— Где поселим их? — спросил Леший прикидывая, насколько далеко гости будут жить от его избы, чтобы не нарушать его уединение. Чем дальше — тем лучше!

— Да в доме Семёныча, я думаю. Он уже с ними договорился, руководителем у них будет. Не зря же он тут избу купил, как только пещеры эти нашёл.

Историк Томский Леонид Семёнович был заядлым охотником и каждый сезон приезжал сюда. Пока однажды не наткнулся на заброшенную древнюю деревню и, недалеко от неё, пещеры, стены которых украшали десятки наскальных рисунков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Если бы не трудная проходимость этих мест, он бы уже давно организовал исследовательскую миссию. Но здесь нужны были специалисты более высокого уровня и поэтому пришлось свою находку согласовывать со столичными институтами в поисках подходящих специалистов.

Всё это он рассказал Петровичу с надеждой на его помощь проводника. С тех пор и согласовывалась эта экспедиция. Староста до сих пор так и не смог понять из-за чего столько шума: ну развалины, ну пещеры. Что в них особенного?

Он жил в этой деревне всю свою жизнь, ещё когда она была раза в три больше, чем сейчас. Большинство жителей, как теперь принято, уехали в город на заработки. Молодёжь жить под сенью леса также не хотела. Хотя его дочь удивила, вернувшись домой после учёбы. Он был бы счастлив, останься она тут. Вышла бы за егеря, нарожали бы внучат…

Сквозь сигаретный дым Петрович внимательно оглядел молодого мужчину. Рослый, косая сажень в плечах — настоящий русский богатырь. Несмотря на свою молодость имел правильные представления о справедливости и честности, был образован и начитан. Жители в округе и приезжие его уважали и немного побаивались.

Не зря Лешим прозвали… Мрачный, жёсткий, но беззаветно любящий природу и её обитателей человек. Несмотря на это странно, что такой молодой человек решил посвятить себя лесничеству и обосноваться в их малолюдных краях. За угрюмым выражением лица скрывалась бездна непростого прошлого, закалившего его. Настоящий мужик, хозяйственный! О да, Петрович был бы счастлив обзавестись таким зятем, чтобы дочка жила с ним как за каменной стеной.

— Варвара с Викой там ужин приготовили, зайдёшь?

Желудок Лешего протяжно завыл от упоминания о еде и отозвался болезненным спазмом. Шутка ли — с утра ничего не ел! Но воспоминания о дочери Петровича поставили крест на мечте о вкусном и сытном ужине.

— Нет, пожалуй в другой раз. Я вчера щи сварил. Ну, до завтра.

Леший подал руку своему старшему товарищу на прощание и сел за руль вездехода, чтобы отогнать его поближе к дому.

— Лёша, здравствуй!

Рыжеволосая статная девушка выглянула из дверей и радостно улыбнулась ему.

— Привет, — бросил мрачно мужчина. "Не успел"- вздохнул он, глядя на то, как легко Виктория сбегает по ступенькам, чтобы через пару секунд оказаться с ним рядом.

— Мама такой вкусный ужин приготовила, пойдём, — кокетливо захлопала глазами девушка.

В последнее время её назойливость начинала его серьёзно утомлять. Как он не любил таких жеманных недалёких девиц! И чем только думал, когда оприходовал через неделю после её приезда?! Чем угодно, только не головой… Не иначе долгое воздержание сказалось, мужик он всё таки, а тут обнажённое тело в кровати. Само просится в руки…

Вот только сбросив напряжение Леший сразу понял, что это было большой ошибкой и настырность этой девицы, которая с маниакальным упорством стремилась занять не только его постель, но и личное пространство, выводила его из себя. Да и не в его она вкусе оказалась: тощая, под мальчика подстриженная. Тьфу…

Если бы не уважение к Петровичу, который даже не подозревал о развратных поползновениях своей дочери, он бы давно заставил Викторию уехать из деревни.

— И правда, Леший, не ломайся, — вставил свои пять копеек Петрович, — сегодня из города Бурый приехал, разносолов привёз. А у меня как раз самогоночка подошла…

Понимая, что видимых причин отказываться от приглашения не было, он, скрепя сердце, согласился. Напиться что ли, снимая напряжение и усталость? Леший непременно так и сделал, если бы был уверен, что не проснётся после этого в одной постели с Викторией, которая уже хитро на него поглядывала. Вот не зря он не любил этих баб! Вспоминая предательство в прошлом, после которого он решил уехать подальше от цивилизации, он не сомневался, что навсегда останется холостяком.

Редкие поездки в город для снятия напряжения вполне подходили для этих целей и привязываться к какой-нибудь юбке он не имел никакого желания. "А потому, — подумал Леший поднимаясь по ступенькам и смотря на мелькающий перед носом тощий женский зад, — пара стопочек — и отбой. Прости Виктория, но ты сегодня в пролёте."

* Егерь — это сотрудник охотничьего хозяйства, который отвечает за охрану животных, создание для них условий и организацию охоты на вверенном ему участке.

— Ты точно уверена, что это пригодится? — скептически сказала Амелия, указывая на белоснежное кружево изысканного нижнего белья, выглядывающего из битком набитой дорожной сумки. — Егор сказал, что там будет много комаров и других неприятных насекомых. А через эти дырочки они с удовольствием попьют твою кровушку.

— Я не собираюсь разгуливать там голой! К тому же я купила репелленты, — парировала Катарина, пытаясь запихнуть в сумку хотя бы одно платье. — Но чувствовать себя красивой женщиной хочу даже в той защитной робе, которую мы с Егором купили.

Амелия улыбнулась и кивнула на зеркало:

— Только слепой не увидит в тебе прелестной женщины. И без всей этой внешней мишуры. Сама же говорила, что Иван названивает тебе каждый день. Он тебе хотя бы нравится?

— Боюсь, что он также как все повёлся, как ты говоришь, на внешнюю мишуру. Мы слишком мало знакомы, чтобы ожидать сильных чувств и душевных признаний. Но с ним весело и интересно, а это то, что мне сейчас нужно — дружеская поддержка. А может и не только дружеская…

— Только не говори, что ты решила с ним переспать назло Филиппу.

— И не скажу, раз не хочешь! По крайней мере пока всё идёт к этому и со временем у нас может что-то сложиться. Ну вот, получилось, — добавила довольно девушка, с трудом застёгивая молнию на сумке. — Как жаль, что у них ограничения по весу багажа! Даже доплату не принимают!

— Кроме твоих шмоток вам ещё много вещей понадобится, оборудование, инструменты. Безопасность полётов превыше всего, а твой гардероб просто не даст самолёту взлететь, — пошутила Амелия, — успокойся, тебе там не пригодятся все те модные вещички, которые ты накупила в Вене.

— Заметь, они не только модные, но и практичные, — парировала Катарина, указывая на одежду, которая не поместилась в сумку, — джинсы, рубашки, кроссовки…

— Ага, белоснежные и трендовые вещи для лазания по болотам и пещерам… К тому же ты и так взяла джинсы и несколько рубашек, а эти — лишние. Зачем так много?

— Ничего не лишние, — ответила Катарина, закатив глаза, — а запасные. Ты думаешь в деревне будет стиральная машина?!

Амелия подошла и обняла свою сестрёнку, которая была выше её на целую голову и с тоской смотрела на свой гардероб. Иногда она поражала её своей наивностью, как-то соседствующей с острым умом и смекалкой. Всё таки человек, выросший в роскоши, совершенно по-другому смотрит на многие вещи — уж это Амелия поняла, пожив несколько лет другой жизнью…

— Ты слишком расточительна. Я понимаю, что тебе их не жалко и ты накупишь себе ещё… Но пожалей тогда мужчин, которым помимо воли придётся отвлекаться на твой внешний вид, — рассмеялась Амелия.

— И то правда, — ответила с улыбкой Катарина, поглядывая на часы, — сейчас уже Иван приедет за мной. Пора ехать в аэропорт.

Вылет задержали на добрых три часа из-за непогоды и сильного ветра, обрушившегося на регион, куда они должны были отправиться. Но скучать не приходилось, так как было много тем для обсуждения предстоящей работы. Пассажиры этого рейса не могли не обращать внимания на увлечённую дискуссией группу мужчин, разбавленную яркой и весёлой блондинкой.