Таубман скривился:
– Господи, до чего ж эти «бетели» любят корчить из себя психоаналитиков. Должно быть, это в природе у телепатов, – однако уйти не спешил, очевидно, заинтересованный разговором.
– Я в самом деле могу взять противоядие для Кэт?
– Нет, предметы, пересекая границу времени, исчезают, но вы можете запомнить формулу, – ответил Вилли К. – Доставите ее в корпорацию «Фундук» в вашем времени – и все дела. Но, может быть, вы не захотите этим воспользоваться? Не хочу вас вынуждать.
– Так что ж это получается: его жена тоже на крючке, а он не хочет ей помочь? – вмешался Таубман.
– Ты просто никогда не был женат, – сказал Вилли К. – В браке достигается величайший уровень ненависти, какая вообще возможна между двумя существами, из-за постоянной вынужденной близости – или же оттого, что когда-то была любовь. Потому что близость остается, даже когда любовь исчезает, и этот вакуум необходимо заполнить, например, чувством, сильным, как сама любовь. На смену приходит борьба за превосходство. Так что его чувства легко понять.
– Да минует меня чаша сия, – вздохнул Таубман. – Ненавидеть того, кого ты когда-то любил...
Женщина-риг, которая все это время, пощелкивая, прислушивалась к беседе, тоже вставила слово:
ЛЮДИ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ, НАСКОЛЬКО СВЯЗАНЫ ЛЮБОВЬ И НЕНАВИСТЬ
– Не угостите еще сигаретой? – спросил Эрик у Таубмана.
– Само собой, – ответил тот, передавая пачку.
– Самое интересное, что доктор Арома пришел к нам из другой вселенной – в которой существует договор о сотрудничестве между Землей и Звездной Лилией, – продолжил Вилли К. – И в его времени, в две тысячи пятьдесят пятом году, идет война, которую люди медленно, но проигрывают. В его сознании я обнаружил, что бывший военачальник Джино Молинари обнаружил параллельные вселенные и использует свои знания в политических целях.
Вилли К замолк, точно прислушиваясь, затем объявил:
– Нет, доктор Арома, осмотрев труп Молинари, сохранившийся в ваших воспоминаниях, могу вас уверить: он не из нашего мира. Наш Молинари погиб от рук убийцы, но все пули попали в голову, поначалу его даже не могли опознать. А тело, которое видели вы, имеет существенные отличия.
– Вот, должно быть, почему так мало появляется путешественников во времени, – догадался Таубман. – Их разбрасывает по альтернативным будущим!
«Молинари мог запросто предоставить нам с Кэт противоядие в любое время», – тупо сообразил Эрик.
Правда, вдруг открывшаяся, давалась с трудом. «Самый человечный из людей» оказался подлецом, каких свет не видывал, он играл с ними, как кошка с мышкой. И, судя по сказанному Вилли К, являлся жестоким лицемером.
– Постойте, – упредил его Вилли К. – Мы не знаем, что он затеял и какую игру ведет на самом деле. Не забывайте, положение обязывает; на войне как на войне. И потом, этот измученный болезнями человек еще не знает о том, что вы подсели на наркотик. Может, со временем он бы вам помог...
ВЫ НЕ МОГЛИ БЫ ПОЯСНИТЬ СМЫСЛ ТОГО, О ЧЕМ ВЫ ГОВОРИТЕ?
Не только секретарша-риг, но и сам Таубман уже потерял нить беседы и не понимал, о чем речь.
– Вы готовы приступить к запоминанию формулы? – обратился Вилли к Эрику. – Это довольно трудоемкий процесс, который займет оставшееся у вас время.
– Давайте, – кивнул Эрик.
ПОГОДИТЕ.
Вилли К замолк, вопросительно вращая своим поддерживающим механизмом.
ДОКТОР УЗНАЛ НЕЧТО ГОРАЗДО ВАЖНЕЕ ЛЮБОЙ ХИМИЧЕСКОЙ ФОРМУЛЫ.
– Что именно? – спросил Эрик.
В ВАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ МЫ ЯВЛЯЕМСЯ ВРАГАМИ, А ЗДЕСЬ ЗЕМЛЯНЕ СПОКОЙНО УЖИВАЮТСЯ С РИГАМИ. ТЕПЕРЬ ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ВОЙНА С РИГАМИ НАПРАСНА И, ЧТО ГОРАЗДО ВАЖНЕЕ, ЭТО ЯСНО ВАШЕМУ ЛИДЕРУ.
В самом деле. Неудивительно, что Молинари вел войну без всякого задора, не добиваясь решительной победы, которая была так нужна Звездной Лилии. Джино прекрасно понимал, что воюет не на той стороне и не с тем противником, что это с самого начала была неправильная война. И он убеждался в этом многократно, собственными глазами, с помощью наркотика JJ-180.
Но имелось и нечто иное, настолько зловещее, что Эрик диву давался, отчего запретные барьеры сознания впускали эту мысль из подсознания. JJ-180 был применен на лильцах, причем массово. И существа из Звездной Лилии, опробовав наркотик, догадывались о существовании альтернативной реальности, знали, что земляне готовы их оставить, вступив в союз с ригами, который, как ни крути, в истории человечества оказывался более плодотворным. В обоих вариантах реальности лильцы проигрывали войну вне зависимости от того, выступала Земля на ее стороне или благоразумно воздерживалась. Либо, в конце концов...
«А что если была третья реальность, в которой риги и Лилия воевали против Земли?»
– Пакт между Лилией и ригами – вещь невероятная, – осадил его Вилли К. – Лилия будет побеждена мощью ригов при любом обороте дел.
– Тогда получается, что пришельцам нечего терять. – заметил Эрик. – Им все равно не победить в этой войне. – Тут он представил себе, как бы отреагировал на эту неоспоримую истину премьер-министр Френик. Можно было только гадать, на что окажутся способны поверженные в отчаянье пришельцы.
– Действительно, – согласился Вилли К. – Так что вашему секретарю приходится быть крайне осмотрительным, чтобы не возбудить подозрений. Теперь вам понятна причина частых приступов болезни, которая овладевает секретарем всякий раз, когда лильцы на него наседают. Он уже несколько раз пережил клиническую смерть, служа своему народу. Ему постоянно приходится ходить на грани между жизнью и смерти, заглядывая в параллельные миры. Вот почему он не решился предложить вам противоядие от JJ-180: если бы узнала контрразведка пришельцев – а ваша жена, вполне вероятно, завербована ими и является одним из агентов, – так вот, узнав о том, что он обладает таким веществом, они бы могли... они бы... – Вилли К запнулся. – Поведение параноиков непредсказуемо. Одно ясно – они не упустили бы шанса. В руках Молинари страшное оружие, и им достаточно заполучить противоядие, чтобы из наркотика препарат JJ-180 превратился в средство борьбы с другими народами.
– У меня все это просто не умещается в голове, – подал голос Таубман. – Так что извините, вынужден вас покинуть, – и ушел в соседнее помещение.
Секретарша осталась.
УБЕДИТЕ ВАШЕГО СЕКРЕТАРЯ ВЫЙТИ НА ПЕРЕГОВОРЫ С ПРАВИТЕЛЬСТВОМ РИГОВ. МЫ СМОЖЕМ ОКАЗАТЬ ВАМ ПОМОЩЬ В ЗАЩИТЕ ОТ ЗВЕЗДНОЙ ЛИЛИИ, Я УВЕРЕНА В ЭТОМ.
Послание высветилось на экране автоматического переводчика, выставленном перед ним многоруким существом.
«Риги-то, может, и захотят помочь. Но лильцы ближе, они занимают ключевые позиции, их руки уже на горле человечества – и успеют ли новые союзники прийти на помощь? При первом признаке того, что земляне вступили в переговоры с их кровным врагом, пришельцы сотрут планету в порошок за ночь, наверняка у них для этого все приготовлено. Такой вариант развития событий они наверняка предусмотрели».
Крошечное государство землян могло некоторое время удерживать Шайенн днем и ночью под бомбардировками лильцев. Но потом все равно придется капитулировать, и Молинари это прекрасно известно. Земля будет оккупирована и порабощена расой разумных грибов, превращена в одну из колоний Империи, а люди станут рабами и сырьевым придатком. После чего война продолжится.
Ирония ситуации заключалась в том, что именно в таком виде Земля больше всего устроила бы лильцев. Пока же пришельцы вынуждены были считаться с якобы независимым состоянием планеты, которую они фактически прибрали к рукам. Френику приходилось играть в политику, а при таком обороте дел руки у него оказались бы развязаны. И уж кому как не Молу было известно, что все произойдет именно так: вполне вероятно, что он видел этот вариант развития сценария в одном из параллельных миров. Чем, собственно, и объяснялись его поступки.
