Первый — улетел в кусты, отправленный туда знакомым уже мне приемом броска через бедро. Завершая начатое движение, Эрин тут же резко присела вниз и ушла на разворот, делая подсечку второму подбегающему к ней противнику. И как только в юбке не запуталась?! Не ожидавший такой прыти дворянчик, рухнул, как подкошенный, со всего маху уткнувшись в землю лицом.

«Пустой шаг». Ничего себе! И где она вообще таких умений набралась? Этому же только на боевом факультете Академии обучают, да и то только самых способных к рукопашному бою.

Невероятно!

Вот так путешествуешь с красоткой, танцуешь с ней, целуешься, а потом наблюдаешь, как она с хладнокровием наемного убийцы умело раскидывает в стороны пьяных мужиков.

Эти мысли пронеслись в моей голове, пока я добежал до места потасовки. Подоспел вовремя, потому что дальше Эрин бы одна уже не справилась. Видимо, увидев сокрушительное поражение своих товарищей, третий молокосос решил играть не по правилам и уже успел обнажить тонкий парадный меч, годящийся больше для красоты, чем для реального боя.

Но даже такое, почти игрушечное оружие вполне могло принести серьезный вред, если получить удар по ничем не защищенному телу.

Принимая клинок на широкое лезвие боевого кинжала, на празднике заменившего мне привычный меч, я подшагом сократил расстояние и вырубил последнего противника незамысловатым ударом кулака в лицо.

Больше дееспособных и желающих подраться на поляне не осталось. Два противника Эрин со стонами отползали в сторону, не выказывая более агрессивных намерений, а третий так и остался валяться на земле. Полагаю, в себя он придет не скоро.

Сама моя спутница уже помогала подняться на ноги зареванной девочке, поглаживая ее по голове и что-то тихо, успокаивающе приговаривая. На меня она не обратила никакого внимания и я почувствовал некоторую досаду. Не то, чтобы я ожидал от нее горячей благодарности. Но… да ожидал!

И лучше всего, если бы она выражалась не на словах. В конце концов, нас совершенно не вовремя прервали в такой романтический момент, когда я уже почти уговорил свою недотрогу стать чуть более благосклонной ко мне.

А теперь, судя по всему, Эрин будет возиться с этой побродяжкой. Ведь то, что ребенок не из благополучной семьи — видно невооруженным взглядом: худая, не слишком чистая, одета в какие-то основательно поношенные тряпки. Надеюсь только, что с нами она девочку не соберется потащить. Тут ее будет ждать категорический отказ. Милосердие и заботу о детях лучше проявлять в мирное время, а не в период хрупкого перемирия, находясь во враждебной стране на ответственном задании.

Однако долго мне досадовать не пришлось; со стороны дорожки послышался топот ног, окрики и бряцанье оружия. Если это пришло подкрепление к явно знатным дворянам, которых мы сейчас раскидали, то дело плохо. Один я, вооруженный кинжалом могу и не справиться, а пускать в ход метательные ножи и бить на поражение не хотелось бы.

Нам еще в этом городке, возможно, придется несколько дней прожить, пока нужную информацию достанем и определимся с дальнейшим направлением движения. Влезать при этом в разборки с местными стражами порядка — хуже не придумаешь. Но если угроза будет серьезной и придется спасать наши жизни — выбор очевиден.

К счастью, появившиеся на полянке люди сами оказались усилением ночного патруля, охранявшего порядок во время праздничных гуляний. Всем было тут же приказано сдать оружие и следовать за ними в ближайшее, отделение стражи.

Смысла сопротивляться я не видел: драка — обычное дело, строго не карается. Скорее всего, просто возьмут штраф и отпустят на все четыре стороны. Так что лучше спокойно прогуляться до участка. Немало убедительности подобным доводам добавляли так же несколько направленных в нашу сторону арбалетов. Круто у них тут к пресечениям беспорядков подходят. Зато действенно.

Так что праздник для нас закончился в отделении местной стражи правопорядка. Вот только получилось все совсем не так, как я предполагал. Вмешалось чрезмерное служебное рвение стражей и желание сделать доброе дело, приведшая к совершенно непредсказуемым последствиям.

Примерно на полдороге я заметил, что из всех взятых под стражу в участок идем уже только мы трое: я, Эрин и девочка, боязливо жмущаяся к ней. Настоящие виновники случившегося как-то незаметно отстали. Не иначе, как с попустительства охранявшей их стражи. Откупились.

И такое вдруг зло взяло на этих уродов, которые, родившись в богатой и влиятельной семье, считают себя хозяевами жизни. Безнаказанными, которым все дозволено.

Отец с детства вбивал в нас с братьями понимание, что такое родовая честь и поведение достойное аристократа. И позорить семью выходками безмозглых мальчишек, у которых еще дурь в голове не переиграла он не позволит. А еще то, что титул, власть и деньги — это не только богатая сытая, вольная жизнь, но и огромная ответственность. Так что нужно с ранних лет приучать себя к дисциплине, владея собой и не потакая сиюминутным прихотям. Это очень важно, особенно учитывая то, какие важные посты нам предстоит занять в будущем.

Надо сказать, его уроки достигли своей цели: в то время, как наши сверстники во всю куролесили, наслаждаясь веселыми гулянками и кратковременными интрижками, мы все свое время посвящали учебе, развитию магического дара, оттачиванию боевых навыков, передававшихся в нашей семье из поколения в поколение.

Это уже во времена службы во дворце, я позволил себе некоторые послабления в общении с прекрасным полом. Но и тогда всегда помнил о том, что долг и честь всегда стоят на первом месте. За что и поплатился позже, ценой своего дара спасая короля (имя!) от покушения. Хотя, это вполне могла бы быть и моя жизнь. Мне просто фантастически повезло, что в родовом амулете еще оставались крохи магии жизни, которые помогли мне выжить во время покушения и позже не сойти с ума, осознав потерю магического дара.

Навсегда.

Но, как бы то ни было, я никогда не сожалел о сделанном тогда выборе. И если бы все повторилось вновь, поступил точно так же. Есть вещи и принципы, которые не меняются. Не смотря ни на что.

Но, похоже, эти уроды о подобном и не слышали, иначе вряд ли посмели бы напасть на ребенка! Неужели здесь настолько продажные стражники? Или просто в Тиене знати действительно разрешено слишком многое?

Подобные мысли беспокоили, но не это волновало меня сейчас больше всего, а состояние идущей рядом со мной девушки. Эрин держалась молодцом, хотя чувствовалось, что сохранять спокойствие ей стоило больших усилий. Азарт боя схлынул, пришел откат, пока еще сдерживаемый силой воли и присутствием ребенка.

Девочка вцепилась в Эрин, стоило той только руку протянуть. И теперь не отзолила от нее ни на шаг. Видимо присутствие спасительницы дарило чувство защищенности ее, хотя она все равно время от времени тихо всхлипывала. Испугалась произошедшего сильно.

Однако тихое хныканье переросло в полноценный громкий рев, стоило нам только переступить порог участка и столкнуться в приемной с растерянным, весьма шумным семейством. Сердитый мужчина громко требовал у дежурного немедленно отправить на чьи-то поиски стражу, а заплаканная женщина, сидя в уголочке на стуле, прижимала к себе двух капризничающих близнецов.

Тут же выпустив руку Эрин, девочка, не прекращая рева, с громким: «Папа!» побежала на встречу рванувшемуся к ней мужчине.

Дальнейшего развития событий мы не увидели, так как патруль проводил нас в отдельную комнату, где после краткого допроса о произошедшем, нас к моему удивлению, не отпустили. Даже штраф не предложили заплатить, а просто объявили, что по указу градоначальника на время проведения праздника, всех нарушителей общественного порядка приказано запирать до утра. После чего, не слушая возражений, под конвоем проводили в камеру.

Не слишком большое помещение с тремя каменными стенами и кованой решеткой, вместо четвертой. Через нее-то и просматривались другие камеры, расположенные напротив. Одни были пустыми, в других кто-то сидел, ходил или лежал на прикрепленных к стенам звеньями деревянных нарах. Несколько факелов, развешанных на стенах коридора, давали тусклый свет, и к тому же, заметно чадили.