– Смотри, если что, приманкой ты будешь!

– Какой еще приманкой?!

Зябба, услышав наш разговор, сообщил:

– Не бздите, парни. Приманка в охоте на зеленого дракона не нужна.

Хоть одна приятная новость!

– Но надо в гномью лавку заскочить, – заявил орк. – Кой-какое барахло прикупим.

Гномы не зря считаются самыми отъявленными спекулянтами Эорина. У них тут имелась целая торговая пещера.

Как только мы туда вошли, многоголосый рокот ударил по ушам. Торговцы, рекламирующие товар, и покупатели, старающиеся сбить цену, гомонили на все лады. Иногда в этом гвалте удавалось различить отдельные реплики:

– Мечи, булавы, щиты, кольчуги! Кольчуги, щиты, булавы, мечи-и-и!

– Арбалеты, арбалеты берё-о-ом? Сто золотых за штуку!

– Возьму два за пятак!

– Хорошо, договорились!

– Шлем ковки самого Дарина Потнорукого!

– Да это не шлем, а его ночной горшок!

– Что ты протявкал, недомерок!

– От недомерка слышу!

– А в рыло?!

Бах!

Кока еле успел отпрыгнуть – мимо пролетел получивший в морду карлик. Я думал, после такого не встают, но тот поднялся, деловито засучил рукава и двинулся на обидчика. Мы поспешили убраться с дороги.

Мерриору уже доводилось бывать в торговой пещере, у него даже имелся знакомый продавец. Волшебник уверенно шел сквозь толпу размахивающих руками коротышек, между лотками, заваленными всяким хламом. Ох, чего нам только не пытались впарить!

– Арбалеты, арбалеты берё-о-ом! Самые большие арбалеты во всем Эорине!

– Деда, купи арбалет!

– Да он тебя перевесит, стрекоза.

– Не перевесит! Нам же на дракона идти, надо помощнее оружие. Ну деда, пожалуйста!

– Дорогой он, твой арбалент!

– Так деньги все равно наколдованные… опс!

Ника покраснела и прикусила язычок. Слава богу, ее реплику никто из торговцев не услышал. Уж очень громко они сами орали.

– Цыц, внуча! Будет тебе арбалент. Самый ядреный, только обожди чуток!

Пока Ника препиралась с дедушкой, Васян вытащил из кармана зажигалку и предложил:

– Может, мне ее карликам продать? Заломить за нее двадцать монет. У них-то тут такого делать не умеют. Стопудово купят. Прикинь, Брынский, двадцать золотых за китайскую «Зиппо»!

– Не стоит. Она может еще пригодиться.

– Да на фига она мне? Лучше в наш мир с золотом вернуться, чем с китайской зажигалкой.

– Тебе ж Мерриор полный мешок наколдовал, мало, что ли?

– А если у нас поймут, что оно фальшивое? Экспертизу там какую-нибудь проведут – и все! За фальшивомонетничество, знаешь, сколько дают? А у гномов настоящее золотишко.

– Не забывай – мы еще не вернулись. Огнивом пользоваться умеешь?

Васян покачал головой.

– Оставь, вдруг что-нибудь поджечь надо будет. Когда Жорика выпустят, тогда и продашь.

Друг нехотя засунул «Зиппо» в карман.

В дальнем углу пещеры располагались уже не лотки, а отдельные лавки с массивными дверями. В одну такую нас и завел волшебник.

По сравнению с общим базаром здесь было уютно и тихо. По крайней мере, голосил всего лишь один продавец.

Как только мы вошли, он сразу раскрыл пасть и, не дав нам и слова молвить, расписал весь многочисленный товар.

Заткнувшись, торгаш рассмотрел нас внимательнее и тут узнал волшебника:

– Клянусь рогами моей жены, это же сам Мерриор! – Гном шмыгнул здоровенным красным носярой и улыбнулся в предвкушении сделки. – Заходи, старый друг, не стой у двери!

Мы подошли ближе.

Гном оказался нетрезв – перегаром от него несло так, что я сам чуть не опьянел.

Ариэль и Ника как-то странно уставились на продавца. Словно это был не заросший красноносый коротышка, а минимум Брэд Питт.

– Твои приворотные духи́, дружище маг, действуют до сих пор! – похвастался гном.

– Какая у него грудь волосатая! – восхищенно прошептала Ариэль.

– А мышцы какие! – откликнулась Ника.

Васян кинул недоуменный взгляд на гнома, потом на девчонок, затем снова на гнома. В глазах неподдельное удивление сменилось жгучей ревностью.

– Но-но! – строго пригрозил Мерриор. – Ника, Ариэль, живо за дверь!

Те спорить с волшебником не посмели. Однако вышли с явной неохотой, то и дело оглядываясь на красноносого донжуана.

– Получишь еще флакончик. – Старик вытащил бутылек с зеленоватой жидкостью и поболтал им у гнома перед носом. – А нам выдашь пару арбалентов. Только самых ядреных! Чего там еще надо?

Зябба начал перечислять:

– Связку арбалетных болтов с мифриловыми наконечниками, меховую одежду… – Тут орк посмотрел на низкорослого гнома и буркнул: – Эльфийскую стрелу мне в зад! Одежда этих коротышек не налезет и на мой… мизинец!

– У меня есть любые размеры! – обиделся гном. – Весь Эорин как-никак обшиваем. А вы, зеленые идиоты, даже трусы сшить не можете!

Зябба сжал кулаки, засопел – кость в носу угрожающе зашевелилась. Мерриор положил ему руку на плечо, что-то шепнул на ухо. Зябба успокоился, продолжил как ни в чем не бывало:

– Меховую одежду – на всех, и три лопаты.

– А лопаты зачем? – спросил я. – Могилу себе копать?

– Надо… – загадочно ответил орк.

Ну надо так надо.

– Может, он ими по дракону стрелять собирается? – предположил Васян.

Мерриор протянул гному обещанное. Тот улыбнулся во всю рожу, поцеловал заветный флакон и бережно убрал за пазуху. Потом выдал нам заказанный товар.

Когда мы вышли, Васян спросил:

– Сэнсэй, а что ты ему золото фальшивое не всунул?

– Такому всунешь! – хмыкнул Мерриор. – Енто торговец высшей квалихфикационной категории! Он тебе сам че хошь куда хошь всунет!

– Понятно… Сэнсэй, э-э-э… – Васян замялся, сконфузился, лицо его порозовело. Наконец он выдавил: – Сэнсэй, а эти приворотные духи… Вы не могли бы мне одолжить маленький флакончик?

– А-а… по девкам пробежаться удумал. Дело молодое, понимаю. Я тебе вот что скажу, охламон, будешь волшебством рьяно заниматься, сам такие делать научишься.

– Но мне ведь до этого еще далеко.

– Вот именно! Посему – учиться надобно прилежнее. А еще я тебе скажу, неуч, я в твоем возрасте безо всяких там приворотных духов обходился!

– Но сэнсэй… – попытался оправдаться Стольник, но осекся под пристальным взглядом волшебника.

Больше он Мерриору не докучал. Не удивлюсь, если во взоре старика была какая-нибудь гипнотическая магия.

На Громодрома решили идти вчетвером.

Из Ариэль охотник на драконов был как из Зяббы преподаватель бальных танцев. Убарг хоть уже помаленьку разговаривал, но все еще пребывал в глубоком неадеквате. Кока, пока мы решали кому идти, тихонько куда-то ушуршал. А Мерриор заявил, что не пойдет, сославшись на ревматизм. Неужто испугался старый маг? Да вроде не похоже. Наверное, и впрямь кости ломит.

Команда по убиению дракона сформировалась такая: я, Васян, Зябба и Ника, которой пришлось чуть поскандалить и потопать ножкой, чтобы дедушка ее отпустил.

Нас провожали как героев. Однако я себя героем не чувствовал. Скорее смертником.

– Да не дрейфь, Петруха, может, он улетел, – утешил Васян. – Тогда и убивать не придется, гномам ведь главное, чтобы шахта была свободна.

– Кто улетел? – не понял Зябба.

– Кто, кто! Дракон этот ваш!

– Хе-хе… ну ты даешь! – заржал орк, а Мерриор буркнул:

– Охламон, как есть охламон! Я ж тебе говорил, бестолочь, зверушек тоже изучать надо! Ученик из тебя, как из пня дубового.

– А что он сказал-то такого? – изумился я.

– Зеленые драконы не летають, – соизволил объяснить волшебник.

– Не летают? – растерянно переспросили мы с Васяном.

На это Мерриор прочитал нам целую лекцию:

– В еволюнции ентот дракон есть переходное звено от дракона черного, летающего, к ящерке малой, ползающей. Драконы черные летають и огнем пыхають. Они высоко в горах водятся, на самых вершинах. На наше счастье, они почти все время дрыхнут. Зеленый дракон не летаить, а передвигается на коротких лапах почти ползком, но огнем пыхаить, гад, не хуже своего черного собрата. А ящерка – она уже даже огнем не дышит.