Место добычи ладана оставалось неизвестным до середины XIX века, когда врачу Атсену Картеру удалось установить, что ладан добывают в районе Дофара.

Дофар — это область на западе султаната Оман. Отсюда, с горных караванных троп, начинался древний «путь благовоний» в южное Средиземноморье, а затем в храмы Рима, Греции и затем, конечно, России. В течение тысячелетий ладан, ценившийся дороже золота, был главным товаром оманской торговли, обеспечивая населению южного побережья Аравийского полуострова безбедное существование.

Местные жители называют дающее ароматную смолу дерево «любан». Это название дошло до России в мало измененном виде. Со страниц старинных книг оно звучит так: «ливан». Легендарное дерево растет на богатых кальцием почвах горных долин. Оно поднимается из земли сразу несколькими стволами толщиной с руку до трехметровой высоты с густой кроной из небольших листьев. Сквозь трещины на гладкой коре выступают белые комочки загустевшего сока — от 10 до 20 килограммов в год.

В торговых рядах столицы провинции Дофар Салале ладан — главный товар. В целлофановых пакетах и мешках, вместе с глиняными четырехгранными жаровнями и круглыми серебряными кадильницами его продают смуглые нарядные торговки с золотыми украшениями в носу.

До середины XIX века ладан являлся для Омана экспортным товаром, подобно нефти в наши дни, а район Дофара представлял собой «золотоносные поля», где добывались лучшие сорта ладана. Дофар — южная часть Омана, климат которого весьма благоприятен для произрастания ладанного дерева, которое требует известковой почвы, повышенной влажности и жаркого климата. Наличие всех этих условий позволяет выращивать здесь такие сорта, как «ходжри», «наджи», «шазри» и «шааби».

Ладан добывают круглый год. На коре дерева, достигшего 10-летнего возраста, делают насечки и через две-три недели собирают застывшую смолу. Лучшими считаются сгустки небесного цвета, которые удается получать лишь в периоды, когда в районах произрастания любана нет дождей.

В давние дни ладан был для жителей района одним из основных источников дохода и его ревностно оберегали.

Стремление сохранить дерево от любых посягательств, а может быть, и его внешняя непривлекательность породили много легенд. Одна из них гласит, что у ладана есть свои стражи — крылатые огневые змейки, ниспосылающие зло на всех, кто наносит ущерб. Поэтому даже родственные арабам Дофара бедуинские племена, знавшие, где растет любан, остерегались приближаться к нему.

И сейчас не всякий оманец решится подойти к этому дереву, а тем более посягнуть на его чудодейственную смолу. Лишь отдельные семьи наделены привилегией обрабатывать любан и собирать его смолу. Они должны быть безупречны в моральном отношении.

Ароматическая смола долгое время обеспечивала процветание страны. Оно было подорвано после второй мировой войны появлением дешевых заменителей любана и протекционистскими мерами конкурирующих стран, прежде всего Индии. С тех пор горные рощи поредели, и производство ладана не превышает сейчас 15 тонн в год, что всего вдвое больше, чем хранилось, по свидетельству историков, в подвалах римского императора Нерона.

Оманское правительство поощряет старинный промысел, хотя ему теперь трудно выдержать конкуренцию с развитой индустрией благовоний многих азиатских стран. На мировом рынке один килограмм ладана стоит немногим больше 10 долларов.

Промышленность султаната использует благовонную смолу в парфюмерном производстве, добавляет ее в высоко котирующиеся в Европе местные духи «Амвадж» («Волны»).

Курильницы с благовониями есть в каждом доме Саудовской Аравии, Кувейта, Объединенных Арабских Эмиратов, других аравийских стран. Окуривание ароматическими смолами — важный атрибут местных семейных праздников. Усаженному на ковровые подушки гостю подносят курительницу. Движением руки он обволакивает себя пеленами душистого дыма и включается в неспешную беседу о делах и здоровье, жизни и вере, политике и судьбе.

На приемах благовония — один из элементов «угощения». В Омане ладан используется и на официальных церемониях.

После того, как новый посол вручит оманскому султану верительные грамоты, в зал вносят курильницу. Протокол предусматривает: новый полномочный представитель должен опахнуть себя дыханием страны — ароматом ладана.

Хотя истинной родиной ладана считается провинция Дофар в султанате Оман, некоторые разновидности этого благовония добывают и в других местах.

Так, из Сомали привозят крупный чистый ладан, который по-арабски называют «либан митый». Он дорог, и его покупают для того, чтобы пожевать.

Другим после Дофара в Омане знаменитым районом благовоний Южной Аравии является провинция Хадрамаут в Южном Йемене. Местным хадрамаутским ладаном, называемым по-арабски «либан белый», окуривают общественные бани и банные помещения в домах. Его употребляют во время религиозных процессий вокруг могил особо почитаемых людей, для курения во время церемонии обмывания покойника.

Для окуривания в Хадрамауте употребляют также «иляк», смолу, собираемую с деревьев, растущих вдоль вади — высохших русел рек; «духун», смолу средиземноморской сосны, которой окуривают себя после бани; «муассаля», специально приготовляемый из духана, сахара, масла уд состав, которым окуривают одежду. Это тот самый бухур, который курят в Йемене в комнате роженицы.

Важным благовонием считается «мурр», т. е. мирра, многократно упоминаемая в Библии. Вспомните хотя бы жен-мирроносиц или умащение снятого с креста Иисуса Христа составом из алоэ и мирры.

Арабы не дают специальных названий деревьям, с которых они собирают благовонные смолы, а именуют их просто «шаджара», т. е. «дерево» и добавляют при этом названия благовоний. Например, «шаджара аль-либан» («дерево ладана»), «шаджара аль-мурр» («дерево мирры») и т. д.

А на каком дереве растет амбра? Вопрос, конечно же, неправильный. Амбра это не плоды, не семена и не смола деревьев, хотя что же это такое, до сих пор не совсем ясно. Прежде она ценилась на вес золота как средство от многих недугов и великолепный жизненный эликсир. Амброй лечили эпилепсию, бешенство, насморк, болезни сердца, добавляли ее в кадильницы для аромата и даже в вина! За последние 20 лет цена амбры резко упала, но все-таки в зависимости от спроса и добычи один килограмм стоит от 100 до 400 долларов. Ее находят в кишках кашалотов или в море, или на берегу.

Местные жители в Йемене и Омане расскажут, что они собирают на берегу моря, особенно после бурных летних муссонных ветров, серые кусочки амбры. Они знают, что амбра образуется в желудке кашалота, «самак аль-амбра», т. е. амбровой рыбы. Кашалот ныряет на большую глубину и там поедает «листья с деревьев», из которых впоследствии и образуется амбра. Амбра бывает двух видов. Если кашалот отрыгнул куски амбры или же она попала в океан с его испражнениями, эта амбра считается второсортной. Лучшая амбра — та, которая добывается прямо из желудка убитого или выброшенного на берег кашалота. В желудке одного кашалота находят в зависимости от его размера от 10 до 150 килограммов амбры.

За более подробными сведениями обратимся к известному знатоку китов профессору А. Г. Томилину: «Одни ученые принимают амбру за патологический продукт выделений желчного пузыря больных кашалотов, другие — за нормальную секрецию желез прямой кишки здоровых животных, третьи считают защитным образованием кишечника после раздражения паразитами или хитиновыми клювами головоногих моллюсков. Замечательно, что амбру извлекали только из кишечника самцов. Первоначально она пахнет землей, но, полежав в закупоренном сосуде, приобретает запах мускуса или жасмина. Она высоко ценится в парфюмерии как лучший фиксатор цветочных ароматов. Говорят, что смоченный амбровыми духами носовой платок пахнет годы… Томас Бил из высушенных экскрементов кашалота будто бы получил вещество, напоминающее амбру, однако его рецепт до нас не дошел.