Как я и предполагала, спустя около часа непрерывных полетов Чаффи выдохся. Мне пришлось приземлиться неподалеку чтобы дать напарнику отдых. Я планировала пойти в ближний бой, но командир вышел на связь и отозвал всех гиппогрифов на отдых вместе с их наездниками. Вот только приказ командующего к исполнению не задался, ибо неподалеку от нас появился Ричард.

— Простите, ребята, но отдых отменяется! — злорадно проговорил маг, подзывая к себе подкрепление. Орава демонов, превосходящая нас по численности как минимум раза в два, побежала в атаку…

Мы принялись сражаться, но примерно треть отряда оказалась схвачена в плен. Оставшиеся ребята стали отступать к своим гиппогрифам и улетать. В панике бегу к Чаффи, старательно избегая атак в свою сторону.

— Друг, я понимаю ты хочешь отдохнуть, но нам срочно надо спасаться! — испуганно вскрикнула я, подгоняя пернатого для скорейшего взлета. Я почти взлетела, как в спину ударила дикая боль. В меня попала темная сфера Ричарда. Удар был не смертельным, но его хватило чтобы выбить меня из равновесия в седле. Я повисла одной ногой в фиксирующей петле. Подо мной проносилась земля… Попыталась собраться с силами и подняться обратно в седло, но это оказалось не так уж легко…

Казалось сердце сейчас выпрыгнет от страха! Подо мной уже приличная высота, падение будет равносильно смерти…

Отлетев на безопасное расстояние, Чаффи снизился и я могла уже без особого страха снова на него вскарабкаться. Я приземлилась чтобы перевести дух… Не получилось даже нормально попить воды — руки буквально трясло от пережитого волнения.

Вдали слышно вражеские голоса и шорох демонов. Они явно выискивают тех, кто как и я пытаются спрятаться или перевести дух… Где-то неподалеку от меня раздается взрыв. Меня не задело, а вот Чаффи испугался и улетел… Теперь я одна в темном лесу, который активно прочесывает враг… Конечно у меня есть руна, но ее активация происходит не сразу, да и магию создания портала легко почувствовать.

Мне нужно лишь время, которого у меня абсолютно нет…

* * *

Повелитель Тьмы разумеется не мог проигнорировать такое важное событие и вместе с Эланой тщательно наблюдал за ходом наступления. Благодаря численному преимуществу его армия стремительно пробивалась к вражеской базе. Войска Асдарота отчаянно отступали и победа в этом бою была все ближе…

— Отлично! Наконец-то этой надоедливой базы возле моего замка больше не будет. — злорадно проговорил юноша, довольно потирая руки. — Ребята так усердно сражаются, желая спасти как можно больше жизней… Но все тщетно… Как же мне это нравится!

— Ты прав. Выглядит действительно впечатляюще! — поддержала его Элана, подкрадываясь сзади и игриво обнимая плечо парня. — Мне уже не терпится отправиться туда чтобы выполнить свою часть задания.

— Среди всей этой кучи мне вряд ли удастся отследить саму Кэти, поэтому тебе придется искать ее самой. Я видел как Ричард с Руфусом погнали воздушный отряд в лес, но вот где кто…

— Не переживай. Я обязательно ее найду и принесу тебе боевой трофей в виде ее Кристалла Сущности. Хотя…

С задумчивым лицом эльфийка взяла пустую магическую сферу и повернулась обратно.

— Может мне еще и ее энергии собрать? Надо выжать максимум из расправы над предательницей.

Лицо Маркуса покрылось хитрой ухмылкой.

— Что ж, если тебе так хочется, то я только “за”. Главное береги себя! Не хочу потерять свою будущую королеву.

Красавица расплылась в уверенной улыбке.

— Я не проиграю. И вернусь с победой!

Уменьшив сферу с помощью магии и убрав ее в карман, Элана романтично обняла юношу и одарила его поцелуем, после чего исчезла из некрополя в темном сиянии. Ей не терпелось выполнить свою миссию…

* * *

Дабы спрятаться от возможной погони, я укрылась в овраге, дно которого было надежно скрыто множеством густых кустарников. Также там располагалось удобное каменное углубление, напоминающее крышу, в которое я и заползла чтобы переждать вражеский патруль.

Спустя примерно час стало тихо: не было слышно ни демонов, ни Руфуса с Ричардом. Вряд ли они ушли насовсем, но у меня теперь хотя бы есть время, чтобы удрать через портал.

Выползаю из оврага на ровную просторную поляну, достаю руну и активирую ее.

Портал создается относительно недолго — примерно секунд десять, но даже этого времени врагу было достаточно чтобы прервать мой замысел.

Проход почти открылся, но мою концентрацию нарушила вражеская сфера, которая прилетела мне в спину. Удар был неприятным, но терпимым; а вот портал пропал, так и не открывшись. Позади я услышала знакомое, но очень злорадное хихиканье. Искренне надеюсь, что мое предчувствие меня обманывает…

— Далеко собралась, предательница?

Резко оборачиваюсь и осознаю, что слух меня не подвел.

Напротив меня стояла Элана, которая так и не освободилась от темного пакта. Ее лицо было наполнено ненавистью и презрением. Еще бы, ведь для нее и остальных обращенных я — предательница, которая чудесным образом выжила после потери темного дара.

И что-то мне подсказывает, что она явно не поздороваться пришла….

— Элана, пожалуйста, не заставляй меня сражаться с тобой! Я не хочу этого делать, мы же все-таки подруги!

— Та, кто предала нашего господина, не может быть моей подругой! — прорычала она, резко бросив в меня темную сферу. Чего-то подобного я от нее ожидала, поэтому в этот раз мне удалось отбить ее атаку мечом.

— Желать вспомнить своих друзей и любовь это по-твоему предательство? — огрызнулась я, держа наготове меч для обороны. — Повелитель Тьмы подчинил тебя своей воле и заставил пойти против собственных друзей! Так он поступает и с другими невинными жителями Асдарота, у которых тоже могли быть друзья или любовь! Разве он не заслуживает наказания?

— Да что ты знаешь?! У меня не было ни силы, ни истинной любви! Всю прошлую жизнь я посвятила служению этому миру. Теперь благодаря Маркусу я обладаю невиданным ранее могуществом и у меня есть тот, кто меня любит!

Эти слова заставили меня задуматься. Неужели после меня он теперь переключился на Элану и подчинил ее своей гадкой и порочной страсти?

Как бы то ни было, я должна воззвать к ее разуму! Возможно мне удастся убедить ее…

— Это не настоящая любовь, Элана! В тебе говорит лишь его темный дар! Разве может его поддельная страсть заменить смех друзей и тепло любимых людей?

Эльфийка заливисто засмеялась, одаряя меня взглядом безумия.

— А вот тут ты ошибаешься, Катрин. Он мне не давал такой приказ. Я сама проявила инициативу! И когда Маркус захватит этот мир я стану его королевой!

Я скривилась в отвращении. Конечно при ее темной сущности подобная новость ей в радость, но вот мне стало неприятно от услышанного.

— Может быть на стороне Света ты еще не успела отыскать любимого человека, но это не повод отчаиваться, Элана! У тебя еще вся жизнь впереди! Не отказывайся от нее! — пыталась я воззвать к разуму наставницы. Но Элана еще больше разозлилась и стала готовить в руках магию для сражения.

— Довольно! Мне надоели эти бесполезные разговоры! За свое предательство ты должна была лишиться жизни, и я пришла чтобы выполнить волю Маркуса! Каскад стрел Тьмы!

Похоже выбора у меня нет… Мне придется сражаться, хочу я того или нет…

В меня полетел последовательный залп нескольких темных сфер. Время между ними было слишком коротким чтобы отразить все стрелы сразу, поэтому некоторые из них все же попали в меня. Каждое попадание по телу отдалось мне как серьезная рана оружием…

Эта сила… Могу с точностью сказать, что ее темная магия намного сильнее той, что была у меня!

Я невольно пустила слезу, но все же вытерпела боль от атаки и продолжила сражаться. Вот только мечом против могущественной темной жрицы особо не отмахнешься…

— Взрыв темной энергии! — с этим криком я отлетела на несколько метров и упала, не в силах подняться. Мое тело совсем не хотело меня слушаться… Все что чувствовала лишь боль от попаданий ее магии и ссадин, полученных от падения…