламенте поднялся скандал. И снова возникла идея вернуть Эдуарда VIII, не смотря на его морганатический брак с Уоллис Симпсон, старой любовницей Риббентропа. Эдуард был сторонником союза с Гитлером, восхищался нацистами и был сейчас в изгнании, в Португалии, он уже пребывал на троне, и отказался от него ради брака с этой проходимкой, которая и вовлекла тогда еще молодого короля в орбиту интересов нацистской партии и Германии. Черчилль ничего не имел против идеологии нацистов, искренне считая, что бремя белого человека превыше всего. Он разделял мнение о том, что существуют чуть менее равные народы и нации, вот только вершиной цивилизации считал не неотесанных гуннов, а имперскую нацию англосаксов. Он понимал, что у Эдуарда не так много сторонников в парламенте, а после атаки на Лондон у прогерманской элиты нет никакой возможности открыто выступать за мир с наци. Но его шантажировали возвращением Эдуарда, и поэтому кандидатура Марии провалилась. Очень жаль, что так не вовремя погиб Георг, герцог Кентский, не смотря на свою скандальную репутацию, склонность к употреблению наркотиков и многочисленные бисексуальные связи, на троне королевства и не такие странные личности пребывали, главное, что он был сторонником жесткого антигерманского курса, проводимого Черчиллем и мог стать… но странная авиакатастрофа в небе Шотландии. Уинстон сделал зарубку: активизировать расследование и привлечь лучших специалистов, слишком уж вывод о технической неисправности был для него сомнительным. Старшему сыну герцога Кентского было всего семь лет. И при его коронации возникал вопрос о том, кто будет регентом и главой королевского дома. Опять все сходилось на Марии, которая 9 августа оказалась в родовом поместье мужа и не пострадала, или же на Генри, герцоге Глостерском. Сейчас он командует ПВО Ольстера и имеет звание генерал-лейтенанта и маршала авиации. Слишком прямолинеен, совершенно не подготовлен к королевской роли, но… Да, ему исполнилось сорок три года, он пока что ни рыба, ни мясо, а вот Алиса Кристабель[88] Монтегю-Дуглас-Скотт, одна из потомков английского короля Карла II, принадлежавшая к одному из самых знатных и старинных родов Великобритании, дамочка деятельная, сейчас она получила широкую известность как активная сотрудница Красного Креста, много делавшая для раненных, а еще она комендант женской авиации Великобритании. Главное: Алиса не очень хорошо относится к самому Черчиллю, часто контактирует с противниками премьер-министра в парламенте. Но… Он вынужден был согласиться на кандидатуру Генри.
От размышлений его отвлек звонок: секретарь короля сообщил, что его величество ожидает премьер-министра через час.
У палаты короля Уинстон немного растерялся. Слишком сильно мельтешили медицинские работники, неужели он опоздал? Но нет. Через несколько минут вышел секретарь короля и попросил премьер-министра пройти, Георг ждал его. Около короля оставался врач с кислородным аппаратом. Увы, слабые легкие короля и привычка много курить сводили на нет все попытки врачей спасти венценосную особу. Не помогали и антибиотики. Это новейшее лекарство не работало у тех, кто оказался под действием «грязной бомбы», как назвали ее русские. Его величество был бледен, даже слишком бледен, исхудал, у него выпали почти все волосы на голове, да, краше в гроб кладут, подумалось Черчиллю, но внешне он ничем не выдал свои мысли, склонив голову в приветственном поклоне.
– Уинстон, у меня… – король задыхался и делал между словами большие паузы. – были эти шавки…
В последние дни король перестал стесняться в выражениях. Сейчас он говорил о парламентских лидерах, которые посетили его величество каких-то сорок минут до визита премьер-министра.
– Моя последняя воля… – король явно собрался с силами, выдавив из себя со свистом и еле разборчиво, – Генри, слышите, Генри…
Уинстон молча поклонился. Ему было горько. Этот человек был символом сопротивления. А теперь надо срочно вызвать герцога Глостерского в Оксфорд. И проследить, чтобы никаких авиапроисшествий!
7 октября король Георг VI скончался. И вновь прозвучала сакраментальная фраза: «Король умер, да здравствует король!». Монархом Великобритании и Ирландии был провозглашён Генри IХ, бывший 1-й герцог Глостерский.
Нортгемптоншир. Барнвелл Манор
11 октября 1943 года
Машина премьер-министра вместе с двумя авто сопровождения (меньше охраны Черчиллю после ряда неудачных покушений не полагалось, все машины были одинаковыми, в какой ехал сам премьер никто не знал) ровно в полдень подъехала к ограде Барнвелл Манор. Это поместье в Нортгемптоншире было приобретено перед войной (в 1939 году) герцогом Глостерским, который тогда и не чаял взойти на трон королевства. Владение принадлежало раньше герцогам Баклич, его последним владельцем был дедушка нынешней королевы, поэтому Алиса чувствовала себя в этом поместье как дома. Кроме дворца (40 комнат, четыре спальни с приемными, гостевые комнаты, гостиные, бальный зал, каминный, он же курительный) семье будущего короля достался и большой участок земли в десяток квадратных километров с развалинами старого замка Барнвелл в придачу.
Королевская чета встречала премьер-министра у входа в дом. Это. согласно этикету, чуть ли не вручение ордена за заслуги перед государством. Выбираясь из машины, Черчилль не мог не отметить про себя, что страной правит очень красивая пара. Надо сказать, что и король Генри, и королева Алиса обладали приятной внешностью, их действительно можно было считать весьма красивыми особами, а изысканные манеры сразу же подчеркивали врожденный аристократизм обоих. После обязательного приветствия со взаимным расшаркиванием, королевская чета проследовала в каминный зал, где располагался столик с напитками и сигарами. Этот зал использовался и как курительный, но пока что, в присутствии королевы, премьер-министр решил не дымить, хотя и очень хотелось. Его несколько напрягало то, что разговор будет в присутствии супруги монарха (еще не коронованного, но всё-таки). Надо сказать, что через день после объявления себя королем, Генри отправился в поместье, чтобы решить, куда перенести свою резиденцию, тем более, что их наследнику, маленькому принцу Уильяму Глостерскому шел всего третий год. Алису весть о том, что она стала королевой Великобритании, застала тут, в Барвелл Манор, но она (по словам прислуги) не выказала бурной радости, наоборот, много писала и совершила несколько довольно продолжительных звонков.
