— Мы обогнали наших минут на двадцать. Снимай штаны пока никого нет. Посмотрю, на что ты напоролась.

Катарина поймала лукавый мужской взгляд и ответила широкой улыбкой. Что ж, хочет стриптиза — он его получит. Стесняться перед своим будущим мужчиной она не видела смысла. Отвернувшись девушка принялась расстёгивать ремень и пуговицы на штанах. Леший, увидев порванную сзади окровавленную ткань нахмурился и потянулся к аптечке.

Тем временем Катарина стянула неприятные мокрые штаны и, наклонившись вперёд, опёрлась о рядом стоящее дерево.

— Я готова.

За спиной не раздавалось ни звука и девушка, повернув голову, спросила:

— Что там? Всё так ужасно?

Всё было не просто ужасно, это была катастрофа!..

Леший не отрываясь смотрел на упругие женские ягодицы, обтянутые белоснежным тончайшем кружевом и чувствовал, как стремительно становится тесно в его довольно свободных штанах. Кто, мать его, одевает в лес кружевные трусы? Где старый добрый хлопок? Хотя от этой светской львицы другого, пожалуй, и ожидать было нечего. Заставив себя собраться, Леший опустил взгляд вниз и выругался: грубокая рваная царапина рассекала нежную кожу и сочилась кровью.

— Не волнуйся, принцесса. Сейчас доктор Айболит тебя вылечит, — попытался шуткой разрядить напряжённую обстановку мужчина, а заодно успокоить девушку.

Обработав дизинфицирующим раствором рану Леший убедился, что она была не такая глубокая, как показалось в начале. Подул, наблюдая как разошлись по коже мурашки. Сделав повязку, мужчина ещё раз прошёлся взглядом по пышным округлостям и хрипло выдохнул:

— Переодевался, я отойду.

И, вскочив, отправился на другой край поляны, привалившись плечом к массивному дереву. Растёр руками лицо в попытке прийти в себя. Что эта принцесса с ним творила? Он не припомнил, чтобы когда-то так реагировал на женщину. Ходячее недоразумение! Умудрилась на практически ровном месте так вляпаться, и это в первый день экспедиции. Хотя, надо отдать ей должное, она не стонала, как ей тяжело, в отличие от той же Светланы. Но что он хотел от женщин, когда дорога и вправду была достаточно сложной. Может он слишком суров с ней?

Нет, недостаточно… Он размяк, впустил её в своё сердце, забывая обо всём вокруг. Он себя не узнавал! Недаром все, кто его знал раньше, косились как на незнакомца. Характер итак не сладкий, а с ней его гормоны шалили как у подростка в пубертатный период. Нет, надо отстраниться, перестать в ней видеть желанную женщину.

И в это момент он почувствовал, как тонкие пальчики пробежали нежно по его спине и поднялись к плечам, мягко, но настойчиво разворачивая.

Катарина запрокинула голову и посмотрела прямо в его глаза, полные огня и смятения. Эти глаза словно околдовали её и притягивали к себе невидимыми нитями. Она не могла оторваться от них и чувствовала, как внутри неё растёт оглушительное сумасшедшее желание. Ей хотелось прикоснуться к его хмурому лицу, коснуться его сжавшихся губ. Она понимала, что он что-то себе надумал, остановился и не готов сделать навстречу ещё один шаг, поэтому сама настойчиво качнулась вперёд.

Взгляд Лешего из задумчивого сменился на безумный и он буквально смял девушку в своих объятиях. Его губы обжигали страстным поцелуем, изучали и дарили наслаждение. Катарина закрыла глаза, которые защипало от набежавших слёз, и почувствовала, как её заледеневшая душа, окутанная страхом быть отвергнутой, наполняется невиданным светом: ярким, всеобъемлющий и согревающим.

Громкий лай Тайсона огласил округу и Леший отпрянул, быстро приходя в себя от нахлынувшего наваждения. Как вовремя! Ведь одна его рука уже пробралась в расстёгнутой куртку девушки и сжимала так ладно лежащую в ней упругую грудь. Вернул руку в карман, чувствуя как покалывает кожу от близости женских прелестей.

Затуманенные глаза Катарины, подёрнутые влажной пеленой, излучали какой-то внутренний свет, согревающий и нежный. Проклятье! Этого не должно было случиться… Это ещё больше всё усложнило и дало понять, как он к ней неравнодушен и как тяжело ему бороться с самим с собой и с влечением к этой девушке.

Заставив себя отвернуться от Катарины егерь направился к брошенным вещам и хмуро сказал:

— Наши уже близко — Тай их слышит. Сделаем привал, так как все устали, а нам ещё пару часов двигаться вперёд. Повесь свои вещи немного просушиться, а то не напасёшься…

Катарина смотрела на удаляющуюся мощную спину и не могла поверить: он отстранился от неё сразу после их первого поцелуя! И если бы она не почувствовала отдачу и его жадные руки на своей груди, то подумала бы, что он к ней холоден и совершенно равнодушен. Точно как сейчас, когда он вновь закрылся и надел маску хмурого циничного грубияна.

Общение с этим мужчиной напоминало ходьбу по минному полю: шаг вперёд — два шага назад. Только бы терпения хватило на подобный танец! Может она слишком торопится? Но как удержать в себе чувства, когда столько лет ждала?! Когда хочется кричать о них на весь мир?!

Прерывая её горестные мысли на поляне показались остальные члены группы, уставшие, но довольные, что вышли на сухое место.

— Ух, выбрались, — довольно выдохнула Светлана, скидывая рюкзак с плеч и повалилась на мягкую сухую листву, — ну и путешествие. Эта деревня не могла оказаться немного поближе?! Хотя бы дорога какая была, ну или тропа приличная… Даже не верится, что в наше современное время остались такие заповедные места.

— Так это и есть заповедник на многие километры. А если бы это место было не такое труднодоступное, то его уже бы давно исследовали и привозили бы сюда толпы туристов, — в который раз объяснял её отец. — Можно было бы обогнуть эти болота, но тогда дорога заняла бы не один день.

— Всё впереди, — убеждённо добавил Семён Евгеньевич, — как только мы докажем историческую ценность этого места, то и на инфраструктуру можно будет выбить средства. При условии, что затраты будут оправданы.

— Будем работать! — Довольно закивал Леонид Семёнович и неожиданно вспомнил о притихшей девушке:

— Катарина, как ты себя чувствуешь? Сильно поранилась?

Девушка обернулась и будто выплыла из своего задумчивого состояния. Все внимательно смотрели на неё и ожидали ответа.

— Спасибо, всё хорошо. Алекс позаботился… эм-м-м… о моих ранах.

Поймав вопросительный взгляд Светланы она лишь закатила глаза: хоть они и стали подругами, но делиться своими интимными приключениями не было никакого желания. Тем более, когда в нескольких шагах от них Леший принялся переодевать свою намокшую от близкого контакта с Катариной куртку.

Ну разве можно быть таким… Таким могучим, грозным, властным и неимоверно притягательным? Катарина не могла оторвать взгляда от его мощной спины, от бицепса на правой руке, украшенного замысловатой татуировкой. Девушке никогда не нравились подобные картинки, как клеймо какое-то… А здесь… Может всё дело в отношении к тому, кого они украшают? Да, определённо в этом всё дело.

Рядом чем-то грохнул Иван, отвлекая женское внимание на себя. Он был очень зол, поймав девиц за разглядыванием егеря. Ладно Светлана, которая с самого начала симпатизировала этому медведю. Но Катарина… Неужели тоже повелась на эти мускулы? А ведь Иван тоже был далеко не тощий и следил за собой, проводя достаточно много времени в спортивном зале, и, надо заметить, намного симпатичнее Лешего. Нет, он никогда не поймёт чего хотят женщины!

Сегодня он вдруг осознал, что только со Светланой ощущал какое-то подобие единения, как будто они были игроками одной команды, которых одновременно удалили из игры. Надо бы присмотреться к этой милашке повнимательнее: простовата на его вкус, но почему бы нет…

И всё же хотел бы он не злиться на Катарину, потому как ничего серьёзного их не связывало и никаких обещаний она ему не давала, но не мог! Ведь девушка поначалу флиртовала с ним и он, как дурак, повёлся. Поэтому и злился, понимая что остался за бортом и на его глазах развязывалась настоящая любовная история, даже если Леший, по какой-то известной лишь ему одному причине, сторонился такой красотки, какой была австрийка. Вот поистине был прав классик: чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей…