Стоило мне об этом подумать, как у места моего ночлега возник мужчина. Он был в возрасте, а его длинные седые волосы были собраны в высокий хвост. Сам он был одет в старую изношенную одежду, рукава которой были разодраны до самого верха. Бросив взгляд на свои перевязанные раны я поняла, что он похоже использовал свою одежду вместо бинтов.

— О, ты наконец-то проснулась, таинственная незнакомка. — с улыбкой произнес он, подкидывая еще дров в общую кучу. — Ты была так сильно измучена и ранена, что я уже и не надеялся, что ты очнешься.

В разговор вмешался мой урчащий от голода живот.

— Ой, ты кажется голодна. Вот, поешь. Тебе важно набираться сил, чтобы скорее выздороветь. — заботливо произнес незнакомец, протягивая мне тарелку с несколькими ягодами.

— Спасибо. — ответила я, аккуратно хватая у него из рук еду и приступая к поеданию ягод. Их было не много, но я хотя бы перестала страдать от нескончаемого чувства голода. Поблагодарив за угощение, я продолжила разговор с незнакомцем.

— Возможно это прозвучит странно… Но не подскажете где я очутилась? — смущенно спросила я, отставляя от себя пустую тарелку.

— Ооо, ты оказалась там, где наверное никому не захотелось бы очутиться… — взволнованно рассказывал мужчина. — Пару лет назад здесь вполне можно было жить, но со временем здесь стали плодиться страшные и опасные мутанты, а несколько месяцев назад к ним присоединились демоны и ожившие мертвецы… Поэтому я и был удивлен найти тебя здесь — жители Асдарота тут гости не частые.

— И поэтому вы меня спасли… — продолжила я его мысль.

Выдержав небольшую паузу я решила узнать имя своего спасителя.

— Если не секрет… Скажите, как вас звать по имени? Хотелось бы знать кому обязана честью быть спасенной от смерти.

Мужчина застенчиво улыбнулся.

— Имя мое Вэнс. Много лет назад я нес в этом мире службу как паладин, но потом кое-что произошло и я стал отшельником, поселившись в этом лесу. А как ваше имя, мисс?

— Меня зовут Кэти. Я живу в этом мире чуть более года и еще пока что не очень хорошо с ним знакома. — смущенно проговорила я.

Мужчина недоуменно оглядел меня, остановившись на моих слегка заостренных ушах.

— Эм, не пойми меня неправильно… Но тебе же примерно лет двадцать. — его глаза забегали в замешательстве.

— В целом так и есть. Но Верховная Жрица Элана чуть более года назад призвала меня в этот мир для его защиты. И к сожалению все обернулось не самым лучшим образом… — объяснила я, грустно вздохнув в конце рассказа.

От услышанного Вэнс немного побледнел.

— Так ты гостья из другого мира? Глазам не верю… И как же такую красавицу как ты забросило в это смертоносное и опасное место?

— О, это очень долгая история. — шутливо предупредила я собеседника.

— Ничего, я не тороплюсь. Если ты не против, разумеется. — заинтересованно произнес он и придвинулся поближе.

Не знаю почему, но я рассказала ему обо всей своей жизни в этом мире. Не дословно разумеется, лишь основные детали. Вэнс слушал внимательно и не перебивал, бережно ухаживая за мной, как за важным человеком. Так я узнала, что он живет здесь более десяти лет и практически не встречал здесь людей. И не решался он вернуться потому, что ранее совершил бесчестный поступок. Будучи вдвоем с напарником он попал в бой против превосходящей его по силе армии врагов и трусливо сбежал. Не в силах смотреть людям в глаза и боясь суда, он в итоге так и остался жить в этом безлюдном, а теперь и безжизненном месте.

— Знаешь, может это прозвучит странно, но я совсем не осуждаю тебя. — решила поддержать я паладина. — Думаю я тоже бы испугалась на твоем месте. Да и посмотрим на это с другой стороны: если бы ты погиб там, то ты бы уже как минимум не спас меня… Так что мне кажется тебе не стоит так себя корить.

От услышанного Вэнс расплылся в улыбке.

— Должно быть ты была могущественной Жрицей Света. Одни лишь твои слова уже внушают надежду! Но я уже слишком стар, чтобы возвращаться жить к людям. Как только ты выздоровеешь и оправишься от ран я помогу тебе добраться до ближайшего поселения людей, а сам отправлюсь обратно.

— Здесь все-таки живут люди? — удивилась я.

— Да, но достаточно далеко за лесом. Отсюда это где-то сутки пешего пути. Там располагается небольшая деревенька с часовней. Вряд ли там конечно живут какие-нибудь могущественные маги, но местные жители уже возможно смогут связаться с твоими друзьями или командиром.

— Было бы очень неплохо. — устало произнесла я, начиная засыпать. Наша беседа продлилась так долго, что уже наступила ночь. Заприметив мою склонность ко сну, паладин мило улыбнулся.

— Думаю тебе пора отдохнуть. Высыпайся и набирайся сил — так ты быстрее выздоровеешь и сможешь отправиться в обратный путь. Так ты быстрее отыщешь своих потерянных друзей и своего возлюбленного… Спокойной ночи!

Я попыталась ему ответить, но в итоге лишь устало угукнула и погрузилась в сон. Вэнс недолго сторожил пещеру, после чего и сам отправился спать.

Так я прожила в пещере практически две недели: паладин научил меня охотиться, определять что можно есть и что нельзя; научил ориентироваться куда можно пойти, а куда лучше не стоит. Раны мои полностью зажили и я готова была отправиться в обратный путь.

В заветный день паладин достал из закромов пещеры весьма интересный меч. Он чем-то был похож на меч Сандры: от него так и веяло чем-то волшебным. От него веяло Светом и надеждой…

Увидев мою заинтересованность, Вэнс поведал мне историю о своем необычном артефакте.

— Этот меч передавался в нашей семье из поколения в поколение. Считается, что если призвать на помощь его полную силу, то он может запросто испепелить огромную армию врага. Но за много лет существования меча его могущество практически угасло, и сейчас он способен максимум на еще один такой разряд, после чего скорее всего разрушится и придет в негодность. Однако ничто не мешает его использовать по прямому назначению — в этом он все так же хорош.

— Здорово! — очарованно произнесла я, рассматривая необычное оружие.

— А у тебя разве ничего такого нет? Сильного оружия или артефакта, который помогал тебе сокрушить Сэдрика.

Его вопрос заставил меня понурить взгляд от неприятных воспоминаний.

— У меня был амулет, который усиливал мою магию. Но поскольку у меня отняли мои магические силы, то и носить его я перестала. Теперь он так и лежит одиноко в шкатулке, выжидая своего часа…

Вэнс дружески похлопал меня по плечу, как бы желая взбодрить меня.

— Не переживай. Я уверен, что рано или поздно ты обязательно вернешь свою силу!

Я скромно улыбнулась. В такой серый и угрюмый момент моей жизни так приятно слышать теплые слова… Эх, услышать бы сейчас голоса друзей или хотя бы увидеть их… Хотя бы минутку побыть с любимым…

Из размышлений меня вырвала задорная речь паладина.

— Ну что ж, еду взяли, оружие у нас при себе — можно отправляться в путь!

Согласно кивнув, я схватила свою часть груза и двинулась в путь. Мне уже не терпелось увидеть жителей той деревни…

На второй день нашего путешествия мы наконец-то увидели вдали мелкие светящиеся точки, которые можно было счесть за очертания домов. Среди них возвышалась длинная треугольная крыша, свойственная часовням и похожим зданиям. Наша дорога заняла немного больше времени, ведь Вэнс в силу возраста все-таки мужчина не шустрый, да и я предпочитала спокойную ходьбу.

— Смотри! Вдалеке видно что-то похожее на деревню! Мы уже совсем близко! — радостно подбадривала я напарника по походу.

— Ну да, похоже ты права. Ну что ж, тогда пойдем! — улыбнулся паладин, вглядываясь в горизонт.

Подойдя чуть ближе мы разглядели более ужасную картину: похоже на деревню напали, ибо издалека было видно зарево огней и непрекращающийся дым…

— О нет! Скорее, надо помочь им! — подгонял меня Вэнс, указывая дорогу.