— Кэти, теперь слово о вас.

От волнения я задержала дыхание, желая услышать заветные слова.

— С вас снимается обязательное требование о военной ссылке. Отныне вы сами решаете свою судьбу: вы можете продолжить жить обычной жизнью или же нести службу, но уже на добровольных началах!

Сначала я даже обрадовалась, но меня смутил один нюанс в ее фразе.

— Простите, а что значит "обычной жизнью"? Вы имели в виду до того, как я была осуждена? — высказала я свое сомнение.

— Обычной это значит обычной. То есть без магических сил. — дополнила судья.

Услышанное повергло меня в лёгкий шок…

— Так, подождите. Получается вы не вернёте мне мои силы даже после того как я была оправдана?

Судья лишь отрицательно покачала головой.

— Боюсь что в данном случае отнять Сущность намного легче, чем вернуть ее… — ответила она, понурив взгляд.

От услышанного я так разнервничалась, что чуть не начала плакать.

— Нет, я не верю… Я так не могу… Я так не хочу… — в панике закрыла лицо руками.

На эмоциях у меня начали подкашиваться ноги… Захотелось упасть и кричать от несправедливости… Сандра с Эндрю это почувствовали и подбежали поддержать меня.

— Однако утерянное можно вернуть, но это будет нелегко. — таинственно дополнила она. — Проявляй себя, покажи себя достойной и возможно когда-нибудь на тебя вновь снизойдёт благословение Небесных Хранителей!

Да уж, легко конечно сказать… Но хоть одному я рада: теперь я сама вольна решать свою судьбу.

Мои размышления прервал голос судьи.

— Защитница Сандра, я хотела бы попросить вас об одном одолжении.

Услышав свое имя девушка слегка удивилась, но все же вышла чуть вперед, как бы давая знать что она внимательно слушает.

— Конечно это не по правилам, но вы единственная, кто сейчас может хоть как-то помочь Храму Света. Теперь, когда претендентов на право быть Хранителем не осталось, в Храме начнутся трудные времена. В вас течет сила паладина, но вы имеете бóльшую приспешность к Свету, чем другие ваши коллеги. Я прошу вас стать регентом Храма Света пока не будет избран его новый Хранитель.

Сандра удивлённо выпучила глаза.

— Эм, но я…

Судья поспешила успокоить смутившуюся Защитницу.

— Не переживайте. Карлос, высший из жрецов Храма, вам обязательно поможет. Он решит все основные вопросы, а за вами будет духовный настрой его служителей и наставничество. Ронан если понадобится будет помогать вам как Верховный маг, все-таки свою роль он выполняет не один десяток лет.

Ронан согласно кивнул, как бы давая знать, что на него можно положиться. Смущенно оглядев своих друзей, Сандра в итоге тоже согласно кивнула.

— Вот и отлично. — удовлетворенно произнесла судья. — На этом наше небольшое заседание объявляю закрытым. Спасибо за внимание.

Я хитро подбежала к еще недоумевающей от произошедшего Сандре.

— Как ты там говорила? Радоваться службе в Храме? Вот теперь радоваться будешь по самое не балуй. — хихикнула я.

— Да уж, к такому меня жизнь определенно не готовила… — взволнованно промямлила она. — Но раз уж так вышло буду осваиваться, не оставлять же ребят в беде!

— Правильно, усадишь потом на пост Элану когда мы ее спасем! — игриво добавила я.

— Или тебя. — встречно напомнила подруга.

Эти слова разворошили мое волнение по поводу приговора.

— Без магических сил я уж точно никуда не сяду. И на данный момент неизвестно верну ли я их когда-нибудь. — с грустью произнесла я, понуро опуская голову.

Подруга уверенно положила мне руку на плечо.

— Я искренне верю, что вернешь. Неважно сколько это займет времени, но ты вернешь себе свою прежнюю жизнь! Я обещаю!

Услышав это я растянулась в легкой улыбке.

— Спасибо. Буду надеяться.

Следующие пару дней я пробыла дома с друзьями и конечно же со своим женихом. Все шло вполне терпимо, но меня дико угнетало отсутствие моих магических сил.

За год я к ним так привыкла, что теперь чувствовала себя без них, как без рук.

— Подруга, ну не мучайся ты так! — жалобно произнесла Сандра, наблюдая как я тщетно пытаюсь зашить свою порванную домашнюю одежду. — Сходи и отдай портному.

Я так много раз исколола себе руки, что подруга устала меня исцелять. А наша духовная связь от каждого тычка иголки также передавала мою боль ей самой… И теперь ее даже нечем было утихомирить…

В конце концов я не выдержала и отбросила порванные тряпки. Разозлившись на свою беспомощность, я со слезами сбежала в свою комнату.

Эндрю хотел было ломануться за мной, но Сандра его притормозила ловкой хваткой за плечо.

— Пусть побудет одна. Ей надо о многом поразмылить…

Утром я сообщила друзьям важную весть.

— Ребята, я понимаю что это вряд ли вам понравится… Но я думаю мне лучше вернуться к своей службе.

Друзья удивленно переглянулись между собой.

— Но Кэти, это же опасно! Ты уверена, что хочешь этого? — взволнованно ответила Сандра.

Положа руку на сердце, я глубоко вздохнула и рассказала им все как есть.

— Вы все у меня самые лучшие друзья, а Эндрю первый и самый лучший возлюбленный, но… Я не чувствую того счастья и равновесия в душе, хоть я и свободна от приговора. И боюсь что я не достигну желаемого пока не верну себе то, что потеряла.

— Думаешь служба в армии поможет вернуть твои силы? — озадаченно спросил Эндрю. Я моргнула глазами в знак согласия.

— Судья сказала, что совершение великих дел и проявление себя может снова снизослать на меня благословение. И я склонна верить ее словам.

После этих слов он подошел ко мне и обнял меня, поглаживая мою голову.

— Хорошо, если ты действительно этого хочешь, то я не буду тебя останавливать. Мы с остальными обязательно будем помогать тебе в твоем желании.

В гостиной раздалось согласное угуканье.

— Спасибо, друзья! — улыбнулась я. — Вы у меня самые понимающие!

Ронан сорвался с места и подошел ко мне, вручая мне интересный артефакт. Что-то в нем было знакомое…

— Держи. Это твоя руна, которую ты раньше использовала для путешествий в академию, Храм Света и домой. Я на досуге немного переработал ее магию: теперь она как и артефакт Эндрю может открывать тебе порталы по всему миру. Есть правда один нюанс — надо знать точные координаты. Кстати, как и в случае с Эндрю руна не требует от тебя наличия магических сил, поэтому можешь пользоваться ей хоть сейчас.

Я с любопытством оглядела свой подарок: похоже это действительно моя старая руна, но знаки на ней были другим цветом, да и самих символов словно было больше. Мне их значение было непонятно, но видимо Ронану виднее.

На радостях я обняла своего бывшего Верховного мага.

— Спасибо! Это и вправду полезный подарок! — я благодарила мага от всего сердца.

Спустя несколько секунд Ронан решил кое-что добавить к сказанному.

— Если я не ошибся, то отныне руна способна открывать более мощный портал, силы которого должно быть достаточно для двоих. — с этими словами он хихикнул и хитро мне подмигнул. Дабы поддержать инициативу друга я подмигнула ему в ответ.

Остаток дня мы провели вместе, а на следующий день я засобиралась обратно в свой лагерь. Я как минимум уже давно не навещала Чаффи.

— Удачи! И не забывай захаживать домой на чай! — с трепетом произнес он, обнимая и окидывая меня чувственным взглядом своих карих глаз. Часть его явно не хотела меня отпускать, но он понимал, что только так я смогу достичь желаемого…

Командир разумеется был несказанно рад моему возвращению.

— Не ожидал твоего возвращения после пересмотра дела, но раз хочешь продолжить службу, то я перечить не стану. Я даже рад, что в моем отряде останется такой хороший наездник. — с улыбкой произнес мужчина, подписывая документы о моем назначении.

— У меня только будет к вам просьба. Можно мне будет иногда навещать дом? О своем маршруте туда и обратно я разумеется позабочусь. Одна нога здесь — другая там…