Анна практически сразу поняла, что что-то в знакомой ей картине мира было совсем не так, как она представляла. А что еще можно было подумать, раз прошло секунд десять, а бой все еще продолжался, судя по звукам? И, когда она все же открыла глаза, то просто не смогла осознать происходящее.

Больше половины уже не казавшихся такими страшными бандитов лежало без движения, а между остальными фигурами с неимоверной скоростью перемещался чей-то силуэт. Если совместить этот факт с отсутствием загадочного Лесника рядом, получалась картина, которую можно принять, но не осознать. Он не боевой маг. Уж Хворостовская с высоты своего опыта это точно могла сказать. Ядро эгро в нем соответствовало от силы хорошему артефактору, но никак не боевику! Так как(!) может человек, обычный человек, двигаться с такой скоростью?! Это могло соответствовать уровню усиления и ускорения магов поддержки первого и второго уровня! Но в нем этого просто быть не могло, опять же, из-за недостатка энергии.

Единственная возможность связать увиденное и предоставленную информацию — сделать парня Инквизитором. И все бы хорошо, вот только Инквизиторы магией не пользуются, а парень, судя по ядру, по крайней мере, баловался своим даром. Официальные источники утверждают, что это невозможно. Вот только видит она совсем иное.

Бой кончился, почти что не успев начаться. Парень в один момент просто остановился и, глубоко зевнув, прикурил сигаретку и пошел раздевать трупы. Анна подумала было окликнуть его, чтобы тот ее хотя бы развязал, но слова застряли в горле. Вся гордость ментального мага четвертого уровня развития, почти третьего даже, была уничтожена произошедшим нападением и, как ни странно, этим парнем. Ведь он, даже не будучи боевым магом, играючи справился с проблемой, в которую она была погружена по самую маковку… Ничтожество.

Если бы не банальное везение, то быть бы ей многократно изнасилованной и на рабском рынке. В нынешнее время рабство — дело довольно распространенное. Даже в более-менее цивильном Северном рабов очень много. Кто-то по бедности продал сам себя, кто-то попал в дикие долги, кого-то так же, как и ее, поймали, кого-то заставили тем или иным образом. Так что стать рабом можно легко и просто. Не может стать рабом только уже раб. И она была близка к этому финалу. Самонадеянная дура!

Очнулась от тяжких дум Анна только тогда, когда услышала приближающиеся шаги. Спаситель соизволил освободить пленницу, хех. Она и сама не заметила, что тихо плачет, жалея себя на все лады.

— Хей. Все кончилось, взбодрись, красавица — Произнес он, срезая кляп.

Его голос был немного иным. Когда Лесник говорил с бандитами, тон был холоднее арктических льдов. А сейчас… сейчас согревал, будто потрескивающий камин под боком. Она посмотрела на него, совершенно забыв про наверняка потекшую тушь и опухшие глаза.

— Все нормально будет, говорю. Уж точно не хуже. Я не мастер баб успокаивать, так что не обессудь. Вон, как придешь в себя, посторожи эту тройку. Не знаешь, что за девка тут была, кстати?

— Нет.

— Тогда и ее свяжу. На всякий случай. Лес не терпит легкомыслия.

А через минуту она уже растирала затекшие руки. То, что он говорит. То, как себя ведет. Все говорило о том, что прозвище «Лесник» ему дали не просто так. Даже если он родился не здесь, он стал частью этого леса.

Последующий разговор показал девушке довольно трудную ситуацию. Дело даже не в том, что парень совсем не опирается на мораль человека, как таковую, руководствуясь своими принципами и правилами, а в том, что это именно тот парень, к которому она и летела. И, если посмотреть на ситуацию с его стороны, всему мегаполису Северному нечего было предложить одному-единственному парню. Тот спокойно бы жил, даже если бы ее город сгорел дотла. И что-то подсказывало, что даже если бы его умудрились согнать с этого места, он спокойно нашел бы любую другую дикую глушь и с комфортом бы там поселился. Свобода. То, чего не было ни у одного горожанина, имел этот парень. Он мог делать все, что хотел.

А потом начался допрос, к которому Анна, как девушка довольно неглупая, решила прислушаться:

— Ну что, господа долбоебы, говорить будем или сразу начать пытать? Вы, это, перед ответом сначала вкурите, что это далеко не первый мой допрос и вы не умрете раньше, чем я узнаю ответы.

— А что мы получим? — Подал голос бандюган, переглянувшись с Умником.

— Быструю и легкую смерть. Большего не получите, даже не надейтесь — Ухмыльнулся Максим.

— Но чем я провинился? — Воскликнул босс убитых бандитов — Я же даже не нападал на тебя!?

Тут Анна подумала, что Умник в чем-то прав. Тот и слова поперек Леснику не сказал за все время. Парень же подумал несколько секунд, после чего вытащил из кармана камень на веревочке. Тот самый камень, насколько поняла профессор.

— Знаешь, что это за хрень?

— Да. Камень, не позволяющий магам колдовать — Ответил Умник, не понимая, чего от него хотят.

— Все просто, чувак. Смысл не в том, что он делает, а что он из себя представляет. Эти камни — воплощение жизни. Их делают, высасывая жизни нерожденных и новорожденных детей. Разработка научников Инквизиторов во время войны. Именно они поняли, что мощный фон силы Жизни перебивает канал с эгро мгновенно и надежно. Однако, когда сами Инквизиторы узнали подоплеку этих камушков, они от них отказались, после чего секрет их уничтожили, насколько могли. А могли они много. И именно по этой причине проиграли войну. Понимаешь, о чем я? Я не возьмусь судить, кто прав, а кто нет, в войне не участвовал. Но тот, кто создает эти камни — самый уебищный мудак из всех мудаков планеты, заслуживающий самой мучительной в мире казни, уверяю тебя. Сомневаюсь, что камешек только один. А тот, кто их просто использует — просто дебил, поверивший в сказку про исполнение желаний без надобности платить по счетам. Именно поэтому я пока вас не пытаю. Действительно, не заслужили. Для справки — зарядить камушек такого размера стоит две детские жизни, судя по тому, что я знаю о них. И я точно найду того, кто раскопал секрет их создания, а теперь решил на этом навариться.

И вот тут Хворостовскую реально пробрало. Неудивительно, что парень не сдержался и вырезал весь отряд, да еще и довольно кроваво. Две жизни, детские, на камушек, блокирующий магию у одного мага — это… цена. Она затруднялась ответить, готова бы была заплатить ее за победу. Если верить Максу, Инквизиторы были не готовы. Почему и проиграли.

— Но я не знал! Естественно, если бы я…

— Мне плевать, что ты «бы» — Отрезал Максим, устало вздохнув — Вы попались с этим камнем мне, и теперь мне придется разбираться с этим дерьмом, а твоя задача просто сказать мне имя продавшего тебе эту дрянь и умереть достойно мужчины, а уж я докопаюсь до урода, который вас настолько сильно подставил. Это все, что от тебя надо.

Он ломался еще три секунды, смотря в безразличные глаза Лесника и заставив того продемонстрировать свой нож, после чего сказал:

— Карн, торгаш с Крылатого района в Южном секторе.

— Босс!!!

— Вот так заявление — Задумался Лесник — реально этот крысомордый?

— Да. Именно он мне их прорекламировал и продал.

— Верю.

И в то же мгновение два ножа неожиданно вошли в подбородки, пробивая мозг. Действительно, быстрая и легкая смерть. Тут Анна услышала мычание сбоку. Разумеется, это была вторая девушка, которую никто развязывать не собирался. Видимо, очнулась только что и увидела смерть последних бандитов.

— А вот и вторая спящая красавица. Только несколько порченная — С этими словами Лесник сдвинул ей кусок ткани, заменяющий кляп. Надо же, Хворостовская даже не заметила, что у девушки был заткнут рот. И чего это он?

— Помогите, прошу! Я ни в чем не виновата!

— А теперь поподробнее, девушка. Откуда вы, зачем вы бандитам были нужны и тому подобное. Знаешь, держать за спиной бомбу замедленного действия по глупости — плохая причина для смерти. Поверь, не ответишь на эти вопросы — скормлю своим друзьям, как вон ту кучку трупов, только заживо — Холодно проинформировал Лесник, перезаряжая пистолет.